永盛盐行后堂，王德海的书房内，弥漫着一股令人作呕的焦糊味和浓重的血腥气。
两个时辰前，一场突如其来的“意外”火灾，从这间书房燃起。火势不大，却极其精准地烧毁了书案、书架和大部分无关紧要的文书账册。当惊慌失措的仆役和护院将火扑灭，只余下一片狼藉和呛人的烟雾。
王德海本人并不在书房，此刻他正因为盐引暴跌、债主堵门而焦头烂额地在外面奔走。管家带着人清理现场，在一片被水浇透、黑黢黢的灰烬和烧焦的木料中，发现了一具蜷缩在角落、被烧得面目全非的尸体！尸体旁边，散落着几块未被完全焚毁的紫檀木碎片，依稀能看出是一个木匣的残骸。
“是…是张账房！”管家辨认出尸体身上未被完全烧毁的衣物碎片，骇然失色！这张账房正是掌管永盛最隐秘账目的老账房！他怎么会死在老爷的书房里？还偏偏在着火的时候？
消息传回，王德海如同五雷轰顶，跌跌撞撞赶回府中，看着那具焦尸和散落的紫檀碎片，一股灭顶的寒意瞬间从脚底窜遍全身！他像是被抽走了所有力气，瘫坐在冰冷的地上，肥胖的身体筛糠般抖了起来。
“暗账…我的暗账…”他失魂落魄地喃喃自语，眼中充满了巨大的恐惧。张账房死了，紫檀木匣毁了…那本记录着永盛最肮脏秘密、特别是那些“特殊货物”运往南疆的暗账…没了？！是谁？！是谁干的？！
恐惧如同冰冷的毒蛇，死死缠绕住他的心脏。他猛地想起那神出鬼没、将他逼入绝境的“云隐”商会，想起那手持玄鸟令的神秘人…一股难以言喻的绝望，让他如坠冰窟。
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云隐商会密室。
烛火摇曳，映照着案上一本薄薄、泛着奇异墨绿色光泽的册子。册子非纸非帛，触手冰凉坚韧，正是从王德海书房夹层中取出的那本“暗账”。此刻，它正浸泡在一盆散发着刺鼻气味的淡黄色药液中。药液如同活物般，缓缓侵蚀着册页表面那层看似普通的墨迹，显露出下方一行行更加细小、用特殊暗语和密码书写的文字！
沈云昭（云隐）端坐案前，面纱早已取下，露出那张依旧苍白却更显沉静锐利的脸庞。她双眸紧盯着药液中的册页，如同盯紧了猎物的鹰隼。林青侍立一旁，屏息凝神，连大气都不敢出。
终于，药液不再变化。寒鸦上前，用特制的镊子小心翼翼地将册页取出，放在铺着吸水细棉布的托盘上。墨绿色的册页上，原本的墨迹已被药液蚀去，显露出密密麻麻、如同蝌蚪般扭曲的暗红色字迹，其间夹杂着奇怪的符号和地图标记！
“东家，成了！”林青的声音带着压抑的激动。
沈云昭拿起一张拓印好的纸页，上面是寒鸦根据册页显现的字迹快速描摹下来的内容。她的目光飞速扫过那些用特殊暗语记录的信息：
“癸酉年三月初七，贡品冰晶石十箱，交‘黑鸦’押送，走水路，经‘落鹰峡’，入‘瘴雾林’，终点‘赤焰谷’。接应者：‘祭司’。”
“乙亥年腊月廿三，官用特殊矿粉五车，由‘血狼’押送，走陆路‘白骨道’，终点‘血池寨’。接应者：‘巫女’。”
“丙申年腊月十七，特级‘天晶盐’十斤，由王德海亲自押送，走内河密道，直入沈府听雨轩。备注：此批货毒性猛烈，慎用。”
……
一条条冰冷残酷的记录，如同最恶毒的诅咒，清晰地指向了同一个目的地——南疆深处那些神秘而危险的地名！而“癸酉年”、“乙亥年”、“丙申年”…这些时间点，恰好与沈云昭记忆中母亲凤歌被“寒症”困扰、最终被“天晶盐”折磨致死的时期高度吻合！甚至更早！
“赤焰谷…血池寨…祭司…巫女…”沈云昭的手指死死抠住拓印纸页的边缘，指节因用力而泛白。心口那枚沉寂的凤凰印记，如同被投入滚油的冰块，骤然爆发出灼热刺骨的剧痛！一股源自血脉深处的、混合着滔天恨意与无尽悲凉的狂暴力量，几乎要冲破她强行维持的平静！
母亲…原来早在多年前，这些魔鬼的手，就已经伸向了她！那些所谓的“寒症”，根本就是“天晶盐”毒性缓慢侵蚀的前兆！而“丙申年”那十斤“天晶盐”，不过是压垮骆驼的最后一根稻草！是早已谋划好的、彻底的谋杀！
“呃…”她闷哼一声，身体不受控制地晃了一下，额角瞬间渗出细密的冷汗，脸色更加苍白。
“东家！”林青和寒鸦同时上前一步，眼中充满担忧。
沈云昭猛地闭上眼，深深吸了一口气，强行将体内翻涌的灼热与恨意压下。再睁开眼时，那双眸子里只剩下被冰封的、足以焚毁一切的火焰。
“林青，”她的声音沙哑，却异常清晰，“立刻动用所有能用的渠道，不惜一切代价，搜集南疆‘赤焰谷’、‘血池寨’、‘瘴雾林’、‘落鹰峡’、‘白骨道’的所有情报！地理、气候、部族、信仰、势力分布…越详细越好！特别是关于‘祭司’、‘巫女’的传闻！”
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