苏公公引着沈清欢步出冷宫时，王嬷嬷与李公公仍如遭了定身咒的泥胎，匍匐在地。直到那抹身影彻底消失在宫门阴影之外，两人才敢抖着腿，如抽了骨般瘫软爬起。
“这……这位主儿……当真是……鬼神附体了不成？！”王嬷嬷面如金纸，指尖的颤抖停不下来。
“谁说不是！那些事……那些见不得光的勾当……她怎会知晓？！那双眼睛……看一眼，魂儿都冻住了！”李公公语带哭腔，忆起沈清欢那幽潭似的眸光，只觉颈后冰凉，似被毒蛇缠上。
“咱……咱们可怎么办呐？”王嬷嬷六神无主，声音发飘。
李公公瘫坐在地，眼神涣散：“还能怎办？她说的对！咱的命，在她指缝里捏着呢！她要咱往东，咱敢往西？她……她真能让咱‘意外’得透透的！”
彻骨的寒意已将这二奴彻底冻僵、驯服。他们心知肚明，那绝非虚言恫吓。沈清欢身上那股子诡异莫测，绝非他们这等蝼蚁能窥探半分，更遑论抗衡。
沈清欢在偏殿略作休整，便在苏公公催促下前往慈宁宫。她强压心潮，专注应对太后病危与帝王心术，然冷宫这方死水微澜的棋局，始终盘踞心头。
她早已褪去昔日天真。身负“他心通”玉镯，人心鬼蜮在她耳中无所遁形。她深知，在慈宁宫那龙潭虎穴，唯有扮作哀戚柔弱的弃妇，方能博取一丝缝隙，窥得生机。
自慈宁宫折返冷宫，已是夤夜深沉。因太医围侍，沈清欢终未能面见太后，皇帝旨意下，苏公公只得将她送回。
宫门前，苏公公驻足，深深看她一眼，声音压得极低：“沈妃娘娘，珍重。太后……凤体虽沉，必有回寰之机。娘娘……需静心以待。”他心音忧虑如潮：【太后此番是真念着娘娘了……陛下……似也存了些旧情。娘娘若能助太后转安，或有一线生机。若太后……唉，这深宫……活着，有时比死更难熬啊。】
沈清欢心下了然。苏公公在隐晦提点：此番召见，只为太后。太后安，她或可苟活；太后若有不测，她便是现成的替罪羔羊！
冷宫那扇沉重的木门，在她身后“哐当”一声，隔绝了尘世。
甫一踏入院中，便觉气息迥异。破败屋舍的门窗缝隙，皆以厚实草席仔细填塞，虽粗陋，却将那刺骨寒风挡了大半。屋内，一盆炭火幽幽燃着，散发出久违的暖意。
王嬷嬷与李公公垂手恭立门边，脸上堆砌着小心翼翼、近乎谄媚的笑容。
“娘娘您可算回来了！老奴（老婆子）按您吩咐，把屋子拾掇暖和了，炭火也生上了！”王嬷嬷殷勤上前，老脸笑成了风干的橘皮。
李公公则躬身捧上一碗热气腾腾的粥：“娘娘奔波辛苦，这是老奴特意盯着熬的，用的是今早御膳房新贡的米，绝不敢有半分糊弄！”
沈清欢心念微动，二人心声清晰入耳。
王嬷嬷：【哼！这炭是库房压箱底的陈货，上回差点熏死个人！烧给这煞星，看她敢挑三拣四！】
李公公：【这粥可是下了血本盯着熬的，比喂猪的强百倍！娘娘若觉着好，可别忘了老奴这份忠心！】
心声虽仍夹带私货算计，但至少，他们已在执行命令，不敢怠慢。
“尚可。”沈清欢淡淡一句，接过粥碗。味道平平，却胜在温热熨帖，远非白日那冰碴子般的冷粥可比。
“娘娘，今夜……可要听听宫外的风声？”王嬷嬷小心翼翼探问，姿态放得极低。
沈清欢颔首。信息，是她在这死局中唯一的利刃。
整夜，沈清欢便围坐那盆微弱的炭火旁，听王、李二人轮番禀报。她不时抛出只言片语，精准“点醒”二人吐露她早已洞悉、却被层层克扣的物资去向。
“本宫闻得，宫中每月拨付冷宫之炭，例为上品银霜炭。缘何本宫所得，尽是些烟熏火燎的劣木？”沈清欢语气平淡无波，却如冰锥刺入王嬷嬷心窝。
王嬷嬷心声：【她怎知银霜炭？！那批好炭早被我倒腾到黑市换了银子了！】
“娘……娘娘明鉴！定是下面那些杀才贪墨！老奴这就去查！掘地三尺也把最好的银霜炭给娘娘寻来！”王嬷嬷扑通跪倒，冷汗瞬间浸透里衣。
“还有，冷宫饮水，素来引自御园玉泉活水。缘何本宫饮之，竟带泥腥土气？”沈清欢目光转向李公公，如寒星点点。
李公公心声：【那玉泉水早被我高价卖给宫外富户沾龙气了！这儿喝的都是那口烂泥井里的浑水！】
“娘娘圣明！定是奴才疏忽懈怠！老奴这就亲自去玉泉源头取水！保准娘娘喝上最清冽的甘泉！”李公公亦是面如死灰，连连叩首，额头磕得砰砰响。
沈清欢未加苛责，只淡然道：“尔等二人，倒非全然无用。若能拨乱反正，悉数归位……本宫自会考量，予尔等……一线生路。”
一言既出，如黑暗中投下一缕微光。那“一线生路”四字，瞬间成了悬在二人头顶的救命稻草，令他们彻底死心塌地，再无他想。
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