竹竺消失的第三天，青鳞站在干涸河床边缘，鳞片在烈日下泛着病态的灰绿色。他的分叉舌头不断吞吐，捕捉着空气中任何可能的信息——腐土味、远处沼泽的沼气、还有一丝若有若无的...震动？
"你感觉到了吗？"他转向身旁的苔蹄。
老鹿族正用蹄子刨着地面，耳朵不安地转动着。"地脉在震动...像是有什么东西在地下移动。"
灰狐从临时搭建的了望台跳下，尾巴上的毛全部炸开："不是移动，是在苏醒！掘洞族的斥候说，南边的整片丘陵地带都在下沉！"
青鳞的竖瞳缩成一条细线。自从竹竺进入那扇诡异的石门，周围的环境就开始发生微妙的变化。先是昆虫全部消失，然后是水源变得浑浊，现在连大地本身都不安稳了。
"我们应该撤离。"一名蛇族战士建议，"这里越来越不对劲了。"
"再等一天。"青鳞坚决地说，"竹竺说过三天为限。"
灰狐焦虑地抓挠着地面："但如果那扇门后面真的是什么古老大妖的巢穴...三天可能已经太久了。"
他们争论间，地面突然剧烈震动！河床中央裂开一道近十米宽的缝隙，黑黢黢的洞口喷出一股带着腐腥味的热风。队伍仓皇后退，眼睁睁看着那道裂缝继续向南北两侧延伸，如同大地被某种巨爪撕开。
"撤退！立刻撤退！"青鳞终于下令，"回狐族营地报告情况！"
队伍匆忙收拾装备，正准备离开时，苔蹄突然僵在原地，鹿眼圆睁："听...听那声音..."
从地缝深处传来一种奇特的嗡鸣，像是千万只昆虫同时振翅，又像是某种巨大生物的心跳。那声音越来越响，逐渐形成一种诡异的节奏，让听者的血液都不由自主地随之脉动。
"不...不是沉睡的大妖..."苔蹄的声音因恐惧而扭曲，"是虫族！远古虫族苏醒了！"
这个名词让所有妖族都僵住了。即使在最古老的传说中，虫族也是禁忌的话题——那些介于动物与昆虫之间的远古妖族，曾在第一代大妖统治时期掀起血腥叛乱，最终被全体封印在地底深处。
"不可能！"灰狐反驳，"虫族之乱是七千年前的事了！它们早该灭绝了！"
仿佛是为了反驳他的话，地缝中突然射出数十条黏稠的白色丝线，精准缠住落在最后的两名蛇族战士！那两名战士甚至来不及呼救，就被瞬间拖入黑暗的深渊，只留下几片脱落的鳞片在地上打转。
"跑！"青鳞嘶声大喊，"不要回头看！"
队伍疯狂地向南逃窜，身后的大地继续崩裂，更多丝线如活物般从裂缝中探出，在空中舞动着寻找下一个猎物。更可怕的是，那种嗡鸣声现在变成了某种类似语言的音节，仿佛地下的存在正在尝试...说话？
当终于逃到安全距离时，队伍只剩下原先的一半成员。青鳞靠在一棵古树上剧烈喘息，鳞片因过度紧张而渗出毒液，将树皮腐蚀得滋滋作响。
"必须警告各族。"他艰难地说，"如果真是远古虫族苏醒..."
灰狐打断他："谁会相信？掘洞族或许记得那些传说，但虎族、狼族？他们只会把这当作狐族的又一个谎言！"
苔蹄突然抬起头："林角族长会信。鹿族保存着最完整的古老典籍。"
"那兵分两路。"青鳞做出决定，"灰狐带狐族回营地报告；我和苔蹄去鹿族领地；剩下的蛇族战士...你们回暗影巢穴，尽可能多地转移族人。"
"去哪儿？"一名蛇族战士问，"如果整个地下都不安全..."
青鳞望向北方，那里是竹竺消失的方向："去石圈。那里有古老的防护阵法，或许能抵挡一阵。"
分别前，灰狐犹豫地问："那竹竺族长...我们还等吗？"
青鳞看向远处仍在扩大的地缝，那里的嗡鸣声现在已经形成了清晰的词语："饥...饿...复...仇..."
"不等了。"他最终说道，"如果他真能回来...会知道去哪找我们。"
地下三千米，竹竺的意识漂浮在记忆之境的碎片中。影月大蛇的考验将他撕成了无数片段，强迫他重温生命中最黑暗的时刻——天界的审判、轮回的痛苦、雪姬的死亡、云崖的牺牲...
"还不够..."七个声音同时在虚空中响起，"更深...更深..."
竹竺感到自己正在被拉向某个更古老、更原始的回忆。周围的景象突然变成了一片陌生的丛林，巨大如树的蘑菇林立在视野中，天空中飞舞着翼展超过十米的昆虫。
"这是...妖族诞生前的世界？"
"你的血脉记忆。"影月大蛇的声音回答，"所有生命都源自同一个源头。现在，看..."
蘑菇森林突然剧烈震动，地面裂开无数缝隙。从地底涌出的不是岩浆，而是密密麻麻的虫群——它们有着甲壳类的外骨骼，却长着类似妖族的面孔和四肢。这些生物迅速覆盖了整个地表，吞噬遇到的一切有机物。
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