洺水在脚下奔腾咆哮，撞上沉船铁索，发出沉闷如巨兽磨牙的呜咽，又被无边无际的雾气吸收、扩散，形成一种令人窒息的、无处不在的低频轰鸣。秦狰半蹲在冰冷的鳞甲羊皮筏上，仅存的右臂死死扣住筏子边缘特制的铁环，指尖因用力而发白。重甲外凝结了一层细密冰冷的水珠，每一次呼吸都带着浓重的湿意，仿佛吸入的不是空气，而是冰冷的棉絮。
他看不见左右同筏的袍泽，只能凭借轻微的金属摩擦声和压抑的呼吸判断他们的存在。筏子在湍急的暗流和漂浮的沉船残骸间颠簸穿行，掌舵的玄武部操舟好手全凭对水流的感知和出发前死记硬背的路线，在死亡的迷宫中无声潜行。冰冷的河水不时溅上脸庞，带着沉船腐朽的腥气。
“喀嚓！” 一声轻微的木头断裂声在左前方响起，紧接着是重物落水的扑通声和一声被死死扼在喉咙里的闷哼——显然有筏子撞上了隐藏在水下的尖锐船骸。秦狰的独眼在浓雾中猛地收缩，牙关紧咬。没有惊呼，没有救援的骚动，只有更加死寂的沉默和愈发小心的划水声。寒衣阁的死士，早已将生死置之度外。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。筏子猛地一震，前端似乎撞上了某种坚固的、半没于水中的巨大障碍物，发出一声沉闷的钝响。
“到了！” 舵手压抑着激动的声音在秦狰耳边响起，带着水汽的喘息，“将军！前面就是老龙口闸门！沉船堆的最高点！”
秦狰猛地抬头，虽然依旧只能看到一片翻涌的白，但他能感觉到，前方不到十丈处，一股更加庞大、更加压抑的阴影如同洪荒巨兽般蛰伏在雾气与河水之中！那里就是临洺关锁江的最后一道铁闸，也是窦建德困兽犹斗的最后依凭——连接两岸铁索、由巨大沉船和原木垒砌加固的“老龙口”水门闸基！
“上！” 秦狰从牙缝里迸出一个字，声音嘶哑却带着斩铁的决心。
数条靠近闸基的鳞甲筏上，数十名精挑细选、身手最为矫健的金鳞卫死士，如同鬼魅般跃入冰冷刺骨的河水中。他们口中衔着特制的短匕，背负着浸油防火的粗缆和沉重的破城锤钩爪，腰间缠着坚韧的牛皮索，如同水鬼般无声无息地潜向那巨大的、布满滑腻青苔和尖锐木刺的沉船闸基。
攀爬开始了！
这是对意志与体能的终极考验。闸基由无数沉船残骸、粗大原木和巨石杂乱堆砌而成，表面湿滑无比，尖锐的断木、突出的铁钉、缠绕的水草无处不在。死士们如同壁虎般在黑暗中摸索，手指抠进冰冷的木缝，脚蹬着滑腻的凸起，一点点向上挪动。冰冷的河水不断从上方泼下，浸透重甲，带走体温，每一次移动都伴随着肌肉撕裂般的酸痛和滑落深渊的恐惧。
“呃啊！” 一声压抑的痛哼从上方传来，一个身影猛地从浓雾中跌落，砸在下方的沉船残骸上，发出令人牙酸的骨裂声，旋即被翻涌的河水无声吞噬。没有人回头，攀爬依旧在沉默而坚定地进行。袍泽的坠落，只会让剩下的人手指抠得更深，牙关咬得更紧。
秦狰是第三个攀上闸基顶端的。当他沉重的战靴终于踩上那由巨大沉船甲板勉强构成的、倾斜而湿滑的“平台”时，浓雾似乎也稀薄了些许。借着下方河水微弱反光，他勉强看清了眼前的景象。
一道由数根比成人腰身还粗的硬木并排钉死、外包厚厚铁皮的巨大闸门，如同天堑般横亘在面前，彻底封死了老龙口的河道！闸门两侧深深嵌入坚固的石砫，连接着两岸紧绷的黝黑铁索！而在闸门上方，临洺关高耸的关墙如同悬崖般拔地而起，隐没在更浓的雾气中，关墙上隐约可见晃动的人影和闪烁的火光！
“快！钩索！挂住闸顶！” 秦狰低吼，声音在浓雾中传出不远便消散。
几名先到的死士奋力甩出沉重的钩爪，带着风声砸向闸门顶部。“铛！铛！” 几声金属撞击的脆响，钩爪牢牢挂住了铁皮包裹的闸顶边缘。
“叠人梯！送我上去！” 秦狰指着闸门中央位置，那里有一个巨大的、由数道粗大铁链缠绕锁死的巨型铁锁环！斩断它，闸门才能开启！
没有犹豫！幸存的二十余名死士迅速在湿滑倾斜的闸门前集结。最健壮的几人背靠冰冷的闸门铁皮，扎下马步，双手交叉置于小腹。后面的同袍踩上他们的手掌、肩膀，再迅速被托举起来！一层，两层！在浓雾弥漫、脚下是深渊急流的闸基上，一座由血肉之躯搭起的、摇摇欲坠的人梯，在令人窒息的沉默中，向着那巨大的铁锁环，一寸寸拔高！
秦狰深吸一口冰冷刺骨的雾气，将那柄加长加厚的鳞纹陌刀咬在口中，仅存的右臂爆发出全部力量，开始向上攀爬！靴底踩在下方同袍的肩膀、头盔上，每一次借力都换来下方身体痛苦的闷哼和微微的颤抖！他如同攀向炼狱的修罗，独眼中只有那在雾气中若隐若现的巨大铁锁！
就在秦狰即将攀至人梯顶端，距离那巨大铁锁环仅有一步之遥时！
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