"好个聪明的小厨娘！"他的声音像两块碎石相击，"你以为在拯救世界？
你只是在帮我完成三百年前的仪式！"他猛地抬手，祭坛周围的教众突然发出凄厉的尖叫，他们腰间的青铜符文牌同时炸裂，血雾裹着碎骨射向苏小棠！
陆明渊旋身将她护在怀里。
短刃在头顶划出银弧，却被血雾腐蚀出一个个小孔。"是原教主！"圣女的声音带着绝望，"他用禁术把残魂附在弟子身上...小棠，快！"
苏小棠的指甲几乎掐进掌心。
她看见陆明渊后颈被血雾灼出的红痕，看见圣女踉跄着扑向教众，用身体挡住射向她的碎骨，看见学着抱着罗盘滚进案几底下——这些为她拼命的人，不该被混沌吞噬。
"陆明渊，松手。"她轻声说。
男人抱得更紧："除非我死——"
"那你就看着我死？"苏小棠仰头，眼泪砸在他下巴上，"你说过要护我周全，可现在...我要护你周全。"
陆明渊的瞳孔骤缩。
他突然松开手，却抓住她的手腕，将一枚温热的东西塞进她掌心——是他随身的羊脂玉牌，刻着"平安"二字。
苏小棠笑了。
她转身冲向祭坛中心的火球，三枚金色符文此刻已完全显形，像三颗小太阳在雾气里漂浮。
本味感知在此刻达到巅峰，她尝到了符文里的味道：第一枚是老厨头的灶火，柴火混着饭香；第二枚是陆明渊的心跳，有力又温暖；第三枚是她自己的眼睛，看见过的所有烟火人间。
"三符同归——"她的声音穿透血雾和尖叫，"以我灵魂为引！"
她举起双手。
符文自动飞向她的掌心，烫得皮肤冒烟。
祭坛下的混沌之气突然疯狂翻涌，像巨手要将她撕碎。
苏小棠咬着牙，将第一枚符文按向"灶位"——祭坛中央的青铜灶；第二枚按向"心位"——自己的胸口；第三枚按向"目位"——紧闭的双眼。
剧痛如潮水般涌来。
她的灵魂仿佛被放进石磨里碾，却听见老厨头说"火候到了"，陆明渊说"我在"，圣女说"值得"。
她笑了，用尽最后力气喊出："让烟火继续温暖人间吧——"
火焰再度升腾。
赤金与幽蓝交织的火舌吞噬了黑影，吞噬了混沌之气，吞噬了祭坛上的一切。
陆明渊扑向那团光，却被气浪掀飞，撞在断墙上；圣女踉跄着追上去，指尖只碰到一缕消散的光；学者从案几后爬出，看着完全展开的古灶经残卷，上面最后一行字终于显形："以厨心渡人间，方为灶神真意。"
当最后一丝火光熄灭时，晨雾已漫上废墟。
陆明渊的手还保持着前扑的姿势，掌心的血滴在焦土上；圣女的眼泪滴在烧焦的绢帛上，晕开一片淡粉；学者的罗盘停在"灶"字方位，指针永远指向祭坛中心——那里，只剩一堆还冒着热气的灰烬。
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