兵部右侍郎王家彦捏着袖口暗纹，忽然想起去年宣府缺饷，士兵们拿草绳绑甲胄的惨状。
此刻殿外阳光正盛，照得廊下堆放的竹蜻蜓泛着青光，倒像是从内库银锭上削下来的边角料。
当王承恩念到"每县一架龙舟"时，大理寺卿凌义渠听见自己喉结滚动的声响，竟比龙舟桨破水的声音还要刺耳。
这二十年的大明像架散了榫的破车，国库空得能听见回音，农民军烽火燎原，顺天府的流民潮卷了又卷。
物价涨得比风筝还高，后金的马刀五度劈进京畿，多少百姓被捆去关外当牛做马，家里连锅碗瓢盆都被砸得稀碎。
如今的顺天府，街面上尽是菜色脸的老弱，树皮啃得见白茬，河沟里漂着饿死的流民——说句"民不聊生"，都算往那溃烂的脓疮上贴金。
可越是活成草芥，越得攥着点盼头。
就像旱透的地缝里冒棵芽，哪怕只有指甲盖大，也能让老百姓扒着土坷垃掉眼泪。
陛下肯从内库抠银钱办龙舟赛，肯拿松木龙舟、竹节拐杖哄百姓笑一笑，哪怕是杯水车薪，也好过让他们眼睁睁看着王朝烂到根里。
王承恩宣旨时，廊下的竹蜻蜓被风吹得转起来，投在金砖上的影子晃成小片光斑。
左都御史李邦华望着那光斑，忽然想起三十年前在江南见过的萤火虫——黑夜里飞着那么一点点亮，虽说照不亮整条河，却能让走夜路的人知道，这世道还没彻底咽气。
端午龙舟会经皇帝亲口应下，已让百姓心窝发烫——只要紫禁城的宫灯还亮着，只要金銮殿的天子还记得他们，这苦日子便有了盼头。
谁能料到，陛下竟真从牙缝里抠银钱，把"惠民"办成了"贴补"：
五锦粽裹着少见的蜜枣，五样锦里竟有核桃碎，买一送一的法子虽说粗糙，却实打实是贴补民众。
当百姓攥着一文钱买到双份节礼时，浑浊的眼睛里竟泛起星光。
卖甜水的张老汉摸着送的草帽直嘟囔：
"上回见着这么实诚的官家，还是万历爷年间施粥的时候。"
抱着拨浪鼓的孩童在街角飞跑，竹节拐杖敲在青石板上的声响，竟比往年哭丧的唢呐还要清亮。
李邦华站在永定河头，看着百姓挤破栅栏领龙舟奖品，忽然读懂了陛下的心思——哪是什么"补贴"，分明是用内库最后那点银锭，在老百姓心里砌一堵墙。
墙里是烂透的官场、空瘪的国库，墙外是攥着竹蜻蜓傻笑的孩童、摸着龙舟松木叹气的老汉。
只要这堵墙还在，大明朝的旗号，就还能在风里飘上那么几日。
按原历史，崇祯十七年三月十九日，紫禁城破城之际，那些为了修补大明耗尽最后一点心血的臣工，也将头颅陪帝国殇去。
左都御史李邦华望着午门城楼上飘扬的闯字大旗，解下腰间玉带挂在柱上——就像他的铁骨撑不起将倾的朱楼。
倪元璐攥着国库账册退入太常寺，账上那串可怜的数字竟成了催命符，这位掌管天下财赋的尚书，最后只着素衣朝阙，悬梁前留书"以死谢国"。
范景文早已服下毒药，却强撑着在宫门写下"身为大臣，不能从君出奔，罪也"，墨迹未干便呕血而亡。
王家彦爬上天安门城楼时，这位未曾为兵事皱眉的兵部侍郎，最终把自己挂在城堞上，成了顺军入城时第一个触目的"路标"。
那些在朝堂没有位次的臣子，此刻却显出惊人的硬气：
孟兆祥带着儿子跪别紫禁城，父子俩相携投了御河；
施邦曜嚼碎了砚台里的残墨，血混着墨汁在衣襟上洇出黑红色的"忠"字。
他们大多清贫困顿，像李邦华箱底只有几套补丁官服，倪元璐家连棺木都要赊欠，却偏要在这大厦将倾时，用血肉之躯做那根撑不住的梁柱。
史书里的"殉国"二字轻如鸿毛，却压得后人喘不过气来。
当顺军士卒抬着撞城木穿过西直门时，很多人早已化作城墙上的几缕孤魂，随着大明的年号，永远停在了那个槐花凋零的暮春。
范景文的官袍下，是半年未领俸禄的清瘦身躯。
老妻的陪嫁首饰早已换作糙米杂粮，案头却仍摆着弹劾贪腐的奏疏——他弹劾过首辅周延儒私通边将，骂过监军太监克扣军饷，连皇亲国戚占着盐引偷税都敢捅到御前。
当同僚笑他"穷酸得连轿夫都雇不起"时，他正蹲在廊下修补开裂的朝靴，补丁摞补丁的靴底蹭过金砖，竟比贪官们的鎏金靴跟还要掷地有声。
倪元璐的狼毫笔锋里藏着浙江望族的傲气。
崇祯十四年遭谗去职时，他本可回乡守着万亩良田做个富家翁，却在清军围城时散尽三宅两院，带着招募的死士徒步入京。
复官后掌管户部，他对着满朝大员的"冰敬炭敬"清单拍案而起，连江南织造进献的云锦都敢驳回——
"国库缺的是银钱，不是你们的阿谀！"
如今那支写过《金山诗卷》的笔，正悬在他自缢的房梁上，墨汁滴在遗疏"报国无门，唯有一死"八字上，晕成比浙东墨梅还要凄美的痕。
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