“昭武县主！”
“县主安好！”
沈云昭踏出宫门，尚未走下那冰冷的汉白玉长阶，几名等候在宫门阴影处的官员便已堆着笑容迎了上来，拱手行礼，语气殷勤。那“昭武县主”的封号，如同一道无形的光环，瞬间将她从“擅离云隐、行踪可疑”的沈家女儿，抬升到了炙手可热的京城新贵之列。她苍白的面容和肩头隐隐透出的血迹，此刻非但不是狼狈，反而成了功勋的勋章。
沈云昭心中一片冷然，面上却不得不维持着疏离而疲惫的客套，微微颔首回礼，脚步未曾停留。这些人的恭维，不过是风中之烛，今日能捧你上天，明日便能踩你入泥。她深知，真正的危机远未解除。父亲的伤势、布防图的下落、三司会审的走向，尤其是…母亲之死的惊天隐秘，如同一柄柄悬顶之剑。
刚摆脱这些虚情假意的寒暄，一辆通体玄黑、装饰古朴却透着森然之气的马车，如同蛰伏的巨兽，悄无声息地停在宫门一侧。车前站着的，正是那张毫无表情、如同冰雕石刻的脸——寒鸦。
“县主。”寒鸦的声音平淡无波，躬身行礼，“主人已在府中等候，请县主移步。”
萧绝！
沈云昭的脚步顿住，心猛地一沉。该来的，终究躲不过。他果然在等，等皇帝召见之后，等这“昭武县主”的名分尘埃落定。此刻召见，是安抚？是试探？还是…摊牌？
她看了一眼寒鸦那双深不见底、毫无情绪的眼眸，知道拒绝无用，更可能引来不必要的麻烦。她深吸一口气，压下翻腾的内息和肩头伤口的刺痛，声音带着一丝不易察觉的冷硬：“带路。”
马车平稳地行驶在京城宽阔的街道上。车内熏着一种极淡的冷香，似松针，又似寒泉，能宁神，却也带着一种拒人千里的疏离。沈云昭闭目调息，脑海中却不断闪过鬼哭涧雨夜中那惊鸿一瞥的玄色身影，那瓶救命的莹绿药液，以及父亲口中那冰冷的“宫中贵人”。
马车并未驶向萧绝那座位于皇城根下、戒备森严得如同堡垒的潜邸，而是拐入了城西一片相对清幽的府邸群落，最终停在一座规制宏大、气象沉凝的府邸前。乌木大门上方，悬着一块黑底金字的匾额，上书三个铁画银钩、透着凛冽杀伐之气的大字——靖北王府。
萧绝的王府！他终于不再隐藏这层身份了么？沈云昭心中凛然。
府门无声开启，没有想象中的甲士林立，只有数名青衣小帽、气息内敛、眼神锐利的侍从垂手肃立。寒鸦在前引路，穿过几重垂花门，绕过影壁，行走在回廊之间。王府内部出乎意料的空旷肃穆，假山池沼皆带着一种冷硬的线条感，少见繁花，多是苍松翠柏，透着一股军旅般的严整与孤寒，与萧绝那深不可测的气质浑然一体。
最终，寒鸦在一处临水而建、四面轩窗敞开的敞厅前停下。厅内陈设简洁大气，一张宽大的紫檀木桌案，几把圈椅，壁上悬着一柄古朴长剑，再无多余饰物。厅外是一池碧水，几尾锦鲤在清澈的水中悠然游弋，微风吹过，带来莲叶的清香，与厅内那冷冽的气息形成奇异的对比。
桌案旁，一道玄色的身影负手而立，正望着池水出神。身姿挺拔如孤峰，仅仅是背影，便散发出一种渊渟岳峙、掌控一切的强大气场。正是靖北王，萧绝。
寒鸦无声退至厅外阴影处，如同融入背景。
沈云昭站在厅口，看着那道背影，心中警惕提到最高。她微微躬身，声音清冷：“臣女沈云昭，见过靖北王殿下。”
萧绝缓缓转过身。
那张脸，依旧俊美得近乎妖异，却褪去了在云隐山时那层温雅浅淡的伪装，眉眼间沉淀着久居上位者的深沉与锐利，如同打磨千年的寒冰，冷冽逼人。他的目光落在沈云昭身上，如同实质的冰针，瞬间穿透了她身上那件崭新的宫装，仿佛要看清她内里的伤痕与疲惫，以及…那深藏心底的惊疑与仇恨。
“昭武县主，不必多礼。”萧绝的声音低沉平稳，听不出喜怒，他抬手虚引，“请坐。伤势未愈，不宜久站。”
沈云昭依言在客位落座，脊背挺直如枪，毫不避讳地迎上萧绝审视的目光。厅内一片沉寂，只有池水轻拍岸石的细微声响。
“王爷援手之恩，沈云昭铭记在心。”沈云昭率先开口，打破了沉默，语气带着刻意维持的平静，“若非王爷遣人送药，家父恐已…凶多吉少。”她刻意点出“送药”之事，既是道谢，更是试探。她想看看，萧绝对此会如何回应。
萧绝的目光在她包扎的肩头掠过，并未接药的话题，反而淡淡道：“鬼哭涧一战，本王虽未亲临，却也听闻几分。县主以重伤之躯，背负沈将军，于绝地之中杀出血路，其勇烈果决，令本王亦感佩。”他话锋一转，眼神陡然变得锐利如刀，“只是，本王有一事不明。县主既已脱险，为何不径直护送沈将军回京，反而…深入落鹰峡莽莽群山？莫非，山中另有隐情？”
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