十一月初三，皇庄西苑乾极殿。
二十二人排成一列，站得笔直，却个个手脚没处放。
脚下金砖光可鉴人，映出他们磨破的靴底；
头顶藻井金龙盘绕，像要把人吸进九重天。
窗外，远处两座试验水力锤的厂房“哐当哐当”响，震得窗棂微微发颤——
那是他们从未想象过的巨力。
有人偷偷用鞋尖蹭了蹭地，听见“吱”一声轻响，吓得赶紧缩脚，仿佛踩坏一块就得赔上一年的收成。
朱有建走向龙椅时，正看见这一幕：
一个漕帮汉子紧张得喉结乱滚，汗珠顺着耳根滚进衣领；
孙守法的两个儿子却瞪大眼，像进了庙的泥胎，连呼吸都忘了。
他心底暗笑，面上却不显，抬手虚按：
“都坐吧，地砖不咬人。”
声音不高，却带着久居上位才有的松沉。
待众人战战兢兢落座，他才把目光投向孙守法。
那一瞬，他眼里掠过真实的惊讶：
——潼关之后，居然还有成建制的陕军残部？
孙守法躬身欲跪，却被朱有建止住：
“将军甲胄在身，免礼。”
话里透着暖意，把孙守法满肚子“亡命流寇”的惶惑瞬间压了下去。
朱有建先转向那六位边民代表。
他们头发花白，指甲缝里嵌着洗不净的黑泥，肩膀因常年挑担而一高一低。
为首的老者刚要开口，眼泪已砸在砖地上，洇开一小片深色。
“陛下……”
老人声音像钝锯割木，
“嘉靖年间的河套撤卫，我们没走。
祖宗坟茔在那儿，走了就是没根的浮萍……
鞑靼鄂尔多斯部来了，我们钻沙窝、喝碱水，一百零七年，只剩一千三百六十二口……
后来又捡了些被掳的汉人娃……”
说到这儿，他再也绷不住，砰砰砰连磕三个响头，额头顿时见血，
“我们不敢要挟朝廷，就想回故土，给祖宗烧张纸……”
边民代表六人痛哭流涕。
他们世代居住在东胜城，自嘉靖时期开始，朝廷逐渐放弃河套地区，许多人家内迁了。
他们作为驻守军户，很多人坚决不愿离开。
随着鞑靼鄂尔多斯部落占据河套，他们只能到处流窜，最终活下来的只有一千多人。
后来他们救了些汉民奴隶，逐渐发展成了三千三百六十二人。
一百年来，他们渴望回家，却不知道关内何处可为家。
这次听说皇帝陛下准备重新分配土地，他们想回来看看，绝没有要挟朝廷的意思。
厅里静得能听见火盆松炭的“哔啵”声。
朱有建垂眼片刻，再抬眸时，声音低而稳：
“是朕愧对你们。
从今日起，河套故地，每一户人家，按丁授田五十亩，永不加赋。
朕派兵护送你们春耕，谁敢伸手——”
他轻轻拍了拍腰间佩剑，没说完，却比任何狠话都重。
六位老人哭作一团，却死死咬住袖口，不肯让呜咽声放大。
随即，朱有建目光转向游击小队。
那群青壮原本缩在一边，此刻齐刷刷挺直腰杆，像一排被火烤过的竹子，噼啪作响。
“朕听说，你们从甘州打到河套，一路靠两条腿丈量了千里河山；
听说你们夜袭鞑营，把火箭钉在帐篷上，当灯笼使；
还听说……”
他顿了顿，声音里忽然带笑，
“有人为了抢一口腌羊肉，敢拿脑袋去撞马刀？”
厅里爆出几声短促的憨笑，又赶紧憋回去。
朱有建点点头，转而看向游击小队的代表，语气郑重起来：
“你们能光复失地，朕很欣慰。
从甘宁到河套，敢打敢拼，魄力不小。
朕问你们，可愿为朕、为大明效力，成为正式军人？
朕要启新军制，只收悍勇忠心之辈，你们愿不愿意？”
他心里早打算好了，这群青壮是组建京州特种兵的好苗子，可不能放过。
游击小队的代表们当场愣住，眼睛瞪得溜圆。
他们这辈子没想过能当“正式军人”——
原本盘算着捞点赏银、分块地，娶个婆姨生娃，日子就算到头了。
如今皇帝竟说，他们也能穿上正经军装？
一时间，所有人都忘了言语，只觉得心口“咚咚”跳得厉害，像有团火在烧。
“陛下，我们、我们真有资格吗？”
十二人凑在一起嘀咕了几句，抬头时声音里还带着不敢信的颤音。
“只要你们愿意，就有。”
朱有建语气肯定，
“而且跟从前的官军不一样——
每次出兵有奖励，月饷给足，家里田亩免税，城里分房子，儿女能免费读书，婆娘可进工坊当管事，父母有赡养。
这样的日子，想不想要？”
这些只是明面上的好处，更深的福利，得等他们成军后再细说。
突然，游击小队里一个黑脸后生“腾”地弹起，膝盖撞翻条案，茶盏碎了一地。
他顾不得捡，涨红脸吼道：
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