冰冷的雨水砸在脸上，带着泥土和血的腥气。柳致躺在泥浆里，每一次呼吸都像吞下烧红的刀子，碎骨在胸腔里随着心跳摩擦。左臂的钥匙碎片烧灼着骨髓，暗金脉络已爬过肩头，向心口延伸的每寸都带来万蚁噬骨般的啃啮。
溃兵逃了。但空气里浓重的血腥味，是招来更多豺狼的信号。不能停。
他侧过头，视线穿过迷蒙的雨幕，死死钉在三步外那个蜷缩的身影上。阿蛮还在无意识地痉挛，攥着药囊的手背青筋虬结，细密的血珠混着雨水从皮肤下渗出，又被狂暴冲刷的生机强行压回。她在蜕变，还是在毁灭？柳致不知道。他只知道，自己抢来的这点时间，是萨鲁的药囊和怀里这包盐换来的。
盐……
油布包硌在胸口，粗糙的质感刺着皮肤。他用还能动的右手，艰难地、一点点地扒开身下冰冷的泥浆，抠出一个小坑。雨水很快积起浑浊的一洼。他摸索着解开油布包，露出里面灰白色、掺杂着沙砾的粗盐块。盐是命，也是刀。
他掰下一小角盐块，扔进浑浊的水洼。盐粒缓慢溶解。他深吸一口气，这动作扯得断裂的肋骨在肺叶上摩擦，眼前又是一阵发黑。他咬牙忍着，将破烂不堪、浸透泥血的左袖猛地撕开！
皮肤暴露在冷雨中，激起一层战栗。左臂的情况比感觉更糟。从手掌到肩膀，皮肤呈现出一种诡异的半透明暗金色泽，仿佛皮肉之下流淌的不是血，而是熔化的金属。钥匙碎片深嵌在掌骨间，周围的血肉肿胀发亮，边缘皮肤被撑得近乎透明，底下暗金的脉络疯狂搏动、延伸，像有活物在皮下钻行，每一次搏动都带来撕裂般的剧痛，啃噬感直透骨髓。
他伸出颤抖的右手食指，蘸进浑浊的盐水中。指尖触碰到冰凉的液体，也触碰到自己左臂滚烫畸变的皮肤。
嗤——！
细微的灼烧声响起，伴随着一股皮肉焦糊的刺鼻气味！指尖蘸着盐水按在左臂前臂一处暗金脉络较浅的位置，剧痛瞬间炸开！远超之前钥匙碎片本身的啃噬感！那感觉，像是滚烫的烙铁直接按在了神经上，又像有无形的钢针顺着血管往骨头缝里钻！盐水仿佛成了催化剂，让碎片侵蚀血肉的痛苦放大了十倍！
“呃——！”柳致喉咙里挤出压抑到极致的嘶吼，额头青筋暴起，豆大的冷汗混着雨水滚落。右手指尖因剧痛而痉挛，几乎抠进自己手臂的皮肉里。
但就在这极致的痛苦中，一丝异样出现了。
被盐水灼烧的那一小片皮肤下，疯狂搏动、试图向上蔓延的暗金脉络，像是被滚烫的烙铁烫到了一般，猛地一缩！搏动的频率出现了一瞬间的迟滞！虽然只有一瞬，虽然剧痛依旧，但那种疯狂蔓延、不受控制的势头，被这原始的、粗暴的疼痛强行压住了一线！
有效！这近乎自残的原始手段，竟真的撼动了那诡异的外星造物！
希望如同黑暗中的火星，微弱却炽热。柳致眼中血丝密布，死寂的瞳孔里燃起近乎疯狂的决绝。他再次将颤抖的食指狠狠按进浑浊的盐水中，更多的盐粒融化在指尖。这一次，他不再犹豫，带着一股同归于尽的狠厉，将蘸满盐水的指尖，狠狠抹向左手手肘内侧——那里，暗金的脉络正像贪婪的藤蔓，试图越过关节，向脆弱的上臂和肩窝侵袭！
嗤啦——！
更强烈的灼烧声！更刺鼻的焦糊味！皮肤瞬间被腐蚀掉一层，露出底下粉红翻卷的嫩肉，而嫩肉接触盐水的刹那，更是如同被泼了滚油！暗金的脉络在剧痛下疯狂扭曲、收缩，像是被踩住七寸的毒蛇，挣扎着想要退缩！
“呃啊啊——！”柳致身体剧烈地抽搐，整个人弓起，又重重砸回泥浆。牙齿深深陷进下唇，鲜血混着唾液流下。视野里一片血红，耳中嗡鸣不止，只有左臂那深入骨髓的、被盐水无限放大的灼烧啃噬感，清晰得如同地狱的钟声在每一根神经上敲响！
代价巨大！盐水如同最残酷的刑具，加倍放大了钥匙碎片侵蚀的痛苦。但效果也立竿见影！肘关节内侧，那几道试图向上攀爬的暗金脉络，在盐水反复的、粗暴的涂抹下，其蔓延的势头被死死钉在了原地！它们疯狂地搏动、扭曲，像被激怒又被打压的困兽，暂时被这原始的“疼痛牢笼”困在了肘部以下！
暂时的喘息。柳致大口喘息着，每一次吸气都带着血腥味和胸腔的剧痛，冰冷的雨水打在脸上，让他从几近昏厥的痛苦边缘拉回一丝清明。他看向自己的左臂，肘部以下，暗金脉络依旧狰狞，被盐水反复涂抹过的地方皮肤焦黑翻卷，血肉模糊，惨不忍睹。但肘部以上，肩窝和上臂，那令人心悸的暗金色泽暂时被遏制住了！
代价是左臂前端如同被投入熔炉反复煅烧过，痛感非但没有减弱，反而因盐水的持续刺激和皮肉的破损，叠加了新的、火烧火燎的剧痛。整条左臂彻底报废，连一丝颤动都做不到，只剩下无尽的、让人发狂的痛楚在咆哮。
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