揽月轩的庭院，此刻笼罩在一片令人窒息的死寂之中。午后本该慵懒的阳光，此刻却像冰冷的探照灯，无情地灼烤着庭中每一个人的神经。王德顺带来的几名御前太监，如同几尊没有表情的石像，分立在庭院各处，眼神锐利如鹰隼，扫视着这座新晋宠妃宫苑的每一个角落，无形的压力沉甸甸地压在每个人的心头。
宫人们早已被勒令退避到廊下，个个面如土色，噤若寒蝉，连呼吸都刻意放轻。茯苓和秋菊侍立在沈清漪身侧，茯苓强作镇定，但紧握的拳头指节已然发白；秋菊则脸色惨白如纸，身体微微发颤，全靠扶着廊柱才勉强站稳。赵德海垂手立在沈清漪斜后方，眼神低垂，却将院内一切细微动静尽收眼底。
沈清漪独自一人站在正殿阶前。她依旧穿着那身月白色的素锦宫装，宽大的衣袖在微风中轻轻拂动，衬得她身姿越发单薄伶仃。她微微垂着头，脸色苍白得近乎透明，长睫在眼下投下浓重的阴影，唇瓣紧抿，没有一丝血色。整个人如同一枝在寒风中瑟瑟发抖、随时会凋零的玉兰，脆弱得令人心颤。然而，无人看见，那低垂的眼睫深处，是一片冰封的寒潭，正无声地计算着风暴来临的轨迹。
王德顺背负着双手，在庭院中缓步踱着。他面容沉肃，眼神如同最精密的筛子，一寸寸扫过地面、花木、墙角。皇帝的旨意是“里里外外，看仔细了”，他自然不敢有丝毫怠慢。几个小太监已奉命进入殿内搜查，殿内传来轻微的翻动声，更添几分紧张。
时间一分一秒地过去，空气仿佛凝固的胶水，沉重得让人喘不过气。除了王德顺沉稳的脚步声和殿内偶尔的声响，再无声息。廊下的宫人额角渗出细密的冷汗，有几个胆小的，双腿已经开始打颤。
就在这时，一直沉默垂首的沈清漪，身体似乎承受不住巨大的压力，几不可察地晃了一下。她下意识地抬手，用衣袖掩住口，发出一声极轻、却足以在死寂中引起注意的、压抑的咳嗽。随即，她像是要稳住身形，脚步略显虚浮地朝旁边挪了小半步，目光“不经意”地、带着一丝茫然无助的惊惶，扫过庭院——最终，那视线如同被什么无形的东西牵引，带着难以言喻的恐惧，死死地、定定地落在了后院杂役房旁边那堆尚未清理的枯枝败叶上！
她的呼吸似乎瞬间屏住了，瞳孔因惊惧而微微放大，脸色更是白得吓人。虽然她立刻仓惶地移开了目光，死死咬住下唇，但那瞬间的异样，如同投入平静湖面的石子，清晰地落入了王德顺锐利的眼中！
王德顺的脚步，骤然停住！他那双阅尽宫廷风波的老眼，如同淬了寒冰的钩子，猛地射向沈清漪方才目光所指的方向——那堆在阳光下散发着腐朽气息的枯枝败叶！
一丝极其细微的、几乎无法察觉的锐芒，在王德顺眼底深处倏然闪过。沈才人方才那绝非作伪的惊惧眼神……还有那堆枯枝……新迁宫苑，杂物未清……正是藏污纳垢的绝佳之地！
“来人！”王德顺的声音不高，却带着一种穿透死寂的冰冷威严，如同冰锥刺破空气。他抬手，食指如同判官笔，精准地指向那堆枯枝败叶，“去那里，给咱家——仔细地翻！”
“是！”两名身强力壮、眼神冷厉的太监立刻应声，如同猎豹般扑向那个角落！他们没有丝毫犹豫，直接动手将那些湿漉漉、散发着霉烂气味的枯枝败叶粗暴地扒开、扔到一旁！
廊下的宫人们瞬间瞪大了眼睛，心脏被一只无形的手死死攥紧，几乎要跳出喉咙！茯苓和秋菊更是紧张得几乎忘记了呼吸！沈清漪的身体也微微绷紧，掩在袖中的指尖深深掐入掌心，用疼痛维持着表面的摇摇欲坠。
枯枝败叶被迅速清理开，露出下面深褐色的、明显比周围更湿润松软的新土！那泥土的颜色和状态，在春日午后的阳光下，显得如此刺眼！
王德顺的眼神瞬间锐利如刀！他亲自上前一步，声音冷得像冰：“挖！”
一名太监立刻抽出随身携带的短柄小铲，毫不犹豫地朝着那松软的新土铲了下去！泥土被翻开，带着湿润的腥气。
一下！
两下！
三下！
铲尖似乎碰到了什么硬物！发出“噗”的一声闷响！
所有人的心都提到了嗓子眼！
那太监动作一顿，随即更加小心地拨开周围的浮土。一个用肮脏油布包裹着的、巴掌大小的东西，赫然暴露在泥土之中！
“王公公！”太监的声音带着一丝不易察觉的颤抖，双手小心翼翼地将那沾满泥污的油布包捧了出来，呈到王德顺面前。
死寂！绝对的死寂！连风声都消失了！
王德顺的脸色，在看清那油布包裹的瞬间，已然沉如寒铁！他没有立刻去接，只是死死地盯着那东西，眼神阴鸷得吓人。周围的空气仿佛被瞬间抽干，窒息感扼住了每一个人的咽喉！
他缓缓地、缓缓地伸出那双保养得宜、此刻却微微有些僵硬的手，一层一层，剥开那沾满污泥的油布。动作缓慢得如同行刑。
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