金銮殿内，龙涎香的馥郁气息也压不住那股无形的、冰冷粘稠的暗流。蟠龙金柱巍峨，藻井繁复，琉璃窗棂透进来的冬日天光，给这肃穆到令人窒息的殿堂镀上了一层苍白而虚假的光晕。
皇帝萧衍高踞于九龙御座之上，明黄的龙袍在光影里折射着沉甸甸的威压。他面容清癯，眉宇间积着挥之不去的阴霾，那是北境烽火和朝堂倾轧共同刻下的痕迹。此刻，他手中正捏着一份由八百里加急快马、沾着北境风霜送抵的捷报，目光沉沉地扫过下方匍匐于地的身影。
“……靖王妃沈氏云昭，” 皇帝的声音不高，却清晰地回荡在落针可闻的大殿每一个角落，带着一种刻意的、审视的停顿，“智计无双，洞悉狄酋诡谋，献奇策于危难之际。鹰愁峡伏兵得破，关城重归我手，援兵通道遂通，云州之围得解。此功，于社稷有再造之恩！”
“再造之恩”四字，如同重锤，狠狠砸在殿内所有人心头。无数道目光，或震惊、或探究、或嫉恨、或难以置信，齐刷刷地聚焦在御座下方那个身着素雅宫装、低眉垂首的纤细身影上。
沈云昭跪在冰冷的金砖上，脊背挺直如青竹，却压着千钧重担。宽大的袖袍遮掩下，她的指尖深深掐入掌心，用尖锐的疼痛强行压制着灵魂深处的惊涛骇浪。就在昨夜，父亲沈柏年胸口的“鸩羽”剧毒几乎夺走了他最后一丝气息，是王府太医与她拼尽全力，以金针渡穴、灌入她仅存的所有九转还魂丹药力，才勉强吊住那口游丝般的气息。母亲被太后鸩杀的滔天血仇，萧绝那如影随形、洞穿灵魂的冰冷质问，春桃惊惧失态下隐藏的巨大秘密……这些沉重的、足以将人碾碎的巨石，此刻都被她死死压在心底。她必须扮演好这个刚刚立下不世之功、却又身世成谜的“靖王妃”。
“儿臣惶恐。” 沈云昭的声音清冷如冰泉击玉，带着恰到好处的恭谨与一丝疲惫的沙哑，“北境将士浴血奋战，裴琰将军临危受命，方有此捷。儿臣不过偶有所得，尽己本分，实不敢居功。” 她深深叩首，额头触及冰凉的金砖，姿态谦卑到了尘埃里。
这份谦卑，并未能浇熄某些人心头翻腾的毒焰。
二皇子萧承睿站在文官队列前列，一身亲王蟒袍衬得他面容俊朗，只是那双微微上挑的凤眼深处，此刻翻涌着浓得化不开的阴鸷与妒恨。他看着沈云昭低伏的背影，那纤细的脖颈仿佛一折就断，却偏偏承载了如此耀眼的功勋！这光芒，本该是属于他的！一个内宅妇人，一个他曾弃如敝履、视作棋子联姻的侯府嫡女，竟能立下这等力挽狂澜的军功？这让他这位自诩文武双全、却因母族势弱而屡屡受制的皇子情何以堪？！更可恨的是，这功劳，最终算在了靖王萧绝的头上！那个手握重兵、功高震主、让他又惧又恨的皇叔！
一丝扭曲的戾气爬上萧承睿的嘴角。他微微侧首，目光状似无意地扫过身旁的户部侍郎赵贲——那个已被夜枭卫严密监控、却因证据不足暂时无法动他的“内应”。赵贲低垂着头，额角却有冷汗渗出，显然也因这突如其来的捷报和沈云昭的骤然崛起而心惊肉跳。
“沈氏不必过谦。” 皇帝萧衍的声音再次响起，打断了殿内微妙的死寂。他放下捷报，目光落在沈云昭身上，带着帝王的审视与一丝不易察觉的复杂，“有功必赏，有过必罚，乃国之根本。尔献策破敌，解北境倒悬之危，救万千黎民于水火，其功甚伟。”
他顿了顿，目光扫过阶下神色各异的群臣，最后落在沉默如山、一身玄色亲王常服的靖王萧绝身上。萧绝并未看沈云昭，他垂眸静立，仿佛殿内的一切喧嚣都与他无关，唯有周身那股沉淀的铁血煞气，无声地昭示着他的存在。
“靖王。” 皇帝开口。
“臣在。” 萧绝上前一步，声音沉稳，听不出丝毫波澜。
“王妃沈氏之功，亦是靖王府之功。” 皇帝的声音带着某种定调，“朕意，擢升沈柏年为正三品督察院左副都御史，以示嘉勉。” 这既是对沈云昭功劳的间接认可，也是对沈家这个刚刚遭受重创的清流门第的安抚与拉拢。沈柏年重伤濒死，能否醒来尚是未知，这身迁更像一道荣光的枷锁。
“臣，代沈家，谢陛下隆恩。” 萧绝躬身行礼，替昏迷的岳父领了旨意。他的目光，始终没有偏移半分。
皇帝微微颔首，视线再次落回沈云昭身上，那目光变得深沉而富有深意：“至于靖王妃沈氏云昭……” 他沉吟片刻，似乎在斟酌字句的分量，整个大殿的空气仿佛都凝固了。
“智勇兼备，巾帼不让须眉。于社稷危难之际，挺身而出，力挽狂澜，实乃天下女子之表率。” 皇帝的声音陡然拔高，带着金口玉言的决断力，“特旨，册封为‘惊尘县主’，食邑千户！赐金册、玉印、宫装翟服！位比宗室郡主！”
“惊尘县主！”
四字一出，满殿皆惊！
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