乾清宫西暖阁，灯火通明。
朱元璋坐在软榻上，眼皮半耷着。
朱标立在他身侧，腰杆挺得有些刻意。
吏部尚书陈迪、礼部尚书李原名、翰林院首座学士宋讷、左都御史詹徽、兵部尚书沈溍，五个人立在暖阁中央。
空气沉重得能拧出水。
蒋瓛带来的新口供，钱有道攀咬出的名字，尤其是那个薛道平，像块冰，塞进了每个人的喉咙眼。
朱元璋没睁眼，手指无意识地在膝盖上敲了敲，像是不耐烦，又像是催命符。
声音不高，“都听到了？说说。”
陈迪这位管着大明官员升降的老尚书，额头早沁出了冷汗。
他清了清嗓子道：“陛下……臣……这案子……”
话卡住了，他重重叹了口气，才续上：“牵连实在太广！江南道、应天府、六部……甚至通政司这样新换上人的地方……”
他又顿住，“昨日才审出一个，今日又攀咬三个！照此下去，何时是个头？”
他抬眼看向朱元璋，“若……若再这般攀咬下去，杀的……不止是涉案之人的头。京官、地方官，怕是……怕是要倒下一小半！届时衙门空悬，政令不通，恐……恐非社稷之福啊陛下！”
兵部尚书沈溍，一个行事刚硬如铁的老军汉，此刻眉头拧得像块生铁疙瘩。
他盯着地上的青砖缝，瓮声道：“杀！是该杀！这等勾结谋逆的腌臜货，死不足惜！”
不过很快他就变了语气，“可陈尚书说的是大实话！一刀下去痛快，杀光了，这偌大的朝廷，谁来运转？边关的粮秣，九边的军备，各地驿站驿马，河道漕运？都成了瞎子瘸子？更怕的是……”
他咬了咬牙，“杀得狠了，风声鹤唳。难免有人……为了活命或者泼脏水，逮谁咬谁！假的也攀成真的！那才真叫……坏了根本！”
左都御史詹徽，掌管纠劾百官的都察院首领，脸阴沉如水。
他缓缓开口，“审案，讲究证据确凿，刑不妄加。陛下已明旨要求不得随意攀诬。然……”
他话锋一转，“人心惶惶之下，保命为第一本能。恐吓之下，屈打成招未必没有；为了脱罪或拖人下水，混淆视听的，只会更多。长此以往，法度崩坏，人人自危，朝廷威严……也就荡然无存了。”
翰林院首座学士宋讷，素以清流自居的老学究，一直没开口，只捻着自己花白的胡子。
此刻他深深吸了口气，又沉沉吐出：“陛下，诸位同僚所言，俱是忧思。这案，若……若只依着眼下这法子审下去、杀下去。臣斗胆……”
他撩起眼皮，飞快地扫了一眼榻上闭目的皇帝，“恐……恐失人望，动摇国本。需……需得一个……破局之法了。”
朱标一直听着，听着大臣们字字句句的忧虑、恐惧和无力感。
这些话，每一句都像针，扎在他自己的心尖上。
他等宋讷话音落下，阁中再次陷入令人窒息的沉默。
那死寂压得人喘不过气。
就在这时，朱标上前了一步。
脚步声很轻，却让阁中所有人的目光，瞬间聚焦在他身上。
他目光扫过眼前五张忧虑至极的脸，“诸位所言，句句中的。砍刀斩不断藤蔓，杀伐平息不了源头祸根。”
朱元璋的眼皮微微动了一下。
朱标的声音继续响着，“此案根源，根植何处？诸位可曾想过？”
他微微停顿，带着近乎冷酷的清醒：“根植于朝堂之势已成尾大不掉！根植于我朝取士之道——南强北弱，已逾千年！
“根植于那沃土江南，千年文脉滋养，人才辈出，同气连枝！
“盘根错节之下，一处生事，便处处勾连！”
他的声音陡然一沉，“若想根除这般毒瘤，光靠剜去腐肉不行。得拔根！得……另辟蹊径！”
五名重臣的心同时提了起来。
另辟蹊径？
朱标迎着他们或震惊或疑惑的目光，终于抛出了那柄早已准备好的“利斧”：“孤有一策。”他吐出四个字，暖阁的空气仿佛骤然凝滞。“开科取士，分设两榜！”
“南榜依旧！考卷文章，择优录取！”
“同时！专设北榜！北榜名额——务必要多过南榜！”
什么？！！
如同平地一声惊雷！
吏部尚书陈迪像被烫了脚，猛地瞪圆了眼睛，嘴唇哆嗦着，一个字也蹦不出来。
礼部尚书李原名捻着胡须的手僵在半空，指尖发白。
左都御史詹徽那张冰冷的脸上，第一次裂开一丝难以置信的缝隙。
翰林院宋讷浑身一震，差点没站稳。
连兵部那老军汉沈溍，都张大了嘴，活像见了鬼！
“北……北榜？”陈迪终于找回了自己的声音，“还……还名额更多？太子殿下！这……这从何说起？！旧制……”
“旧制造成了今日之困！”朱标冷冷截断他，不容置疑，“道理摆在这里——”
他目光如炬，一一扫过众臣：“北方战乱频仍，民生凋敝，苦寒之地，寒门学子进身之阶本就艰难百倍！”
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