正月初九的雪非但没停，反倒掺了霰子，敲在屋顶窗棂上噼啪作响。
天刚蒙蒙亮，街市罕见地空旷死寂。
往日吆喝的贩夫走卒都没了踪影。
一队人马突兀地撕破了这片死寂。
清一色的玄色锦衣，为头的，正是锦衣卫指挥使蒋瓛。
他们没有停留，目标明确，径直扑向东城柳条胡同深处一座三进的清雅小院。
宅门紧闭，门檐下挂着两盏红灯笼，此刻在风雪里瑟瑟发抖。
蒋瓛略一偏头。
两名魁梧校尉猛地抬脚踹去！
“砰！”
薄薄的枣木门栓应声断裂。
里面，翰林院侍讲黄子澄正裹着厚裘，临窗描摹字帖。
剧烈的破门声惊得他手一抖。
他愕然抬头，尚未看清闯入的人影，就被两名如狼似虎的锦衣卫一左一右架了起来！
铁钩索扣住了他的手腕，勒得生疼。
“你们！放肆！本官乃……”黄子澄又惊又怒，挣扎着想要喝斥。
蒋瓛看也没看他，只对着院中慌成一团的下人们冷冷吐出一个字：“搜！”
顷刻间，书房被撞开，箱笼被掀翻，书籍字画散落一地。
抄家的动静粗暴得如同土匪过境，翻箱倒柜的声音混杂着女眷惊恐的尖叫。
黄子澄被拖出院门时，看到雪地里站着面色如土的齐泰——他的挚友，另一位饱读圣贤书、平日以清流自诩的翰林编修，此刻同样被铁链锁拿，官帽歪斜，狼狈不堪。
两人目光在空中一碰，都从对方眼中看到了骇然与绝望。
“齐兄……”
“黄兄……”
没有多余的话。
蒋瓛手一挥：“带走！”
柳条胡同的动静只是个开头。
这场锦衣卫刮起的寒风，瞬间席卷了整个京城。
它不再是小范围的清查，而是遮天蔽日的乌云，裹挟着雷霆，劈向了所有与“那件事”有牵连的人。
一道道写着冰冷名字的朱批手令从宫里飞出，快马传递。
户部衙门里，一个管着江南钱粮漕运的主事，正在暖阁里眯着眼打算盘，门被踹开，连人带算盘珠一起被架了出去，连句辩解都来不及喊。
刑部大牢深处，几个因为贪渎被关押了月余的犯官，在绝望中熬日子。
这天，牢门哗啦大开，进来的不是提审的司官，而是面色冷厉的锦衣卫！
铁链重新套上脖颈，往更深的死牢拖去。
连带着，几个刚进来不久、看似与此事无关，却卷入了某些牵连的地方官吏，也一并被提走。
兵部武库司郎中的家被围了。
工部管采买的员外郎，刚下朝走到巷口就被堵住。
连带着几个在通政司掌管文书的笔帖式，刚换值出来，就被按倒在积雪的街头。
五城兵马司里，几个平日里盘查城门油水丰厚的实权把总，被自己上峰亲自带人拿下，面如死灰。
这场风，刮的绝不仅仅是几个品级不高的朝官。
更猛烈的雷，在酝酿，并将砸向大明的膏腴之地。
数百里加急的快马如离弦之箭，冲出京城，分扑应天、松江、苏州、扬州、杭州……
江南的暖冬被彻底撕裂。
清晨的河道码头，雾气还没散尽，满载绸缎茶叶准备启航的商号大掌柜，还没来得及吩咐伙计解开缆绳，岸上已涌来一队盔甲鲜明的军士。
为首军官亮出腰牌，冰冷的眼刀刮过人脸：“海通商行赵掌柜？奉旨查案！”
商号伙计们的吆喝声瞬间死寂。
刚还喜气洋洋的赵掌柜，肥脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着说不出一个字，被甲士当死猪一样拖走了。
秦淮河边的精致河房里，一群操着吴侬软语的富商巨贾正在密谈开春后的盐引生意。
丝竹酒香间，推杯换盏。
厚重的门扉轰然洞开！
凛冽的寒风吹散暖香，谈笑声戛然而止，有人甚至吓得瘫软在地。
无论身份高低、家财多寡，只要那份密卷上有名，无一人幸免。
苏杭腹地，几户累世簪缨、诗礼传家的江南望族祖宅，被军队铁桶般围住。
白须飘飘的族老被请上囚车时，还在高声喊着“尔等可知老夫身负功名”
“我要面见圣上申冤”。
恐慌不再是官场的专属。
它在最富庶繁华的水乡蔓延。
市井间流言如沸，茶馆酒肆里，有人刚低声议论几句，见官差带人走过，立刻噤若寒蝉。
“变了天了……”有老人躲在门窗紧闭的家里，望着窗外灰沉沉的天色和偶尔飞奔过去的铁甲，喃喃自语。
街巷间，连串亲戚的小孩都少了。
一种无形的肃杀，冻结了江南的水，冻僵了人心。
……
小青村医馆里，马淳刚刚送走一个感染风寒的村娃。
他站在屋檐下，袖着手，望着京城方向。
小六抱着一摞干净的布巾从堂内出来，看到师父这样，也忍不住跟着看过去。
院门口，几个学徒缩着脖子在低声议论着什么，声音被风吹得断断续续。
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