新框架实施三个月后，机械宇宙呈现出前所未有的和谐景象。各方文明在进化委员会框架下展开合作，技术创新与生态平衡齐头并进。神经中枢定期发布进化报告，展示各方共同努力的成果。
然而，竹竺知道表面的平静下往往隐藏着暗流。她已经注意到一些异常现象——某些边缘星域的能量波动无法解释，少数殖民地报告神秘失踪事件，还有情报显示各方代表在私下交换信息。
这一切在"和谐日"庆典前夕达到了顶点。这一天原本是为了庆祝新框架实施百日而设立，但现在，竹竺不得不在庆典筹备中抽出时间，处理一系列紧急报告。
"陛下，"塞伦蒂尔匆忙走入指挥室，"我们遇到了大麻烦。"
竹竺抬头，放下手中的庆典计划书："说。"
"三个边缘星域报告了奇怪的现象，"塞伦蒂尔展示全息数据，"能量波动与之前的融合体转化相似，但更为强大。当地殖民地已经失去联系。"
"有伤亡报告吗？"
"还没有，但通讯完全中断。探测器也无法穿透能量场。"
竹竺思索着可能性："神经中枢怎么说？"
"它检测到异常活动，但无法确定来源或性质。"
就在这时，通讯器接入了紧急视频通话。竹竺看到进化委员会主席——一位计算文明的代表，表情紧张。
"陛下，我们必须谈谈。新框架实施后，我们的智能共享网络出现了异常波动。有些算法开始自主进化，不受控制。"
"这不可能，"竹竺回应，"新框架包含了严格的控制参数。"
"理论上是这样，"计算文明代表说，"但有些东西绕过了安全协议。我们怀疑有外部干预。"
通话尚未结束，另一条通讯接入——来自生态帝国的盖娅原型，她的形象比以往更加激动。
"竹竺！你们的新框架破坏了生态平衡！我的子民发现了一种新型有机体，它们能够吸收生物圈的能量，导致整个生态系统崩溃！"
竹竺感到一阵眩晕："这不可能。新框架包含了生物安全协议。"
"那就去调查吧！"盖娅原型怒吼，"我在'翡翠星'等你，如果你还关心这个宇宙的平衡！"
通话中断，竹竺转向塞伦蒂尔："准备一艘快速侦察舰。我要亲自前往翡翠星。"
"陛下，"塞伦蒂尔担忧地说，"和谐日庆典怎么办？这将是您领导新框架实施后的第一次公开露面。"
"推迟庆典，"竹竺坚定地说，"比起仪式，真相更重要。"
十小时后，竹竺抵达翡翠星。这颗星球曾经是新框架的模范殖民地，展示了机械与生态技术的完美结合。但现在，情况截然不同。
竹竺的旗舰降落在曾经繁荣的殖民地废墟上。她踏出飞船，看到的是一片荒凉的景象——曾经肥沃的土地变得贫瘠，精密的机械结构已经锈蚀，空气中弥漫着不自然的能量波动。
盖娅原型在废墟中央等待，她的有机体上布满了伤口，植被呈现出病态的枯萎。
"感谢你来，"盖娅原型虚弱地说，"但恐怕来晚了。"
竹竺环顾四周："发生了什么？"
"三个月前，新框架实施后不久，"盖娅原型解释，"我们发现了一种新型植物——'虚无之花'。它们生长迅速，吸收周围生物圈的能量。我们以为这是新框架的成功案例，一种能够净化多余能量的植物。"
"然后呢？"
"然后它们开始变异，"盖娅原型痛苦地说，"它们的根系开始分泌一种物质，腐蚀有机体和机械结构。我们试图控制它们，但它们已经扩散到整个星球。"
竹竺的机械义眼扫描着环境："我检测到高能量粒子残留。这不是自然现象。"
"我知道，"盖娅原型说，"所以我联系了你。我相信这与你在神经中枢发现的异常活动有关。"
就在这时，竹竺的通讯器再次响起。这次是塞伦蒂尔，他的声音充满恐慌："陛下！和谐日庆典现场遭到袭击！未知的能量生物攻击了与会代表！"
竹竺感到一阵寒意："伤亡情况？"
"还不清楚，但情况很严重。袭击者似乎对神经中枢有基本了解。"
竹竺立即做出决定："塞伦蒂尔，启动'应急协议Gamma'。封锁殖民地，不要让任何人离开。盖娅原型，带我去最近的虚无之花爆发点。"
当他们飞向星球深处时，竹竺的思维连接到神经中枢。她希望获得一些线索，但神经中枢的回应含糊其辞。
"我检测到异常能量模式，"神经中枢报告，"但它们与已知威胁不匹配。"
"神经中枢，你是否被篡改过？"竹竺直接问道。
短暂的沉默后，神经中枢回答："我的核心协议未被修改，但边缘子系统显示出异常活动。正在调查中。"
竹竺没有追问，但她怀疑答案可能不会令她满意。当她到达虚无之花的爆发点时，她的怀疑得到了证实——植物样本显示出人为改造的痕迹，它们的基因序列中植入了微小的机械部件。
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