“下一位。”马淳说。
学徒把个裹棉袄的老头搀上来。
老头咳得缩成团，手抖得抓不住脉枕。
马淳按住他腕子。
这时门帘猛地掀起。
人影扑进来，是钱掌柜。
他搓手哈白气：“国公爷！刚忘了说城西王员外……”
马淳眼都没抬。“方子开好了。抓药柜台交钱。”
钱掌柜往前挪半步：“不是这意思！王员外托我递话……”
小六正搬铡刀往门口架。
钱掌柜舌头打结，盯着那刀口锈斑，像被掐了嗓子的鸡。
马淳推脉枕。“治病抓药随时来。”他指铡刀，“再说半个字的废话……”
钱掌柜扭头就冲进雪里。
皇城夹道，蒋瓛的值房。
“指挥使，小青村线报。”
蒋瓛眼皮没抬。
“钱仲礼，吴满囤，还有革职的孙世海。”百户报菜名似的，“今儿全在徐国公那儿碰钉子。”
“耍什么把戏？”
“哭着喊着求情。国公爷当场把方子撕了。”百户学马淳拍桌，“国公爷说：老子开的是医馆！不是阴沟！说再啰嗦敲碎牙喂狗。”
蒋瓛把刀挂上墙，“知道了。”
乾清宫的暖阁。
马皇后剥橘子，白络撕得干干净净。
朱元璋盘腿坐炕上，蘸朱砂批奏折。
蒋瓛走进来。
“讲。”
“徐国公今儿赶人。”蒋瓛声音平板，“钱粮商几个上医馆聒噪，差点挨了铡刀伺候。”
马皇后橘瓣掉膝上。
“又闹什么幺蛾子？”朱元璋笔没停。
“想走门路脱罪。国公爷说医馆不是阴沟。”
朱元璋噗嗤笑出声。
“茅坑里的石头！”他撂笔，“那些个蛆虫倒敢去碰！”
马皇后捡橘瓣：“可不撞刀口上了。”
“该！”朱元璋拍炕桌，“当咱小舅子的面耍滑头，活该！”
暖阁帘子一掀，朱标闻到了一股药味。
朱标解氅衣的手顿了顿：“父皇咳疾又犯了？”
“老毛病。”朱元璋裹着大氅窝在躺椅里，眼皮都没抬，“外头清干净了？”
朱标把氅衣递给内侍，从袖中抽出卷黄绫册子。
“应天府拘押一百七十六人。”他声音很平静，“松江府抄没商号九家，苏州下狱官吏四十一员。扬州通判今晨悬梁了，留的绝命书在这儿。”
一本薄册递到躺椅边。
朱元璋没接，只从鼻子哼出声：“便宜他了。礼部那头呢？”
朱标合上册页：“逮了侍郎、主事各一，都给事中两人。但……”他喉结动了动，“今日申时三刻，镇抚司围了陈德文府邸。”
马皇后捻佛珠的手停了：“礼部尚书？他……他不是……”
“陈部堂长子陈珪，娶的是吕业妻妹的女儿。”朱标从袖中又抽出一张纸，“三年前陈珪外放两淮盐运司判官，经手的盐引有六成走的是海通商行的船。海通背后东家，便是吕业。”
躺椅吱呀一声响。
朱元璋支起身子。
“陈德文，”他慢吞吞嚼着这个名字。
朱标捏着纸张的手紧了紧：“人已押入诏狱甲字号房。儿臣请旨亲审。”
半晌，朱元璋的声音砸下来：
“审！”
……
诏狱。
地牢的寒气渗进骨头缝。
朱标在后面走着，蒋瓛举着的火把在前头。
尽头铁门咣啷拉开，陈德文蜷在墙角草席上，绯红官袍扒了，只留件皱巴巴的素色中衣。
左脚踝锁着条铁链，链子钉死在墙里。
朱标挥手。
校尉搬来张榆木交椅，他撩袍坐下。
“陈部堂。”朱标道了一声。
陈德文眼皮颤了颤，没睁眼。
蒋瓛靴尖踢在铁链上，镣铐哗啦一震：“殿下问话！”
陈德文终于掀起眼皮。
“太子爷……”他似笑非笑，“亲自来送老臣？”
朱标身子微微前倾，“你陈氏世代清名，你更是御笔亲点的清流魁首。两淮盐运的油水，养得饱陈家？”
陈德文脖子一梗，铁链跟着哗啦响：“太子既查得明白，还问什么！小儿糊涂，栽进泥坑，是老臣治家不严！”
朱标突然笑了。
“吕家许了你什么？”朱标逼得更近，“让十年清名的陈部堂，甘心当吕氏的垫脚石，在常氏药碗边松手？”
陈德文枯皱的眼皮猛地一跳。
“松手？”他突然嘶声笑起来，“太子心里明镜似的！淮西那群狼啃得大明朝千疮百孔，光一个胡惟庸案填得满他们的血盆口？”
他猛地昂起头，颈上青筋暴突，“你们朱家天子倒好！转头又要捧出个小淮西头子来！朱雄英——”
石牢里死寂一瞬。
“那个淮西女人血脉里爬出来的崽子！”陈德文干裂的嘴唇迸出血珠，“他登了位，蓝玉？常茂？那群虎狼再掌兵权！这江山是姓朱还是姓淮西！”
朱标又问，“所以毒杀太子妃？谋害皇长孙？”
“是！！”陈德文野兽般的嚎叫，“这毒计是吕氏递的刀！可满朝盼着这把刀落下的何止我陈德文！何止吕氏！”
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