被点到名字的老臣身躯微微一震。宿元景缓缓出班，须发已见霜色，面容清癯而肃然，眼神却依旧锐利如昔。他整了整绯红的官袍，对着龙椅深深一揖，声音不高，却字字清晰，带着一股沉淀了岁月与担当的力量：“臣…宿元景，领旨！定当竭尽驽钝，不负陛下所托！”
高俅等人暗暗松了一口气，眼底深处却掠过一丝不易察觉的阴霾与算计。蔡京的嘴角，更是几不可察地向下撇了一下。
敕书在手，重若千钧。宿元景不敢有丝毫耽搁，只带了数名精干随从，轻车简从，顶着七月的炎炎烈日，一路风尘仆仆，直奔京东东路的门户——济州。
济州府衙后堂，简朴得近乎寒素。几卷书，一张案，清茶两盏。宿元景风尘未洗，便与这济州现任知府宗泽相对而坐。
宗泽年过花甲，面容清瘦，皱纹深刻如刀凿斧刻，一双眼睛却亮得惊人，仿佛能洞穿一切虚妄。他因前次招安不成，在金殿上痛斥奸臣昏君，被一贬再贬至此。此刻，他静静听完宿元景转述的朝廷决议、皇帝忧虑以及此行重任，枯瘦的手指缓缓摩挲着粗糙的茶杯边缘，良久，才发出一声意味不明的叹息：“太尉…此去梁山，难，难于上青天。”
“哦？”宿元景心下一沉，面上不动声色，“愿闻其详。”
宗泽并未直接回答，他站起身，走到窗边，推开半扇。窗外是济州城喧闹的街市一角，更远处，是莽莽苍苍、水泊连天的方向。“太尉一路行来，可曾留意济州乃至郓城、寿张一带民情？”
宿元景略一沉吟：“流民…似乎较他处为少？市面也稍显活络。”
“少？活络？”宗泽嘴角牵起一丝近乎嘲讽的弧度，“那是因为能活下来的，都拼命往梁山泊边上挤！”他猛地转身，目光如电射向宿元景，“太尉可知河北路、京东路如今是何等光景？‘括田所’横行，名为充公，实为豪夺！多少良田美宅被强指为‘无主荒地’，多少百姓被夺了祖产，沦为流民？再加上辽狗年年打草谷，烧杀掳掠，北地已是十室九空，饿殍遍野！”
他语气沉痛，带着切齿之恨：“这些流民，如同无头苍蝇，南逃求生。别处州县，要么闭门不纳，要么驱赶如猪狗！唯有这梁山泊四周…不一样！”
宗泽的声音陡然拔高，带着一种亲眼目睹后的震撼：“梁山泊的东山酒店、北山酒店！太尉可知那是何等景象？非是销金窟，而是活命堂！每日天不亮，便有梁山喽啰支起大锅，熬煮稠粥！那粥，插筷不倒！流民扶老携幼，排成长龙，凭号牌领取！更有安道全的弟子，于一旁设棚，为病患施药诊治！此等事，非一日两日，而是经年累月！耗费钱粮巨万！”
宿元景听得悚然动容，端着茶杯的手停在了半空。他深知朝廷赈济的虚文与贪腐，一碗薄粥掺半碗沙土是常事。梁山施粥竟能“插筷不倒”？这已非寻常“邀买人心”所能解释！
“太尉以为，这仅仅是小恩小惠，收买人心？”宗泽看穿了他的震动，步步紧逼，“再看法场劫人！孙安双剑开山，武松浴血断后，广惠刀斩贺狗，卞祥铁骑断流！马灵神行刺探，邬梨接应周全…百余人于千军万马之中，斩首枭雄，救人而退，如入无人之境！此等组织，此等战力，此等胆魄，岂是寻常啸聚山林的草寇所能有？”
他走回案前，双手撑住桌面，身体微微前倾，目光灼灼逼视着宿元景：“老夫虽被贬谪，却从未停止探查。梁山王伦，此人绝非池中之物！其志…恐不在招安一纸空文！他施粥济民，是收民心，聚人望！他整军经武，破州府，杀命官，劫要犯，是在立威名，磨刀锋！其心所图，其势所积…所谋者大啊，太尉！”
最后几个字，如同重锤，狠狠砸在宿元景的心上。窗外，不知何时飘起了牛毛细雨，无声地濡湿了庭院中的青石板。宿元景沉默良久，杯中清茶已凉。宗泽的话，像一把冰冷的钥匙，打开了他心中一直存在的疑虑之门。梁山展现出的力量，早已超出了“盗匪”的范畴。
“宗知府所见，振聋发聩。”宿元景终于开口，声音带着一丝沉重，“然圣命在身，纵是龙潭虎穴，刀山火海，元景…亦需一走。只是，”他抬起头，眼中是前所未有的凝重，“依知府之见，此行…有几分把握？”
宗泽缓缓直起身，走到书案旁，取过一张素笺，提起那支半旧的狼毫，蘸饱了浓墨。他没有立刻回答宿元景的问题，笔锋落在纸上，力透纸背，一行行刚劲峻拔的小字如刀刻斧凿般显现：
“臣泽昧死再言：梁山贼首王伦，枭雄之姿，深藏不露。其赈济流亡，非沽名钓誉，实收天下寒士之心；其整军破州，非泄匹夫之愤，乃砺问鼎之锋！今朝廷议抚，本为权宜。然臣观其志，恐非招安可餍足。若招安不成，则其必挟新胜之威，裹流民之众，倾巢而出！其时祸乱之烈，荼毒之广，十倍犹恐不止！朝廷当早为之计，绝不可存丝毫侥幸！万祈陛下圣裁！臣泽，顿首再拜，涕泣以闻。”
笔停，墨迹淋漓。宗泽吹干墨迹，将密奏小心封入函中，这才看向宿元景，眼神复杂，有忧虑，有决然，更有一丝悲悯：“太尉，此乃老夫肺腑之言，亦是济州所见所闻之实。稍后便以六百里加急直送御前。至于太尉此行…”他顿了顿，一字一句道，“望太尉谨记：王伦所求，绝非一官半职。其志若成，则招安可期；其志若在彼…太尉身系国运，当自珍重，见机而行！”
宿元景深吸一口气，接过那封仿佛还带着墨香与千钧重量的密奏副本，郑重纳入怀中。他起身，对着这位刚直不屈的老臣，深深一揖：“知府金石之言，元景铭记五内！此去梁山，必当洞察秋毫，不负朝廷，亦不负…这天下苍生！”
雨丝渐密，沾湿了宿元景的衣袍。他走出济州府衙，翻身上马。随从递过那卷用明黄锦缎郑重包裹的招安敕书。宿元景接过，入手微沉。他低头看着这代表天家恩典的锦缎，又抬眼望向北方。细雨如烟，迷蒙了视线，却仿佛能看到八百里水泊那浩渺的烟波，以及烟波深处，那座令朝廷颜面尽失、却又令无数流民视为生机的梁山。他用力握紧了敕书，指节微微发白。前路如这雨雾，吉凶难料。
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