眼前的景象比从十七楼俯瞰更加惨烈。写字楼的主体结构虽然奇迹般地没有完全垮塌，但巨大的冲击力让它深深嵌入了旁边一栋矮楼的废墟之中，形成了一个扭曲的夹角。残垣断壁间，到处都是惊慌失措、满脸血污和尘土的人。有人在徒手挖掘废墟，哭喊着亲人的名字；有人抱着受伤的肢体，发出痛苦的呻吟；更多的人则像无头苍蝇一样乱跑、尖叫，将混乱推向更高的顶点。
“安静！都给我安静！听指挥！”一个洪亮、极具穿透力的吼声猛地炸响，瞬间压过了部分混乱的声浪。
陈明循声望去。只见一个穿着深绿色迷彩作训服、身材异常魁梧的男人，正站在一辆侧翻的军用吉普车残骸上。他国字脸，浓眉如刀，眼神锐利如鹰，即使脸上沾着灰尘和油污，那股子剽悍和不容置疑的军人气质依旧扑面而来。他正是秦战，这片区域驻守部队的连长。
“我是军人秦战！现在听我命令！”秦战的声音如同铁锤砸在钢砧上，铿锵有力，带着一种能让人在恐惧中抓住主心骨的力量，“所有能动的人，立刻分成三组！一组，跟我去东边那片稍微开阔的平地，清理障碍，建立临时避难区！二组，有医疗经验或急救知识的，去那边倒塌的便利店废墟救人！三组，青壮年，去搜索附近一切可用的物资，水、食物、药品、工具！快！动起来！想活命就别傻站着！”
他的命令清晰、果断，带着战场上淬炼出的杀伐气概。一些六神无主的人像是抓住了救命稻草，下意识地开始向他靠拢，混乱的局面出现了一丝被强行约束的迹象。
然而，恐慌并未根除。
“听他的？凭什么听他的！”一个西装革履、但领带歪斜、头发凌乱的中年男人挤了出来，脸上是歇斯底里的惊恐和愤怒，他指着秦战，又指向灰败的天空和荒野，“这他妈是地震吗？啊？地震会把天震出窟窿？会把整个城市震到这种鬼地方？我们完了！全完了！军队？军队顶个屁用！外星人！一定是外星人！”
他的嘶吼极具煽动性，刚刚被秦战压下去一点的恐慌情绪瞬间又有了抬头的趋势，人群又开始骚动不安。
“赵老板，现在不是推卸责任或者散布恐慌的时候！”一个冷静得近乎没有温度的女声响起，声音不大，却像冰锥一样刺破了喧嚣。
说话的是苏婉。她站在离秦战不远的一堆扭曲的办公桌椅旁，白大褂的下摆沾满了污迹，金丝眼镜后的眼神锐利而专注，手里紧紧抓着一个看起来像是便携式环境监测仪的银色设备。她是本市顶尖科研机构的环境分析组组长。
“我的初步检测显示，”苏婉举起手中的仪器，屏幕上跳动着复杂的数据流，“这里的空气成分异常。氧气含量极低，不到地球正常值的百分之六十。存在多种未知的惰性气体和微量辐射。更关键的是……”她顿了顿，目光扫过众人惊疑不定的脸，“这里的‘能量背景辐射’，或者说，按照我们目前唯一能参考的假说——‘灵气’浓度，低得令人发指。仪器读数几乎在基线以下波动，低于任何有记录的阈值。这片区域，是能量意义上的‘死亡荒漠’。”
“灵气荒漠？”一个带着浓重南方口音、穿着考究唐装、手里死死抓着一个鼓鼓囊囊真皮公文包的胖子失声叫道。他叫赵元宝，本地有名的“现金王”，嗅觉极其敏锐。他绿豆般的眼睛里此刻闪烁着商人特有的精明和更深的不安。“苏博士，你是说……我们掉到修仙小说里的‘废灵脉’了？那种连最低级修士都懒得看一眼的垃圾场？”
“目前的数据支持这个类比。”苏婉的声音依旧平稳，但握着仪器的手指关节因为用力而微微发白，“这意味着，如果存在所谓的‘修士’，这里对他们而言毫无价值。同样，对我们而言，这里的生存环境恶劣到了极点。低氧、未知辐射、潜在的未知病原体……还有，”她指了指远处荒芜的山峦和深谷，“资源匮乏。我甚至无法确定这里是否有可饮用的水源。”
“废灵脉”三个字，如同冰水浇头，让刚刚因为秦战的命令而燃起一丝求生希望的人群，瞬间又坠入了更深的冰窟。绝望如同实质的潮水，再次无声地蔓延开来，压得人喘不过气。连秦战那坚毅的眉头也紧紧锁了起来，眼神凝重地扫视着这片灰败死寂的天地。
“那……那我们怎么办？”一个年轻女孩带着哭腔问道，声音颤抖得不成样子。
没人能回答她。
时间在灰暗的天光下艰难地流逝。临时避难区在秦战的铁腕组织下勉强成形——一片相对平坦、远离高大残骸的空地上，用能找到的破布、塑料板和断裂的金属框架搭起了一些聊胜于无的简陋窝棚。空气中弥漫着尘土、血腥、汗水和绝望混合的复杂气味。
苏婉一刻未停。她带着几个临时组织起来、稍微懂点化学或生物知识的人，用从废墟里扒出来的简易过滤装置，一遍遍尝试处理附近一个浑浊小水洼里的泥水。结果令人沮丧。浑浊的水体经过简单的物理过滤后，颜色依旧诡异，散发着淡淡的金属锈味。苏婉用仅存的一点试剂进行检测，仪器屏幕立刻跳出刺眼的红色警告：重金属严重超标，多种未知有机污染物，辐射值超标。
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