奉天殿内的死寂，比冬日的寒冰更刺骨。猩红的地毯上，散落着账册、凭据，琉璃瓶中的焦黑布片在无数烛火映照下，散发着不祥的幽光。三皇子萧玦凄厉绝望的哭嚎声被沉重的殿门隔绝，余音却仿佛依旧缠绕在蟠龙金柱之间，宣告着一个皇子政治生命的终结，以及一场更为凶险风暴的降临。
皇帝萧衍高踞御座，铁青的脸上，那强行维持的帝王威仪下，是火山喷发前压抑的熔岩。他浑浊的目光如同淬毒的鹰隼，缓缓扫过殿中那个紫衣银裘、身姿笔挺的女子。沈云昭！这个他原本只想用来搅浑水、吸引火力的棋子，竟敢在金殿之上，万寿庆典之时，以如此雷霆万钧之势，生生撕下了他一个儿子的脸皮，更将皇室丑闻暴露于藩国使节之前！这已不是冒犯，而是赤裸裸的挑战！是对他帝王权威的悍然践踏！
“昭阳县主……” 皇帝的声音打破了令人窒息的沉默，每一个字都像是从冰窖里捞出来，带着彻骨的寒意，“献此‘祥瑞’，当真是……用心良苦啊。” 他刻意加重了“祥瑞”二字，其中的讥讽与杀机，殿中老狐狸们无不心领神会。
沈云昭深深垂首，姿态恭谨无懈可击：“臣女惶恐。唯知忠君爱国，不敢使忠良蒙冤，更不敢坐视蠹虫蚀我国本。若有僭越，甘领陛下责罚。” 她将“忠君爱国”与“忠良蒙冤”咬得极重，将自己置于大义名分之下，堵死了皇帝立刻发难的口实。
皇帝眼中厉芒一闪，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度：“忠君爱国？好！朕倒要看看，沈卿家教出的女儿，究竟有多‘忠’！” 他猛地一拍御案，声音陡然拔高，如同惊雷炸响，震得整个大殿嗡嗡作响：
“来人！将七年前北境‘黑水河之役’的卷宗，给朕抬上来！让昭阳县主，还有在场的诸位爱卿，都好好看看！看看她那位‘忠勇无双’的父亲，镇北侯沈烈，当年是如何‘为国捐躯’的！”
“轰——！”
刚刚平息下去的波澜，被皇帝这石破天惊的一击，瞬间掀起了更为恐怖的滔天巨浪！黑水河之役！沈烈！这是沈云昭心中最深的逆鳞，也是沈家军旧部心中永不愈合的伤疤！
数名内侍太监吃力地抬着一个巨大的、覆盖着明黄绸缎的木箱，步履沉重地走上大殿。绸缎揭开，露出里面堆积如山的陈旧卷宗、破损的军报、染血的认罪书……一股陈腐的血腥气和纸张霉变的气息瞬间弥漫开来。
所有人的目光，惊骇、茫然、探究、幸灾乐祸，再次聚焦在沈云昭身上！皇帝这是……要翻沈烈的旧案？！在沈云昭刚刚立下“大功”之后？！其用心之险恶，反击之凌厉，令人胆寒！
靖王萧绝负手立于丹陛之侧，玄色蟒袍下的身躯绷紧如弓弦，深邃的眼眸中寒光暴涨，死死盯住御座上的帝王。他料到皇帝会震怒反扑，却没想到竟如此不顾颜面，直接拿沈烈的身后名开刀！这是要彻底将沈云昭打入深渊，更要斩断沈家军旧部对沈云昭的效忠之心！
沈云昭的身体几不可察地晃了一下，脸色瞬间褪尽血色，变得如同她身上的银狐裘一般雪白。她缓缓抬起头，那双清冷的眼眸深处，翻涌起惊涛骇浪般的痛苦与愤怒，但转瞬之间，便被一种更为深沉、更为冰冷的坚毅所取代。指甲深深掐入掌心，尖锐的痛楚让她保持着最后的清醒。她看着那箱散发着不祥气息的卷宗，仿佛看到了父亲浴血奋战最后倒下的身影。
“陛下！” 一个清朗却带着金石之音的声音响起，打破了这剑拔弩张的僵局。只见新科状元、翰林院修撰顾砚舟，竟从文官队列末位站了出来！他一身青色鹭鸶补服，在满殿朱紫之中显得格外单薄，然其背脊挺直如青松，目光清澈锐利，毫无惧色地迎向御座上那道冰冷的目光。
“臣顾砚舟，斗胆启奏！” 顾砚舟对着御座深深一揖，声音清晰沉稳，“黑水河之役，乃国之战殇，英烈埋骨之地。镇北侯沈公，忠勇之名，天下共仰！其捐躯之事，兵部、吏部当年皆有定论，载入史册，昭告天下。陛下今日骤然提及，更抬出卷宗，不知……意欲重查何事？若此案真有疑窦，事关国体军心，自当由三法司会同兵部，详加勘验，明正典刑，方显朝廷法度森严！岂可在圣寿庆典、百官藩使之前，仓促论断？此非议政之道，恐失我天朝上国体统，更寒了边疆将士之心！请陛下三思！”
字字铿锵，句句在理！既维护了沈烈的身后名，更将皇帝这近乎儿戏的“当殿翻案”之举，置于“失体统”、“寒军心”的境地！尤其最后一句“寒了边疆将士之心”，更是直指皇帝最敏感的神经！
皇帝的脸色瞬间变得极其难看，盯着顾砚舟的眼神如同在看一个死人。这个他一手提拔起来、用以彰显“唯才是举”的寒门状元，竟敢在此时跳出来，为沈云昭说话？！好！好得很！看来这沈云昭，不仅搭上了靖王，连这新锐清流也收归麾下了！
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