昭宸宫，椒房殿暖阁。
龙涎香馥郁，却压不住弥漫在帝后之间的肃杀之气。
沈清漪靠在铺着厚厚锦垫的软榻上，麟儿在她怀中睡得香甜，小脸粉嫩，呼吸均匀。殿内地龙烧得极暖，但她指尖依旧冰凉。萧珩坐在榻边，紧握着她的手，目光却沉沉地落在面前紫檀木小几上摊开的几份卷宗上。
那是影七和慎刑司掌印赵德海，费尽周折、几乎挖地三尺，从慈宁宫被严密控制后搜出的蛛丝马迹中，梳理出的最终脉络。还有一份，是魏公公在慎刑司酷刑下熬不住、临死前吐露的零碎供词，以及一份从已伏诛的瑞王萧景琰秘密府邸暗格里找到的、与太后往来的密信残片！
卷宗冰冷，字字句句却浸透了血腥和阴谋。
——当年大皇子夭折真相：并非意外！是太后命心腹太医，以极其隐秘的慢性毒药，伪装成先天不足之症！目的，是除去皇后嫡子，为她日后扶植易于控制的皇子（比如当时年幼的端王萧景琰）铺路！而构陷沈家的导火索，正是沈明远无意中察觉了此事的些许端倪！
——瑞王萧景琰，根本就是太后暗中扶持、意图取代萧珩的傀儡！太后通过魏公公，向萧景琰传递宫廷秘辛、朝堂动向，甚至提供部分军需，助其培植死士、勾结戎狄！
——封后大典刺杀、皇子劫持、北境叛乱……所有针对沈清漪母子和动摇国本的毒计，皆是太后在慈宁宫这方佛堂之中，捻着佛珠，一道道发出的懿旨！
“毒妇……老毒妇……”萧珩的指节捏得咯咯作响，额角青筋暴跳，眼中是滔天的怒火与彻骨的冰寒！最后一丝对“母后”的幻想，在这些铁证面前，彻底化为齑粉！他猛地抬头，看向沈清漪，眼中是孤注一掷的决绝，“清漪！证据确凿！朕……再容不得她！”
沈清漪轻轻拍抚着麟儿的手微微一顿。她抬起眼，迎上萧珩那燃烧着毁灭火焰的眸子，声音平静却带着千钧之力：“陛下，是该做个了断了。臣妾，与您同去。”
慈宁宫。
昔日的庄严肃穆，早已被一种令人窒息的死寂所取代。重重御前侍卫和禁卫军精锐，如同冰冷的铁人，三步一岗，五步一哨，将整座宫殿围得水泄不通。宫门紧闭，连一只飞鸟都难以进出。空气中弥漫着浓郁的檀香味，却掩盖不住那从紧闭门窗缝隙中透出的、如同坟墓般的腐朽气息。
“吱呀——”
沉重的宫门被侍卫缓缓推开，发出刺耳的摩擦声。
萧珩与沈清漪并肩而入。
萧珩一身玄色常服，龙纹隐现，面色沉凝如万载寒冰，周身散发着足以冻结空气的帝王威压与凛冽杀意。
沈清漪则是一身素净的月白色宫装，未施粉黛，长发松松挽起，只簪了一支素玉簪。她怀中并未抱着麟儿（孩子由玉桃和影卫严密保护在昭宸宫），但那份历经血火洗礼后的沉静与威仪，却比任何华服凤冠都更具压迫感。她的目光平静无波，如同深不见底的寒潭，扫过这座曾经象征着后宫最高权力、如今却如同巨大囚笼的宫殿。
佛堂内，光线昏暗。长明灯摇曳着微弱的光芒，映照着莲台上金身斑驳的佛像。空气中檀香馥郁，却带着一种陈腐的甜腻。
太后一身洗得发白的素色常服，背对着门口，枯坐在蒲团之上。她的头发一丝不苟地梳着圆髻，背影佝偻，仿佛真的只是一个潜心礼佛的老妪。
听到脚步声，她捻动佛珠的手指微微一顿，却没有回头。
“母后。”萧珩的声音响起，冰冷、生硬，不带一丝温度，如同在称呼一个陌生人，“朕……来了。”
太后的肩膀几不可查地动了一下。她缓缓地、极其缓慢地转过身来。
当那张脸完全暴露在昏黄的光线下时，饶是早有心理准备，萧珩和沈清漪心中依旧微微一震。
那张曾经雍容华贵、保养得宜的脸上，此刻布满了深刻的皱纹，如同干涸龟裂的土地。皮肤松弛蜡黄，眼袋沉重下垂，浑浊的眼珠深陷在眼窝里，透着一股行将就木的死气。然而，就在这枯槁的皮囊之下，那双眼底深处，却燃烧着一种极其顽固、极其倨傲、如同毒蛇般阴冷的光芒！尤其是看到沈清漪时，那光芒瞬间变得更加怨毒和……疯狂！
“皇帝来了？”太后的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，带着一种刻意的、令人作呕的平和，“还有……我们的皇后娘娘？真是稀客。”她刻意加重了“皇后娘娘”四个字，充满了浓浓的讽刺。
“母后！”萧珩猛地踏前一步，声音因极致的愤怒和痛苦而微微颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着血沫，“朕今日来，只想问您一句！为什么？！！”
他指着沈清漪，指向宫外的方向，指向那尚未散尽的北境烽烟：
“麟儿！他是您的嫡亲孙儿！是朕的骨血！您为何能狠心让人将他掳走，置于叛军刀锋之下？！您难道忘了骨肉亲情吗？！”
“清漪！她是朕明媒正娶的皇后！是救回麟儿的功臣！是挽救大梁江山的国士！您为何要一而再、再而三地置她于死地？！在封后大典上刺杀！在北境设下重重杀局！！”
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