“不过呢，你得先答应我一个小小的条件才行。”
张金宝一听有戏，眼睛顿时亮了起来：“什么条件？快说，我都答应你！”
“过几天就是庙会了。”
张静姝露出一对可爱的小虎牙，压低了声音，“你得偷偷给我买一块桂花坊的芙蓉糕！而且，不许告诉爹爹和娘亲！”
张金宝为了一雪前耻，立刻满口答应：“没问题！只要能赢，别说一块芙蓉糕，十块都给你买！”
张静姝得了哥哥的许诺，脸上的笑意更浓了，像偷吃了蜜糖的小狐狸。
她煞有介事地坐在哥哥旁边，小大人似的指着纸上的格子，开始传授张金宝几招井字棋的所谓“秘诀”。
“你看啊，这第一步，非常重要，一定要抢占中间这个位置……”
她用细嫩的小手指，在格子上指指点点，张金宝听得连连点头，觉得妹妹说得句句在理，简直是金玉良言。
他兴奋地搓着胖手，摩拳擦掌，只等着陈平川明天上门，好好大战一番！
就在这时，书房的门又一次被人猛地推开了。
这次进来的是大腹便便的张大财主——张盛财。
他满脸怒容，身后还跟着刚才气冲冲离去的方先生。
张盛财一眼便看到了书案上，以及散落在地上的废纸上，画满了的那些乱七八糟的井字棋格。
他本就因方先生告状而起的火气，“腾”地一下就窜到了脑门顶。
“张金宝！”
他怒吼一声，声音响亮得如同旱地里打了个焦雷。
“你个不成器的东西！叫你读书识字，你倒好，就知道画这些乌龟王八的玩意儿！”
他怒不可遏，顺手就抄起了桌上用来惩戒学生的戒尺，想也不想就朝张金宝的屁股挥去。
“爹爹饶命啊！”
张金宝吓得魂飞魄散，尖叫一声，拔腿就往外跑。
张盛财举着戒尺，在后面气喘吁吁地追着儿子，在院子里满世界跑。
“小兔崽子！你给我站住！看我不打折你的腿！”
张金宝一边亡命飞奔，一边还梗着脖子嚷嚷：“爹！我不读书！我就要下棋！”
“反了你了！下棋能当饭吃吗？老子花大价钱请先生，是让你来胡写乱画的？看我不打死你这个孽子！”
张静姝则好整以暇地站在书房门口，看着自家爹爹追打哥哥的热闹场面。
她非但不害怕，反而还拍着小手，咯咯娇笑。
“爹爹快点跑呀！”
她还嫌不够热闹似的喊着，“哥哥跑慢点，不然爹爹追不上啦！”
……
天色才蒙蒙亮。
整个桃花村还笼罩在一片清晨的薄雾之中，朦朦胧胧，宛如仙境。
陈平川小小的身影，牵着那头瘦骨嶙峋的老黄牛，并没有去往日熟悉的山坡方向。
二十两银子。
三天时间。
这就像一道冰冷的催命符，沉甸甸地压在他的心头，也压在这个风雨飘摇的家上。
卖身当书童。
这是他经过一夜辗转反侧，能想到的，唯一能快速拿到钱，拯救这个家，拯救妹妹平玉的法子。
老黄牛被他随意地拴在了村口的一棵老槐树下。
他拍了拍牛背，找到二蛋，叮嘱他帮忙照看一下。
陈平川拢了拢身上那件洗得发白，打了好几个补丁的旧衣，深吸一口清晨微凉的空气，然后便朝着张财主家高墙大院的方向，快步走去。
张家的高墙大院，在晨曦微光中，显得格外森严，透着一股生人勿近的气派。
陈平川走到侧门，伸手叩响了门上那冰凉的铜环。
“叩叩叩。”
过了一会儿，门内传来脚步声，接着“吱呀”一声，门被拉开了一条缝。
露出任管家那张熟悉的，留着一撮山羊胡的脸。
当他看清门外站着的是陈平川时，略微有些意外。
“哦，是你啊，小子。”
他问道：“这么大清早的，又是来送石头的？”
陈平川摇了摇头。
他稚嫩的脸上，带着一种与年龄极不相符的平静与沉稳。
“任管家，早。”
他声音清晰地说道，“小子今天不是来卖石头的。”
他微微顿了顿，然后抬起头，目光清澈而坚定地直视着任管家。
“我来，是想把自己卖给张家。”
“给府上的小少爷，当个书童。”
任管家听到这话的瞬间，表情顿时凝固了。
他微微张大了嘴，目光里充满了惊讶。
“你说什么？卖……卖身？”
他上上下下地重新打量着陈平川，眼神里带着疑惑。
这孩子昨天还那么机灵乖巧地来卖石头，今天怎么就要卖自己了？
这前后的反差也太大了。
任管家眉头不自觉地蹙了起来，他沉声说道：“胡闹！”
“你才多大年纪？知道卖身是什么意思吗？”
他刻意压低了声音，语气里透着严肃。
“这可不是闹着玩的！一旦签了卖身契，那你这一辈子，可就是人家的奴才了！到时候想反悔，可没有后悔药！”
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