冰封的心灵
避难所的灯光在绝对零度的黑暗中像垂死星辰般微弱。艾玛蜷缩在公共休息室的角落，手指机械地在平板电脑上画着同样的图案——一个房子，一棵树，然后是三个火柴人。每次画到第四个火柴人时，她的手就会颤抖着停下来。那个位置是属于爸爸的，而爸爸已经变成了外面那些蓝色晶体雕塑中的一个。
"又画到这儿卡住了？"老约翰森在她身边蹲下，防护面罩后的眼睛布满血丝。这位前历史教授现在是避难所的心理辅导员，尽管他自己的精神也处于崩溃边缘。
艾玛点点头，小手攥紧了电子笔："我害怕忘记他们的脸。"
休息室另一端，一群幸存者正在低声争吵。这样的场景每天都会发生——为了一点额外的食物配给，为了更靠近热源的位置，或者仅仅为了发泄无法消解的恐惧。
"我们就像被关在冰箱里的蚂蚁，"化学工程师蒋伟喃喃自语，盯着手中凝固的咖啡，"自以为还在生活，其实只是死得慢一点。"
他的妻子林静抓住他的手："至少我们还在一起。"这句话在避难所里成了某种咒语，人们重复它来抵御绝望。但蒋伟知道，很多夫妻、家庭已经在这压力下分崩离析。绝对零度不仅冻结了世界，也冻结了人心中的温暖。
医疗区内，莎拉医生查看最后一份心理评估报告时，柯凡的通讯请求突然弹出。
"莎拉，我们需要谈谈返回计划。"柯凡的全息影像看起来疲惫不堪，背景是钻机狭窄的舱室。
莎拉迅速走到相对私密的角落："你们发现了什么？"
"比想象更糟的情况。"柯凡的声音通过量子加密信道传来，偶尔被静电干扰切断，"这个零点引擎...它不是武器，更像是某种测试。我们可能触发了某种宇宙级的入学考试，而人类还没准备好。"
莎拉感到一阵眩晕。在成为医生前，她研究过神经科学："你是说像...前额叶切除实验？测试文明是否足够成熟的技术？"
"差不多。更糟的是，我们团队内部出现了分歧。马克他..."柯凡突然停住，警惕地看向画面外，"总之，准备接收可能返回的伤者。莎拉...做好准备迎接任何可能性。"
通讯突然终止，留下莎拉站在医疗区中央，手中平板电脑上的心理评估图表突然变得无比荒谬——当整个文明都站在悬崖边上时，个人的焦虑和抑郁还有什么意义？
背叛
钻机内部，柯凡结束通讯后转向主控台。莉娜正在尝试解析从零点引擎下载的数据流，眉头紧锁。
"这部分编码很奇怪，"她指向一段脉动的量子比特序列，"它不像是在描述物理参数，更像是...情感模式。"
柯凡凑近查看，突然感到后颈汗毛直立。他转身正好看到马克悄悄调整钻机能源分配的手。
"你在干什么？"柯凡质问道。
马克的动作僵住了。当他转过来时，眼神已经变了——那种军人特有的冷静被某种狂热的仇恨取代。
"确保正义得到伸张，博士。"马克的声音低沉而危险，"你知道我妻子和两个孩子都在第一批结晶化的人里吗？他们当时正在中央公园野餐。现在他们成了那座冰雕花园的一部分。"
柯凡感到一阵寒意："马克，我理解你的痛苦，但这不是——"
"理解？"马克冷笑一声，突然举起电磁脉冲枪，"你连我孩子的名字都不知道！卡拉和米娅，一个七岁一个五岁。她们现在成了你科学实验的又一项数据！"
莉娜和其余队员僵在原地。马克熟练地侧移几步，控制了舱门和主控台。
"我研究了钻机的系统，"马克说，声音异常平静，"足够知道怎么送你们两个直接进入引擎核心。"他朝柯凡和莉娜示意，"而其他人可以安全返回避难所。公平交易，不是吗？"
陈明试图上前："马克，你疯了！没有他们，我们根本无法理解那些数据——"
"我们本来就不应该理解！"马克突然咆哮，枪口微微颤抖，"有些知识人类就不该触碰！看看外面！这就是我们玩弄上帝领域的结果！"
警报声突然响起。钻机剧烈震动，外部监控显示晶体空腔的墙壁加速向内收缩。
"你做了什么？"莉娜厉声问道。
马克露出惨淡的微笑："超载了量子隧穿驱动器。三分钟后，钻机会带着你们两位直接撞向引擎核心。足够其他人逃生了。"
柯凡看着马克的眼睛，意识到这不是一时冲动的报复，而是经过精心策划的行动。马克早就计划在这次任务中杀死他，也许从任务开始前就计划好了。
"至少告诉我，"柯凡平静地问，"你打算怎么解释我们的死亡？"
"任务意外。"马克调整着逃生舱的设置，"英雄牺牲。反正没人在乎真相，他们只需要一个继续活下去的理由。"
舱内红灯闪烁，倒计时开始。柯凡突然注意到莉娜的异常——她的眼睛紧盯着那段"情感模式"数据流，瞳孔不规则地扩张收缩，仿佛在进行某种无声的交流。
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