直到大约两小时后，金属走廊尽头传来一阵独特的脚步声——那是一种沉重而规律的步伐，伴随着金属与地面碰撞的清脆声响。
林刚立刻警觉起来，强迫自己坐直身体。那脚步声越来越近，最终停在了他的隔间外。
"出来。"一个低沉而平静的声音说道。
栅栏门被打开了，两名守卫站在门外，其中一名正是之前押解他的士兵。在他们身后，站着那个瘦高的军官，肩章上的暗红色光芒比之前更加明亮。
"首领要见你。"军官说道，声音中没有丝毫情绪波动。
林刚的心跳加速，首领？灰烬之子的那位神秘首领？他犹豫了一瞬，但最终还是迈步走出了隔间，两名守卫立即上前，一左一右夹住他的手臂。
"我妹妹呢？"林刚问道，"你们答应过不会伤害她！"
军官头也不回地继续向前走去："你妹妹暂时安全。但她的命运，取决于你能提供什么信息。"
林刚被粗暴地押送着穿过错综复杂的地下走廊，最终来到一个巨大的金属门前。门上布满了复杂的锁具和电子识别装置，军官在门前停下，将手掌按在一个扫描仪上，同时对着一个小装置说了几句什么。
"身份确认，权限验证通过。"一个机械声音回答道。
金属门缓缓向两侧滑开，露出后面一个圆形的、灯火通明的房间——中央是一个巨大的全息投影装置，周围环绕着各种控制台和显示屏。房间的一侧有一张金属桌子，后面坐着一个人影。
当林刚被推入房间时，那个人影转过身来。
林刚的呼吸几乎停滞。
那是一个穿着灰烬之子高级制服的男人，面容被战术头盔的目镜遮掩了大半，只露出一张线条坚毅的下巴和紧抿的嘴唇。但让林刚浑身僵硬的并非这个人的外表，而是他胸前别着的一个徽章——一个由无数细小线条组成的、闪烁着微弱蓝光的图案，那图案的形状...
"眼睛。"林刚不由自主地低声说出了那个词。
军官——现在林刚可以确定他就是灰烬之子的首领——微微挑了挑眉："你知道这个标志？"
"我妹妹手腕上也有类似的标记。"林刚强迫自己保持冷静，尽管他的内心已经掀起了惊涛骇浪，"你们为什么对她感兴趣？"
首领缓缓站起身，走向全息投影装置。他做了个手势，房间中央立刻亮起一片蓝色的光幕，上面显示出各种复杂的图表和图像——其中一张赫然是林馨手腕上那条灰白线条的放大图像。
"你妹妹，林馨，十二岁，基因序列异常。"首领的声音平静而冰冷，"她手腕上的标记，我们称之为'觉醒印记'，是'管理者'选中个体的标志。"
"管理者？"林刚皱眉，"那是什么？"
"一个古老的称谓。"首领继续说道，手指在全息图像上滑动，调出更多信息，"在辐射纪元之前，人类文明曾经达到过一个我们难以想象的高度。那时，有一部分人类被选中，作为'管理者'的代理人，负责维护某种平衡——或者说，控制。"
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