晨雾未散时，云栖已扶着沈砚踏进灵泉谷。
灵泉的寒气顺着鞋袜往骨头里钻，她却觉得掌心更烫——木灵种隔着帕子抵在掌纹处，绿斑几乎要漫过整个种身，只剩最中央一线若隐若现的黑纹。
沈砚的手指扣着她手腕，指节因用力而泛白，却仍在低声叮嘱："寒玉床在泉心正下方，等种子触到水面，你引《共生诀》第三重，我用锁魂印护住灵脉......"
"我知道。"云栖仰头看他。
他眼尾还带着昨夜的青痕，眉峰却绷得笔直，像把未出鞘的剑。
她忽然想起他昨夜强撑着挡在她身前时，后背浸透的冷汗，喉咙便发紧，"你且歇着，我撑得住。"
沈砚没接话，只将她往身后带了半步。
灵泉谷的晨雾里浮着细碎的冰晶，沾在他玄色衣袍上，倒像落了层霜。
云栖在泉边蹲下。
木灵种离水三寸时，水面突然翻涌，一道幽蓝光柱自泉心腾起，正托住种子。
她指尖微颤，按在自己丹田处——《共生诀》的纹路顺着经脉爬上来，带着熟悉的灼热。
这是她第一次同时引动灵泉与木灵种的力量，灵力如滚水般在体内翻涌，每一缕都要分出三分去安抚种子里残余的魔气，五分去牵引灵泉的清冽，剩下两分，全用来维持自身不被两股力量撕碎。
"小心。"沈砚的声音从头顶落下来。
他站在高处的岩石上，避尘剑横在膝头，神识如网般撒向四周。
云栖抬头看他，正见他喉结动了动，目光猛地凝在东南方——那里的雾色突然浓稠起来，像被一只无形的手揉成了团。
"有人来了，修为不低。"他的声音压得极轻，却像根细针扎进云栖耳中。
她的指尖在水面上虚点，灵泉的波动陡然加快，木灵种的绿斑瞬间扩散到边缘，最后那丝黑纹却突然扭曲着反扑，扎得她心口发疼。
"稳住。"沈砚的脚尖在岩石上碾出半道浅痕。
他能感觉到那道灵压越来越近，带着焦糊的火气，是苍梧山长老堂特有的火属性灵诀。
可长老堂的人怎会来灵泉谷？
除非......他的手指扣紧剑柄，指腹擦过剑鞘上的云纹——那是昨夜两个魔教弟子袖口的猩红，是陆沧溟突然加强的巡查，是这半年来所有反常的线索，此刻全在他脑海里炸成一片。
"云栖。"他突然唤她的名字，声音比灵泉更冷，"若撑不住便弃了灵种，我带你走。"
云栖的睫毛颤了颤。
她能听见自己心跳如擂鼓，能感觉到木灵种在泉心发烫，像要烧穿她的灵海。
可当她低头看向水面时，却见黑纹正在消退，很慢，却从未停止。
那是她用三个月在药园试种灵草的经验，是被杂役监工抽断三根藤条时咬碎的牙，是沈砚在她被诬陷偷药时挡在她身前的剑影——所有这些，此刻都顺着灵力涌进种子里，将最后那丝魔气一点点挤出去。
"再等等。"她咬着唇，额角的汗滴砸进泉水，荡开细小的涟漪，"快了。"
雾色突然翻涌如沸。
云栖的脊背猛地绷紧。
她能感觉到那道灵压已经到了谷口，带着刺目的火光，将晨雾染成了赤金。
沈砚的剑嗡鸣着出鞘三寸，剑气割碎了几缕雾丝，露出个红纹道袍的身影——周衡，长老堂最善控火的三长老，此刻正负手立在谷口，腰间的火焰纹玉佩闪着妖异的光。
"云栖小友。"他的声音像烧红的铁，"你以为藏在后山种灵草，就能护住那东西？"他抬手指向泉心的木灵种，"掌教说了，这是苍梧山的机缘，岂容你个杂役弟子私藏？"
云栖的指甲深深掐进掌心。
她能感觉到灵力在崩溃边缘游走，《共生诀》的纹路几乎要灼穿她的皮肤。
木灵种的黑纹只剩针尖大小，却顽固得像块铁。
她咬着舌尖，血腥味在嘴里漫开，逼迫自己再输三分灵力——这三分，是她昨夜替沈砚擦汗时，他突然攥紧她手腕的温度；是他说"我护你"时，避尘剑上未干的血；是他们在藏书阁翻了十七本古籍，才找到的净化之法。
"周长老。"沈砚的声音从岩石上落下来，像片压在剑下的冰，"灵泉谷是苍梧山禁域，长老擅闯，不怕执法堂的规矩？"
周衡转头看向他，眼底闪过一丝阴鸷："沈堂主这是要护着个杂役？
难道你忘了，当年你娘......"
"住口。"沈砚的剑彻底出鞘。
云栖的耳中嗡鸣。
她能感觉到沈砚的灵力如风暴般炸开，却不敢分神去看——木灵种的黑纹终于开始变淡，淡得像要融在泉水里。
她咬着牙，将最后一缕灵力送进种子，眼前突然闪过一片绿意：是她初入仙门时在后山种的第一株灵稻，是沈砚偷偷塞给她的改良灵肥，是木灵种里突然涌出的，熟悉的、像春汛般温暖的力量。
"成了！"她低喝一声。
泉心的木灵种突然绽放出绿光，黑纹彻底消失，浮在水面上轻轻旋转，像颗被洗去尘埃的明珠。
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