漕运试点成功的消息，像一缕微弱的春风，吹散了笼罩在姜淮身上的一些阴霾。
皇帝的态度更加明确地倾向于支持改革，甚至亲自过问试点细节。
然而，姜淮却毫无轻松之感。他深知，触及根本利益的改革，必然会引来更凶猛的反扑。这一次，对手将不再局限于朝堂之上的口诛笔伐。
首先发难的，是看似无关紧要的“人事调动”和“经费审批”。
户部几位在清账和漕运试点中表现出色的中层官员，被以“历练不足”或“另有重用”为由，调任闲职。
补缺上来的人，要么是背景暧昧的“老好人”，要么是能力平庸的“应声虫”。
姜淮奏请的、用于扩大清账范围和推行新式记账方法的专项经费，被内阁以“国库仍虚，宜缓行”为由，一再驳回。
甚至他日常的办公用度，也开始受到各种规章制度的掣肘，仿佛有一道无形的绳索，正在慢慢收紧，限制他的手脚。
姜淮明白，这是幕后黑手在利用庞大的官僚体系，对他进行“软性”围剿，意在让他一事无成，最终灰溜溜离开户部。
...
一日，一位自称是山西票号“汇通天下”大掌柜的神秘访客，通过姜淮一位远房亲戚递上拜帖，并附上一份厚礼,不是金银。
而是山西票号愿意“低息借贷”给户部，以解国库燃眉之急的“合作方案”，其中隐晦提及，可给经手人巨额“佣金”。
姜淮冷笑，这是企图用金钱将他拖下水。他严词拒绝，并将礼单原封不动上交，表明心迹。
然而，此事过后不久，京城便开始流传“姜侍郎表面清廉，实则暗中与商贾勾结，欲图操纵国帑”的谣言。对手的伎俩阴险而周密，防不胜防。
就在姜淮疲于应对京城明枪暗箭时，一封来自东南的书信，让他心神剧震。
信中说，当地新任知县，显然是某些势力安插的，正在重新核查多年前的海塘工程账目，并暗示工程中存在“虚报工料、中饱私囊”的问题。
这分明是“围魏救赵”，企图利用他的软肋，迫使他分心甚至妥协。
姜淮愤怒至极，却异常冷静。他没有立即上奏辩解，而是亲笔修书两封。
一封给东南的心腹旧部，收集新知县不法证据；另一封，则是写给皇帝的密折，坦然遭遇，并附上当年海塘工程的全部核验档案，请皇帝明察。
他以退为进，将难题抛回给了对手和皇帝。
...
此事尚未平息，一场更大的风暴骤然降临。内阁收到一份联名弹劾奏章，署名者是几位分量不轻的御史和给事中。弹劾内容条条致命：
滥用职权，排除异己：列举姜淮在户部“清洗”所谓不合作官员。
结交边将，图谋不轨：指其与北疆督粮官，漕运案中立功者，书信往来密切，有内外勾结之嫌。
纵容乡里，欺压良善：扭曲家乡之事，反诬姜淮族人倚仗其势，欺压地方。
这三条，尤其是第二条，直指臣子大忌,兵权与结党。奏章措辞严厉，要求皇帝将姜淮革职查办。
皇帝再次于御前召对，气氛凝重。弹劾者慷慨陈词，姜淮则沉默不语。待对方说完，他才缓缓出列，面色平静如水。
“陛下，”他的声音清晰而沉稳，“臣之行事，皆在陛下洞鉴之中。
清理户部，是为陛下整饬财政；与北疆通信，所谈皆为漕粮转运、军需保障之事，每一封奏章副本皆可查证；至于家乡之事，臣已上密折陈情，是非曲直，陛下圣断。”
他顿了顿，目光扫过那些弹劾者，语气转而锐利：“然则，臣有一事不明。为何臣每欲为国库开源节流，每欲厘清一丝积弊，便有无名谤言随之而起？
为何清丈田亩则谤臣与民争利，改革漕运则谤臣变更祖制，如今稍有成效，便又谤臣结交边将、图谋不轨？
莫非这煌煌国库，就只能任由蠹虫啃噬，而不能有人稍加清理？莫非我大明江山，就只能坐视沉疴积弊，而不能有人锐意革新？！”
这一连串的反问，如同重锤，敲在寂静的大殿上。他没有为自己过多辩解，而是将个人遭遇上升到了“改革与守旧”、“为国与谋私”的层面。
皇帝的脸色阴晴不定。他深知姜淮的才干和忠心，也明了其处境之艰难。但朝局平衡，牵一发而动全身。
...
良久，皇帝终于开口，声音听不出喜怒：“姜爱卿忠心可嘉，然众议汹汹，亦不可不察。
这样吧，户部侍郎一职，你暂且卸下，调入翰林院，任学士，掌修国史，兼在朕身边备咨询。
户部事宜，由周墨安暂代，清账及改革之事，仍按既定方略，由内阁督饬进行。”
明升暗降！调入翰林院，看似清贵，实则远离了权力核心。
皇帝用这种方式，暂时保护了姜淮，也平息了朝堂争议，更维持了某种平衡。
姜淮心中了然，并无太多意外，也无怨愤。他恭敬叩首：“臣，领旨谢恩。”
...
脱下户部侍郎的紫袍，换上翰林学士的绯色官服，姜淮的身影在巍峨的宫门前显得有些落寞，却依旧挺拔。
他回头望了一眼户部衙门的方向，那里，他倾注了无数心血的风暴才刚刚开始，他却不得不暂时离开。
然而，他的眼神中并无消沉。翰林院，掌修国史，正可让他跳出户部的具体事务，从更宏大的视角审视帝国财政的痼疾根源；
在皇帝身边备咨询，则意味着他仍有影响决策的可能。
这或许是一次被迫的蛰伏，但也可能是一次积蓄力量、酝酿更大风暴的机会。
他知道，他与那些隐藏在幕后的对手们的较量，远未结束。这只是中场休息。
他整理了一下衣冠，迈着坚定的步伐，走向翰林院的方向。
他的手中，紧握着那份未竟的、关于全面财政改革的纲要。阳光将他的影子拉得很长，前方的路，依然在脚下延伸。
姜淮调入翰林院的消息，如同投入深潭的石子，在京城官场激起层层涟漪。
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