七月的梁山，暑气像张密不透风的网，把聚义厅裹得严严实实。檐外的蝉鸣聒噪得让人心烦，案上的冰盆融得只剩半盆水，刚端上来的梅子酒没片刻就温了。这日午后，三拨客人踩着热浪先后到了，把厅里的空气搅得愈发滚烫。
头一个到的是田彪，背后跟着六个扛着麻袋的弟兄，麻袋里露着野猪肉的油光和山参的须子。一进聚义厅，他就扯掉浸透汗水的粗布褂子，露出黑黢黢的胸膛，上面几道伤疤在汗水里亮得刺眼。“王寨主！俺家哥哥让俺带了些山里的玩意儿，给弟兄们下酒！”他嗓门比蝉鸣还响，往地上一坐，抄起案上的酱肘子就啃，油汁顺着下巴滴在衣襟上。
他刚啃到兴头上，柳元带着四个随从进了厅。这人穿件半旧的青布短衫，裤脚卷到膝盖，露出小腿上结实的肌肉，肩上搭着个藤筐，里面装着捆得整整齐齐的草药，还有几块拳头大的何首乌。他瞥了眼狼吞虎咽的田彪，眉头皱了皱，对王伦拱手道：“王寨主，俺家头领让俺来核计核计商路的章程。”说罢便让随从把藤筐搁在墙角，自己找了个离田彪最远的位子坐下，掏出个小本子翻看起来，像是在盘算什么账目。
“你是啥来头？”田彪含着肘子含糊不清地问，“看你这模样，不像能跟俺们抡刀砍人的。”
柳元没抬头：“干大事的，不靠蛮力。”
这话刚落，厅外传来一阵轻缓的脚步声。方杰带着八个护卫，抬着两口描金漆箱，缓步走了进来。他穿件月白锦袍，腰间系着玉带，手里摇着把折扇，扇面上画着江南的烟雨图，与厅里两人的粗豪格格不入。见了田彪油乎乎的手和柳元手里的破本子，他嘴角勾起一抹似有若无的笑，对王伦作揖道：“家叔遣小侄前来，为寨主带来些江南的薄礼。”
护卫打开箱子，顿时晃花了眼——一箱是二十匹云锦，织着“松鹤延年”“富贵牡丹”，在七月的日头下泛着流光；另一箱是五十斤细盐，雪白得像初落的雪，颗颗分明。
田彪看得直咂嘴，却梗着脖子道：“这软乎乎的玩意儿能当饭吃？俺们沁源弟兄只认刀枪和肉！”
柳元的目光在盐箱上打了个转，淮西缺盐，这五十斤细盐在房山能换十副好甲，他清了清嗓子：“方兄弟带这么贵重的礼，怕是有大用场吧？”
方杰合上折扇，敲了敲掌心：“家叔说，合作如织锦，需得经纬相济。田兄有山野之勇，柳兄有洞壑之智，只是……”他话锋一转，目光扫过两人，“沁源虽有三千人，多是农户驿卒，遇着官军铁骑怕是难挡；房山溶洞虽险，藏得下粮却藏不住势，真要围剿，一把火就能封了洞口。”
田彪“噌”地站起来，手里的肘子往案上一摔：“你这小白脸敢咒俺们？俺们沁源弟兄砍过巡检的头，剁过衙役的手，怕过谁来！”
柳元也跟着起身，冷眼看向方杰：“方兄弟这话，是觉得明教能包打天下？房山的七洞连环阵，官军三次围剿连洞口都没摸着，轮得到你来指手画脚？”
方杰没动，只淡淡道：“田兄砍的是巡检，柳兄躲的是围剿，可曾想过，若朝廷真派三万禁军来，沁源的锄头扛得住吗？房山的溶洞塞得满吗？”他拿起一锭细盐，在指间捻着，“明教在江南三十六坛，教众过万，能断漕运、焚官仓，让官军千里之外断了粮。二位觉得，是匹夫之勇顶用，还是釜底抽薪管用？”
“放屁！”田彪猛地拔出腰间的刀，刀光在酒气里劈出一道寒光，“今天就让你见识见识，啥叫顶用！”
柳元也按住了腰间的短刀，沉声道：“方兄弟要是谈合作，就拿出诚意；要是来挑事，房山的弟兄也不是好惹的！”
方杰身后的护卫“唰”地抽出刀，刀刃映着厅外的日头，亮得晃眼。
“都把刀收起来！”王伦重重一拍案，案上的酒碗震得叮当响，“七月流火，是请你们来商量活路，不是来拼个你死我活的！”
田彪悻悻地收了刀，却仍瞪着方杰，胸脯起伏得像风箱。柳元哼了一声，坐回位子，却从怀里掏出个算盘，噼里啪啦打了起来，像是在算什么账。方杰则慢悠悠地拿起酒杯，对王伦举了举，仿佛刚才的冲突只是拂过衣襟的一阵风。
时迁端着刚切好的西瓜进来，见这架势，吓得把盘子往案上一搁就蹿上了房梁。厅里只剩下蝉鸣和算盘声，还有田彪粗重的喘气声。
田彪抓起块西瓜，狠狠咬了一大口，汁水顺着下巴流到胸口：“俺不管啥漕运粮仓，俺们沁源三千弟兄，要粮有粮（虽然快见底了），要勇有勇，真打起来，就得听俺们的！”
柳元拨着算珠，头也不抬：“听你们的？刚被官军堵在山沟里，差点渴死的是谁？要我说，商路利钱得加三成，不然谁替你们守着淮西的要道？”
方杰放下酒杯，用银签挑了块西瓜：“利钱？若官军来了，你们觉得是三成利钱值钱，还是脖子上的脑袋值钱？田兄要当先锋，不妨先想想，沁源的水源够不够三千弟兄喝三天；柳兄要加钱，不如算算，房山的铁匠铺能打几柄像样的刀。”
“你！”田彪和柳元同时瞪向他。
方杰微微一笑：“明教在江南，教众过万，连县衙小吏都听号令。真要动手，断漕运、焚官仓、扰后路，哪一样都比硬拼管用。只是不知二位，肯不肯让弟兄们的血，流在该流的地方？”
这话像根针，戳破了田彪的蛮横和柳元的算计。田彪的脸涨成了猪肝色，柳元的算盘声戛然而止。
酒桌旁的三个人，像三块棱角分明的石头，在七月的暑气里互相碰撞，谁也不肯磨平自己的棱角。王伦看着他们，端起酒碗一饮而尽，酒液入喉，又烈又烫——他知道，这顿酒，才刚喝到最涩的地方。
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