"不是现在..."周明远虚弱地摇头，"先确定我们在哪..."
星茧·银辉的复眼穿透雨幕："好消息是回到了妖族世界。坏消息是...不在预定位置。"
确实，周围是陌生的丘陵地带，植被类型介于南方森林与极地苔原之间。竹竺的圣印感应到微弱的龙皇能量波动，指引向北方。
"有妖族活动的痕迹。"艾琳的机械眼扫描着远处，"东边两公里有座村庄。"
欧米伽突然发出痛苦的低鸣："我的跃迁能力...被污染了。收割者病毒...在我体内..."
这个可怕的发现让所有人变色。星空鲸族的纯净星云被污染，意味着最安全的空间旅行方式也沦陷了。
"能净化吗？"星茧·银辉检查幼鲸的伤口。
"需要...纯净星光..."欧米伽的声音越来越弱，"至少要...七天..."
他们没有七天时间。竹竺望向阴沉的天空，云层后隐约可见那颗不祥的红星——收割者先锋的信号比昨天更亮了。
"先去村庄。"她做出决定，"获取情报，治疗伤员，然后联系各族。"
周明远的状态无法行走，艾琳用残余的审判者之力制造了悬浮担架。一行人冒雨向东行进，竹竺走在最前，月之冠隐藏在幻象下，外表只是普通的狐族头饰。
村庄比预想中破败。简陋的草屋围成一圈，中央篝火被雨水浇灭。更奇怪的是，村中空无一人，但生活痕迹还很新鲜——火塘余温未散，晾晒的兽肉仍挂在架上。
"不对劲。"星茧·银辉的光翼微微竖起，"没有战斗痕迹，但村民全消失了。"
艾琳的机械眼切换到热成像模式："地下有生命反应...很多！"
竹竺立刻警觉，竖琴随时准备发动。果然，地面突然震动，数十个地洞同时打开！手持简陋武器的妖族村民蜂拥而出，将他们团团围住！
"站住！入侵者！"为首的狼族战士咆哮道，左眼戴着金属眼罩，"报上身份！"
竹竺注意到这些村民的异常：他们身上有细微的黑色纹路，瞳孔偶尔闪过红光——收割者感染的早期症状！
"小心，"她通过圣印向家人传递信息，"他们被轻微感染了。"
艾琳上前一步，审判者星袍的残破反而增添了威严："我是商宇宙议会特使。这些是我的同伴。我们遭遇空间风暴，需要暂时休整。"
眼罩狼族狐疑地打量他们："议会特使？证明呢？"
竹竺暗自准备幻象法术，但周明远突然咳嗽着坐起："你们...是不是最近接触过天降异物？"
这个问题明显触动了村民。他们交换着眼色，最后眼罩狼族不情愿地承认："十天前，有颗黑石坠落在西山。长老说那是天外玄铁，能打造神兵..."
"带我们去看。"周明远的声音突然有力起来，"那东西在杀死你们。"
村民哗然。一个鹿族老者从人群中走出："我是村长。你们到底知道什么？"
"那是收割者的探测单元。"星茧·银辉忍不住开口，"它会缓慢释放侵蚀性能量，改变接触者的思维。"
村民们更加不安了。竹竺注意到他们身上的黑纹正在加深——谈论收割者加速了感染！
"请相信我们。"她温和地说，"我女儿是银辉使者，能暂时抑制那种能量。作为交换，我们需要食物和住所。"
村长犹豫片刻，最终点头："可以。但你们中必须有两人跟我们去看黑石。如果撒谎...后果自负。"
竹竺和星茧·银辉自愿前往。艾琳留下保护周明远和欧米伽，同时暗中尝试净化村民的感染。
西山的路泥泞难行。带路的村民沉默寡言，身上的黑纹随着靠近目标而愈发明显。当爬上一处陡坡后，眼罩狼族指向山谷：
"就在那里。自从黑石出现，附近的动物全跑了，植物也开始枯萎。"
竹竺的圣印已经刺痛起来。山谷中央的"黑石"根本不是石头，而是个微型收割者探测器！约三米高，表面布满六边形纹路，顶端不断释放出肉眼几乎不可见的黑色粒子。
"比想象的更糟。"星茧·银辉低声道，"这不是普通探测器，是信号增幅器！它在为收割者主力导航！"
竹竺立刻明白情况的紧急性。这颗"黑石"必须立即摧毁，否则会引导收割者直接降临这个区域！
"所有人退后！"她解除幻象，显露出月之冠的真容，"这东西极度危险！"
村民们被突然的变故惊呆了。当看到竹竺的圣女真身和星茧·银辉展开的光翼时，他们惊恐地后退，只有眼罩狼族站在原地。
"你们...到底是什么？"他的声音因恐惧而颤抖。
"救你们的人。"竹竺拨动竖琴，音符形成防护罩包围村民，"现在请退到安全距离。"
星茧·银辉已经开始净化程序。银辉光翼释放出高频脉冲，中和空气中的黑色粒子。但这只是治标，必须摧毁信号源本身。
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