“皇后娘娘母仪天下，德泽六宫，臣妾惶恐，岂敢劳烦娘娘亲自指点？”沈清漪垂眸，语气恭顺，却带着绵里藏针的疏离，“协理之责，臣妾自当尽心竭力，若有不明之处，定会向陛下请示圣裁，不敢擅自做主，以免辜负了娘娘与陛下的信任。”
她搬出了皇帝！直接将皇后的“倾囊相授”堵了回去！潜台词再明显不过：我协理六宫是奉了圣旨，有不懂的自会问皇帝，不劳您这位“禁足刚解”的皇后费心！
周围的妃嫔宫人们屏息凝神，大气不敢出。空气中无形的硝烟味浓得呛人。丽妃等人悄悄交换着眼神，难掩兴奋，等着看更大的热闹。
皇后的脸皮微微抽动了一下，那雍容的面具几乎要碎裂。她深吸一口气，强压下翻腾的怒火，笑容重新挂上，却显得更加僵硬：“妹妹思虑周全，甚好。陛下……待妹妹，自然是极好的。” 她语气中的酸涩和嫉恨，几乎要压不住。
就在这时，一个沉稳恭敬的声音打破了这令人窒息的僵局：“奴才参见皇后娘娘，参见昭妃娘娘，各位娘娘安好。”
众人循声望去，只见皇帝身边的大总管王德顺不知何时已站在几步开外，垂手侍立。他脸上带着惯常的、不卑不亢的恭敬笑容，目光平静地扫过场中众人，尤其是在皇后和昭妃之间短暂停留了一瞬，眼神深邃，如同古井无波，看不出丝毫情绪。
王德顺的出现，如同一盆冰水，瞬间浇熄了皇后心头的邪火，也让她悚然一惊。这个老阉奴！他是皇帝的耳目！他在这里站了多久？刚才自己那片刻的失态，那几乎控制不住的嫉恨，是否已落入他眼中？皇后立刻收敛了所有外露的情绪，重新端起了皇后的架子，只是那笑容更加勉强：“王总管免礼。可是陛下有事？”
王德顺微微躬身，声音平和：“回娘娘话，陛下刚批完奏折，听闻昭妃娘娘在御花园散步，特命奴才过来瞧瞧，请娘娘务必小心，莫要累着。” 他转向沈清漪，态度依旧恭谨，却隐隐多了一丝不易察觉的亲近，“陛下还让奴才带了话，说晚膳在揽月轩用，请娘娘早些回去歇着。”
这番话，看似平常，信息量却极大！皇帝不仅知道沈清漪的行踪，还特意派心腹来“瞧瞧”，更亲口定了晚膳去处！这是何等昭彰的荣宠！简直是将“昭妃圣眷正浓”几个大字刻在了所有人脸上！
皇后的脸色彻底沉了下去，藏在宽大袖袍中的手死死攥紧，指甲几乎要嵌进肉里。她看着沈清漪脸上那恰到好处的、带着一丝“羞赧”的欣喜笑容，看着王德顺对她那份隐晦的亲近，只觉得一股腥甜再次涌上喉头，眼前阵阵发黑。
“既是陛下挂心，妹妹还是早些回去歇息为好。”皇后几乎是咬着牙说出这句话，每一个字都像是从齿缝里挤出来，“本宫也乏了，回宫。”她再也待不下去，转身拂袖而去，华丽的凤袍在身后划出一道僵硬而仓促的弧线，背影透着一股落荒而逃的狼狈和压抑到极致的狂怒。
秦嬷嬷等人慌忙跟上。
沈清漪对着皇后离去的背影，微微屈膝：“臣妾恭送皇后娘娘。” 姿态无可挑剔，声音平静无波。
直到皇后的身影消失在花木深处，沈清漪才直起身。她看向王德顺，脸上带着真诚的浅笑：“有劳王总管跑这一趟。请回禀陛下，臣妾这就回去。”
王德顺躬身应“是”，目光却若有似无地扫过皇后刚才站立的地方，尤其是她袖口拂过的一丛开得正艳的秋海棠。他眼底深处，掠过一丝极淡的了然。随即，他又恢复了那副恭敬平和的模样：“娘娘慢行，奴才告退。”
一场暗流汹涌的短暂交锋，以皇后的狼狈退场告终。但沈清漪心中清楚，这仅仅是开始。解禁的毒蛇，只会将毒牙藏得更深。
回到椒房殿，厚重的殿门在身后轰然关闭。
“哗啦——！” 皇后再也压抑不住，猛地将桌上价值连城的整套粉彩茶具狠狠扫落在地！碎片飞溅，茶水四溢，一片狼藉。
“贱人！沈清漪！你这个贱人！”她歇斯底里地嘶吼着，声音因极致的愤怒而扭曲变调，全无半点皇后的仪态，如同市井疯妇，“狐媚惑主！仗着肚子里的那块肉！竟敢如此羞辱本宫！王德顺那个老阉奴！他也敢给本宫脸色看！他算什么东西？！”
她疯狂地撕扯着自己身上的凤袍，仿佛那华贵的衣物是让她窒息的枷锁。精心梳理的发髻散乱下来，珠钗歪斜，形容癫狂。
秦嬷嬷跪在地上，看着一地狼藉和状若疯魔的皇后，老泪纵横，却不敢上前劝阻，只能悲声劝道：“娘娘息怒！娘娘息怒啊！保重凤体要紧！那昭妃如今风头正盛，又有龙嗣傍身，陛下……陛下正在兴头上，硬碰硬只会……”
“只会什么？！”皇后猛地转身，布满血丝的眼睛死死瞪着秦嬷嬷，那眼神阴鸷疯狂，带着不顾一切的毁灭欲，“难道就让本宫看着她耀武扬威，看着她生下那个孽种，然后爬上本宫的凤位吗？！不！本宫绝不！”
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