新面孔带来新气象不假，但猛药也需缓调。
他当然想过，骤然拔擢大量生手填补空缺，很可能适得其反。
“舅舅的意思是……不能操切？”
马淳用洁净白布擦拭着针尖，动作不疾不徐，透着一种医者的沉稳。
“是根基不同。今日有江南籍官员串联谋逆，明日焉知不会是两广、陕甘？地分南北，人心却同。”
他抬眼，目光平静，心底却搅起波澜。
“江南，自两晋衣冠南渡，文脉滋养千年，沃土养人，士子辈出，这是天时地利。北方自前元以降，战火连年，残破凋零，寒门士子读书进身本就艰难得多。久而久之，科举取士，十之七八出于江南，自然而然。”
马淳把擦净的银针逐一放回囊中，“人多了，心思自然聚拢。今日为抗淮西勋贵而抱团，明日为保荐升迁又当如何？
“后日为争漕运盐课税银的巨大利益，难道就不会再有新的‘同乡之谊’？”
“今日铁链锁拿的这一千五百人，看似连根拔起，气势汹汹。可依那千年文脉积累的底蕴，新苗破土再生，又会耗多久？”
他轻轻摇头，带着一种近乎悲悯的透彻，“人如野草，杀是杀不完的。今日杀了这一片江南绿，明日冒头的，依旧是江南绿。这根源不除，所谓的清洗，不过是剜去烂肉，那致病的腐毒还留在血脉骨髓里。”
朱标呼吸微微一窒。
那堆积如山的卷宗，那串长长的、被朱砂划去名字的名单，那诏狱深处日夜不息的拷问与哀嚎……
耗费多少心血？
泼洒多少鲜血？
难道……
“不过是扬汤止沸？”朱标的声音低沉下去。
马淳没有直接回答沸或不沸，语气依旧平稳：“殿下现在最耗心血的，是选人、查案、杀人、填补窟窿。杀一批，选一批，周而复始。”
他略作停顿，语速放得更缓，“为何不能把这耗费在人事倾轧、生死相搏上的庞大心力，稍稍分出一些……去疏导那淤积千年的河道呢？”
“南优北劣，文才悬殊。这是痼疾。若朝廷取士，只凭一张纸、几篇文，那优者愈优，劣者愈劣，南北鸿沟只会越来越宽。
“在朝堂上，同乡、同年、同科、师生……盘根错节，他们不拧成一股绳维护同出一地的庞大群体利益，难道要互相倾轧，做那散沙么？
“换做你是江南寒窗苦读数十载才跃过龙门的士子，眼见得周围尽是同乡同窗，岂能不想：‘人多势众才安全？’”
朱标的脸色在烛光下显得有些苍白。
他靠在椅背上，手指用力按压着胀痛的太阳穴。
朝堂倾轧、派系林立，他何尝不知？
淮西与江南的暗流，父皇的铁腕清洗……历历在目。
可这盘根错节的根源，竟在于那支撑了大明根基的科举本身？
一股寒意比窗外的风雪更冷地窜上脊背。
他仿佛看到那厚厚的卷宗山后面，无数张面孔模糊不清，但他们都来自同一个方向，因共同的出身、共同的利益而聚合，像一片无形的、生命力极其顽强的丛林。
“如此积弊……难道就无解？”朱标询问。
父皇的刀够快，血已流了太多，但舅舅这一席话，却像揭开了一片更深、更令人绝望的伤口。
这伤口，快刀剜肉是止不住血的。
暖阁陷入压抑的寂静。
马淳没有看朱标，目光飘向那半开的窗格。
“解药当然有，”马淳的语调依旧平稳，“但非一日之功，也不是靠着杀人立威就能一蹴而就的猛药。需要像梳理淤塞的经络，不能急，不能燥。”
他重新坐回椅中，“南方文盛，是根深蒂固之势，如同人之气血充盈于头面胸腹；
“北地经年战乱，文风积弱如同气血亏虚于四肢末梢。若想四肢末梢也得气血滋养，不再枯瘦冰冷，便不能再只盯着那已然壮硕的胸腹之处——任凭它因充裕而更容易产生淤滞聚火之害。”
“殿下案头那份崭新的候补名册，”他话音一转，“是生机。但这些新苗不能孤零零地抛入这南强北弱的老藤缠绕的瓜田中。他们，需要另外一处更需滋养也更易扎根的土壤去生长。”
朱标眼中困惑一闪而过：“舅舅是说……把他们放到北方？”
“不全是。”马淳缓缓摇头，“是给予倾斜。如同医道调理，何处虚，何处便要多些滋养。南方科举中额如旧，因其才高；
“但朝廷不妨单独设‘北榜’，专门取录北方（中原、陕甘、北直隶等地）士子。考卷不分难易，唯录其优。取中的名额，划入吏部擢选名单，优先放至北地或漕运、河道等紧要而需避嫌‘江南故旧缠绕’的职位上去历练。”
这个想法像一道乍亮的火花，在朱标脑海中骤然划破浓重的迷雾，让他浑浊的思绪瞬间清晰了几分。
“北榜……”朱标喃喃重复，眼中那疲惫的血丝底下，骤然爆射出一种奇异的光芒。
像是疲惫的旅人，骤然看见了远处篝火的亮光。
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