坤宁宫。
殿内气氛凝重。皇后陈氏端坐凤座，脸色阴沉如水。锦瑟垂首侍立在一旁，脸色苍白，手指微微颤抖。
“废物！”皇后猛地将手中的茶盏砸在地上，碎片四溅！“让你办点事，手脚竟如此不利落？！还让人看见了？！”
锦瑟噗通跪倒，声音带着哭腔：“娘娘息怒！奴婢……奴婢当时明明看得很清楚，四下无人！那老花匠……定是躲在暗处，奴婢……奴婢一时疏忽……”
“一时疏忽？”皇后声音如同淬了冰，“你这一时疏忽，就要把本宫置于万劫不复之地！”她深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中闪烁着阴鸷的光芒，“慌什么！看见又如何？一个老眼昏花的花匠，他的话能当证据吗？本宫是皇后！统领六宫！本宫宫里的宫女去御花园走走，还需要向谁禀报不成？！”
她看向锦瑟，声音带着不容置疑的威压：“记住！你三月初十去御花园，是奉本宫之命，去查看新移栽的几株牡丹长势如何！至于那罐鲛人油……”皇后唇角勾起一抹冰冷的弧度，“本宫记得，前几日库房里一方前朝的古玉璧不慎磕碰了边角，本宫心疼，让你取些鲛人油，看看能否修复养护。那油……你用完就收好了，对吧？”
锦瑟心领神会，连连磕头：“是！是！娘娘明鉴！那油……那油奴婢用完就仔细收在库房暗格里了！奴婢去御花园，就是为了看牡丹！奴婢什么都不知道！什么都没做！”
“很好。”皇后微微颔首，眼中寒光闪烁，“去，把那罐油……处理干净。记住，要像从未存在过一样。”
揽月轩寝殿内。
气氛剑拔弩张。
皇帝萧珩面沉如水，端坐于主位。皇后陈氏坐在下首，脸上带着恰到好处的凝重与关切，眼神却平静无波。沈清漪半倚在厚厚的软枕上，玉桃小心翼翼地在她腰后垫着暖垫，她脸色依旧苍白，整个人显得异常虚弱，仿佛一阵风就能吹倒。
王德顺垂手肃立，将调查所得，包括内务府鲛人油领用记录、老花匠的证词，一一详实禀报。他声音平稳，不带任何个人情绪，却字字句句如同重锤，敲在每个人的心上。
“陛下，”王德顺最后总结道，“线索至此，皆指向坤宁宫大宫女锦瑟，于事发前日领用特质鲛人油，并于事发当日上午，曾出现在御花园出事区域附近。然……锦瑟声称，领油乃为修复皇后娘娘珍爱的古玉璧，去御花园则是奉娘娘懿旨查看牡丹长势。那罐鲛人油，据言已妥善收存于坤宁宫库房，内务府库吏前去核验时……也……也确有其物。”他顿了顿，声音更低，“至于那老花匠之言……年迈眼花，又时隔数日，恐……恐有误认之嫌。”
殿内死寂。
空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压得人喘不过气。
皇后面色不变，甚至露出一丝被冒犯的沉痛和无奈。她缓缓起身，对着萧珩深深一福，声音带着一丝委屈和凛然：“陛下！臣妾管理六宫，竟致此等谋害皇嗣、戕害妃嫔的滔天恶行发生，实乃臣妾失职！臣妾有罪！然……”她话锋一转，目光陡然变得锐利，如同护崽的母兽，直刺向榻上虚弱的沈清漪，“锦瑟领油、查看花木，皆为奉臣妾之命，职责所在，光明正大！内务府记录、库房存油皆可查证！仅凭一个老眼昏花、身份低微的花匠几句模糊不清的指认，便要将此等弑杀皇嗣的滔天罪名扣在臣妾头上，臣妾……万死不服！”
她顿了顿，声音带上了一丝刻骨的悲愤和质疑：“昭容妹妹此番遭遇，臣妾亦痛心疾首！然御花园小径雨后湿滑，也是常事。昭容妹妹孕中体虚，又兼忧思过重（意指她私下寻李茂开药），一时不慎滑倒，虽是不幸，却也……并非绝无可能！焉知……焉知不是有人见臣妾协理六宫，心怀怨恨，故意借机生事，栽赃陷害，意图动摇中宫？！陛下！臣妾恳请陛下明察！还臣妾一个清白！也莫要让真正的凶手……逍遥法外！”最后一句，意有所指，矛头直指沈清漪！
皇后的反击，凌厉而狠毒！她将自己摘得干干净净，将所有线索归咎于巧合、误认、甚至……是沈清漪的“不慎”和“栽赃”！
萧珩的目光，如同深不见底的寒潭，在皇后那义正词严、凛然不可侵犯的脸庞，和榻上虚弱苍白、摇摇欲坠的沈清漪之间，缓缓扫视。
他看到了皇后眼中那份被冒犯的愤怒和身为皇后的底气。
他也看到了沈清漪眼中，那无法掩饰的惊悸、后怕和……一丝被皇后话语刺伤的痛楚。
沈清漪在茯苓的搀扶下，艰难地撑起一点身子。她看着皇帝那深沉难测的眼神，看着皇后那副大义凛然、倒打一耙的姿态，巨大的委屈、愤怒和刻骨的恨意如同岩浆般在胸中翻涌！
她知道，仅凭目前的线索，无法给皇后定罪。皇后早已做好了万全的准备，灭口、伪证、倒打一耙，手段老辣狠毒，环环相扣！
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