第一个箱子被打开，里面是母亲罗氏亲手缝制的厚棉袍，藏青色的布料，针脚细密得如同尺量过一般，每一针每一线都蕴含着母亲的牵挂。
棉袍旁，是几大包用油纸细心包好的、他最爱吃的庐州特产点心。
点心包下压着一封信，是妹妹陈平玉那娟秀的字迹。
信里没有一句抱怨，只有对他失踪那段时间的担忧与后怕，通篇都是转述父母的话，叮嘱他万事小心，好好考试，不必挂念家中。
陈平川伸出手，指尖轻轻摩挲着那件棉袍，粗糙而温暖的布料仿佛还残留着母亲指尖的温度，让他眼眶一热。
第二个箱子打开，箱子里是厚厚一沓银票，整齐地码放着，旁边还有一些制作精美的拜帖，收帖人的名头都是京城中有头有脸的商铺掌柜。这是张盛财用金钱为他铺垫的人脉关系，现实而有效。
张金宝一脸的得意，拍着箱沿道：“我爹说了，钱管够，你只管安心考试，别的都不用愁！”
第三个箱子要小巧得多，却也最为精致，箱体由名贵的紫檀木打造，一打开，一股幽幽的、安神醒脑的檀香气便散发出来。
“这个，是秦王府送来的。”张金宝的语气里不由自主地带上了一丝敬畏。
箱中之物不多，几样顶级的文房四宝，还有一支晶莹剔透的玉簪。这是昭华郡主的礼物。
它不似家人的温情，也不同于张家的资助，这是一种投资，一种无声的压力，时时刻刻提醒着他那场关于状元与婚事的约定。
张金宝清了清嗓子，待镖师们退下后，他才从自己贴身的怀里，小心翼翼地掏出一个小小的布包，神秘兮兮地递到陈平川面前。
“这个，是我妹妹给你的。”
陈平川接过布包，缓缓打开，是一个崭新的荷包。
与上次那只绣着清雅翠竹的不同，这一次，天青色的缎面上，用最鲜亮的丝线，绣着一株在风雪中傲然挺立的红梅。
那梅花花瓣鲜活，仿佛正迎着寒风舒展，能让人嗅到一股凌冽的香气。
荷包里没有香料，只有一个小小的、被叠得方方正正的纸鹤。
陈平川展开纸鹤，平整的宣纸上，是两个娟秀却又透着一股倔强力道的墨字。
“等你。”
没有问候，没有叮咛，只有这简简单单的两个字。
陈平川顿时愣住了，他感觉自己心中最柔软的地方，似乎被触动了。
收起信物，陈平川状若无意地随口问起那伙劫匪的事情。
张金宝立刻来了精神，两眼放光，兴冲冲地说：“大哥你问黑风寨？我跟你说，那黑风寨的头目凤三娘现在都成传奇人物了！官府派了大军去围剿，结果你猜怎么着？被她用计耍得团团转，损兵折将，最后灰溜溜地撤了！”
他眉飞色舞地描述着凤三娘的计策，什么“敌进我退，深谷诱敌”，什么“夜半袭营，虚张声势”。
这些计策，都是陈平川当初随口告诉凤三娘的，没想到凤三娘不仅用了他的计，还将其发挥到了极致，举一反三，青出于蓝。
陈平川下意识地摸了摸胸口，衣衫之下，那个被一剑刺出的疤痕仿佛又在隐隐作痛。
“将来为我办一件事。”
女人的声音在耳边响起，刻骨铭心。
他的左手，下意识地握紧了袖中的荷包，那娟秀的“等你”二字，代表着家人、挚友的殷切期盼，是他规划中要走的庙堂之路，是人间烟火与功名事业。
而他的右手，却仿佛能感受到那把长剑的冰冷。
那是凤三娘和黑风寨的生死豪情，是他无法割舍的江湖之义，是一份以命相托的沉重承诺。
两种截然不同的世界，两份截然不同的期许，此刻在他心中激烈地交织碰撞，让他一时有些恍惚。
张金宝见他沉默，以为他还在担心科考的波折，一拍胸脯，保证道：“大哥你放心考！我跟王镖头就在京城住下了！谁敢欺负你，我张金宝第一个不答应！”
……
会试前夜，京城褪去了白日的喧嚣，沉入静默。
夜幕下，千万扇窗棂后，烛火如豆，映照着一张张或紧张、或焦虑的脸庞，期盼着明日的考试。
唯独悦来客栈的庭院，是个例外。
震耳欲聋的锣鼓与尖锐的法铃声，粗暴地撕开了京城的宁静。
灯笼将庭院照如白昼，火光冲天。
吏部侍郎之子燕世藩，竟在此刻请来了京城最负盛名的“天一道”法师团，为他举办一场声势浩大的“魁星点斗，独占鳌头”祈福大法会。
法坛之上，燕世藩身穿一袭不伦不类的八卦道袍，袍袖宽大，上面用金线绣着扭曲的符箓。
他手持一柄桃木剑，在数十名口中念念有词的法师簇拥下，状若疯魔。
他脸色因兴奋泛着不正常的潮红，双眼亮得骇人，随着法师的引导，笨拙地踩着罡步，挥舞着木剑。
“文曲星君昨夜已入我梦！”他的声音尖锐，传遍四邻，“钦点燕某为今科状元！此番做法，不过是顺应天意，提前昭告天下罢了！尔等凡夫，还不速速膜拜！”
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