次日清晨，朝阳初升，江雾还未散尽，岸边已热闹起来。金色的光芒洒在湓浦口码头上，江面波光粼粼，映照着岸边依依惜别的人群。
赶早的旅人肩上扛着捆扎严实的行囊，手里提着包袱，在亲朋的簇拥下往客船走去。送别的人不住地叮嘱着 “路上小心”“到了捎个信”，话语混着晨露的潮气，在码头上轻轻飘荡。
岸边的商贩们早已支起摊子，竹筐里码着热气腾腾的蒸糕、油饼，陶瓮里盛着熬得稠稠的小米粥，蒸腾的白雾裹着食物的香气，在冷冽的晨风中漫开。卖干粮的老汉正麻利地往油纸包里装着干粮，一边招呼着：“客官带些路上吃！顶饿！” 挑着担子的小贩穿梭在人群里，吆喝声清亮：“刚出锅的热豆羹，豆饧，豆饴——” 竹筷碰撞瓷碗的脆响、铜板叮当的落袋声，与码头的人声、水声交织在一起，把清晨的烟火气铺得满满当当。
青鸟、清韵代、王秀荷、王仙君，以及三十娘特意派来护送他们的樊铁生和石胜，皆已收拾妥当，站在船前。
前来相送的，是雪音、三十娘、桃儿，以及伤势未愈却仍坚持前来的柱子，还有一众随意楼的伙计们。白乐天与赵木陀亦立于岸边，拱手相送。
雪音先与清韵代执手相别，柔声道：“妹妹一路珍重，若有闲暇，记得往随意楼来信。”清韵代轻轻点头，眼中微有湿润。雪音又转向青鸟，语气虽淡，却透着关切：“青鸟，清韵代性子温婉，你可要好生照顾她，莫让她伤心难过。”青鸟郑重应下：“娘子放心，我自当尽心。”
三十娘上前，抬手替青鸟整了整衣襟，眼中既有责备，又有心疼：“你这孩子，出门在外，可不能再任性胡来，凡事多思量些。”青鸟微微一笑，温声道：“三十娘教诲，青鸟谨记。”
桃儿则拉着清韵代的手，故意提高声音道：“清韵代娘子，若是青鸟欺负你，你只管写信回随意楼来，我们定然替你教训他！”说罢，还朝青鸟冷哼一声，惹得众人莞尔。
柱子虽伤势未愈，却还是大步上前，拍了拍青鸟的肩膀，笑道：“青鸟兄弟，大伙儿都惦记着你，若有闲暇，可要记得回来看看我们！”其他伙计们也纷纷上前，七嘴八舌地叮嘱着，青鸟一一拱手，郑重道：“诸位阿兄的情谊，青鸟铭记于心，他日必当再聚！”
白乐天上前一步，拱手道：“今朝一别，不知何时才能再会，小友一路保重。”青鸟亦深深一揖，道：“江州之行，能与先生把酒言欢，又亲眼所见先生的传世之作，青鸟此生难忘。他日江湖再会，定与先生畅饮千杯！”
一旁的赵木陀虽未言语，也是拱手作揖向青鸟他们送行。
众人话别已毕，青鸟转身，带着清韵代等人登船。三十娘又对樊铁生和石胜叮嘱道：“你们二人一路多加小心，既要照顾好青鸟他们，也要顾好自己。”
两人拱手应下：“三十娘放心，我们定不负所托。”
船只缓缓离岸，青鸟等人立于船头，向岸上众人挥手作别。雪音、白乐天等人亦连连挥手，柱子更是朗声喊道：“青鸟兄弟，一路保重！”其他伙计们也纷纷高声附和，声音在江面上回荡，久久不散。
晨光洒落，船只缓缓驶离码头，岸上的人影渐渐化作模糊的轮廓。青鸟立于船头的人群前，望着三十娘抬手拭泪的模样，心中微动，思绪不由飘回昨夜——
烛火摇曳的厢房内，三十娘正低头整理行囊。青鸟轻叩门扉，踏入房中，犹豫片刻，终是开口：“三十娘，此去蜀地，路途遥远，我伤势未愈，若带上清韵代和王家姐弟，只怕……”
话音未落，三十娘已抬手止住他。她转过身来，目光如炬，声音虽轻，却字字如锤：“青鸟，你以为我为何派铁生和石胜随你同行？”
青鸟一怔。
三十娘缓步走近，指尖轻点他的胸口：“若连三人的安危你都畏首畏尾，那异域魔族之事，护佑苍生之责，你又如何担得起？”
青鸟心头一震，如遭雷击。他原只想着护清韵代等人周全，却未曾深思——若连眼前几人都无法坦然面对，又如何扛起更重的担子？
三十娘见他沉默，语气稍缓，却仍肃然：“江湖路远，艰险无数，你若遇事便退，如何对得起你师父的期望？如何对得起那些将性命托付于你的人？”
青鸟深吸一口气，垂首道：“三十娘教训的是……是我思虑不周。”
三十娘这才露出一丝笑意，拍了拍他的肩：“记住，真正的担当，不是避开风险，而是明知艰险，仍敢前行。”
——
江风拂面，将青鸟的思绪拉回现实。他微微侧首，正对上清韵代望来的目光。她因离别而眉间含愁，可那双清澈的眸子却映着晨光，流露出掩不住的欣悦与期待。
青鸟心头一暖，不由朝她微微一笑。
清韵代似有所感，唇角轻扬，虽未言语，却已胜过千言万语。
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