“不过，”沧澜大长老话锋一转，神色凝重，“有几件事，必须言明。第一，坠星海深处，尤其是‘永夜漩涡’和‘归墟海眼’附近，极度危险，远超寻常修士想象。空间不稳，法则混乱，有上古残阵，有恐怖海兽，更有……一些无法理解的存在。即便是最熟悉海域的澜族勇士，亦不敢保证能全身而退。”
“第二，潮音城如今暗流汹涌。除深渊教团，还有玄天宗、金刚寺、冰雪神殿的人族大宗，怒蛟岛的妖族，以及其他不明势力。海渊盟内部也出了问题。我们行动必须隐秘，否则会成众矢之的。”
“第三，关于海神遗迹的具体位置和进入方法，我族所知也有限。古老的记载残缺不全，只提到‘潮汐之歌指引，归墟之眼洞开’。或许，深渊教团想要炼制的‘潮汐罗盘’，真的能感应到‘潮汐之歌’的波动。但我们不能依赖敌人的东西。我族有一件传承古物——‘潮音海螺’，或许能起到类似作用，但需要特定条件激发。”
竹竺点头：“风险我们知晓，既已决定，便无退缩之理。隐秘行事是必然。至于潮音海螺和潮汐之歌，还需大长老多费心。另外，关于向导和人手……”
沧澜大长老道：“老朽会亲自挑选一批最可靠、最精锐的族中勇士同行。老朽……也多年未深入那片海域了，此次，便再走一遭！”他眼中闪过追忆与决绝，“另外，还需一艘足够坚固、快速、且能隐匿行踪的海船。潮音城最好的船匠，大多在海渊盟掌控下。但我们澜族与‘墨鳍族’有些交情，他们是坠星海中最出色的造船师之一，虽数量稀少，且性情古怪，但技艺无可挑剔。老朽可尝试联系，定制一艘特殊海船，但需要时间和……不菲的代价。”
“灵石材料不是问题。”竹竺道，“时间上，需尽快。深渊教团的‘上使’即将抵达，海市盛会在即，拖得越久，变数越多。”
“老夫明白。墨鳍族居所在‘珊瑚迷城’，往返需数日。定制海船，即便他们全力出手，至少也需十日。加上其他准备……我们最快也要半月后才能出发。”沧澜计算道。
“半月……”竹竺思考，那时海市盛会已开始，鱼龙混杂，或许也是出发的掩护。“可以。这半月，我们可继续搜集信息，并留意深渊教团及其他势力的动向。特别是那个‘涡流上使’和‘鬼礁岛’的聚会。”
“鬼礁岛？”沧澜眉头一皱，“那是位于碎星滩外的一处险地，暗礁密布，常有海难，阴气森森，寻常船只绝不敢靠近。他们竟选在那里聚会……”
“或许正是因为偏僻险恶，才便于进行见不得光的勾当。”敖清冷声道。
沧澜点头：“我会派人暗中监视鬼礁岛动向。另外，关于海渊盟内部的‘暗流’，老夫也知晓一二。海渊盟三大执事，‘听涛执事’较为中立，主持日常事务；‘怒涛执事’激进，主张海渊盟应更强势，甚至控制坠星海贸易航道；而‘暗流执事’……最为神秘，行踪诡秘，据说与一些邪道、异族往来密切。近日与怒涛执事冲突加剧的，正是这暗流执事。老夫怀疑，暗流执事或许与深渊教团有所勾结。”
竹竺眼神一凝，这可不是好消息。若地头蛇海渊盟的高层与深渊教团勾结，那他们在潮音城的行动将更加危险。
“此事需小心求证。若暗流执事真的与邪教勾结，海渊盟内部恐有剧变。”竹竺道。
“老夫会留意。”沧澜道，“二位，合作既已定下，便是我澜族之友。这是碧波会馆的客卿令牌，持此令，在会馆内可通行大部分区域，也能获得一些便利和信息。关于海船、人手、物资筹备，老夫会尽快安排。二位若有需要，也可随时来此。”
沧澜递过两枚湛蓝色的贝壳状令牌，入手温润，带有淡淡水灵气息。
竹竺和敖清接过令牌，再次谢过。
离开碧波会馆时，已近正午。阳光下的潮音城依旧喧嚣，但竹竺知道，这平静表面下，暗流已愈发汹涌。
回到观海居，竹曦和敖雨也已回来，带回了新消息。
“姐姐，敖大哥，今天城里可热闹了！”竹曦道，“海渊盟发布公告，说为了迎接海市盛会，确保安全，将加强码头区和主要街道的巡逻，还征召临时护卫，报酬丰厚。好多修士报名呢！”
敖雨补充：“我们还听到传言，说‘怒蛟岛’的妖族使团已经到了，住在城北的‘蛟龙馆’，气焰很嚣张，在码头和人族修士起了点小冲突，被海渊盟的人压下了。另外，听说玄天宗、金刚寺的人，包下了‘听潮剑阁’的别院，深居简出。”
海渊盟加强管控，怒蛟岛妖族抵达，人族大宗低调入驻……一切都在为即将到来的海市盛会，或者说，为海面下的暗涌做准备。
“我们这边进展顺利，澜族大长老已同意合作。”竹竺将碧波会馆的情况简单说了一下，“接下来半月，我们要做好充分准备。竹曦、敖雨，你们继续留意各方动向，特别是海渊盟‘暗流执事’相关消息。我和敖清，要利用这段时间，进一步熟悉轮回之力的新应用，并研究一下灵族传承中可能对深海探索有帮助的部分。另外……”
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