苏州城的春天总是格外热闹，桃红柳绿，游人如织。这日更是不同寻常，城中最富有的丝绸商周万财家张灯结彩，府前搭起了高高的彩楼，红绸挂满屋檐，一派喜气洋洋。
"听说了吗？周家小姐今日要抛绣球选婿呢！"街边卖糖人的小贩神秘兮兮地对顾客说道。
"可不是嘛！周家那万贯家财，谁要是接了绣球，下半辈子可就吃穿不愁喽！"旁边卖布的老汉接话，眼中满是艳羡。
周府门前早已人山人海，挤满了前来碰运气的青年才俊。有穿绸缎的富家公子，有佩玉的书生秀才，甚至还有几位骑着高头大马的官家子弟。人人都盼着能接到那决定命运的绣球，一跃成为周家的乘龙快婿。
彩楼上，周巧巧身着大红嫁衣，手捧绣球，站在栏杆边向下张望。她年方十八，生得明眸皓齿，肤如凝脂，是苏州城出了名的美人。此刻她眉头微蹙，目光在人群中游移不定。
"巧巧，时辰到了，快些抛吧。"周夫人轻声催促，眼中满是期待。
周万财站在女儿身旁，捋着胡须笑道："今日来的都是苏州城有头有脸的公子哥儿，无论你选中哪个，爹都满意。"
巧巧咬了咬下唇，心中却另有一番思量。她早已厌倦了那些只会阿谀奉承的纨绔子弟，更看不惯他们眼中对周家财产的贪婪。她深吸一口气，闭上眼睛，将绣球高高抛起——
"嗖"的一声，绣球划出一道优美的弧线，飞向人群。
楼下顿时一片骚动，众人你推我挤，伸长手臂想要接住这改变命运的绣球。谁知那绣球像是长了眼睛似的，越过无数伸出的手掌，不偏不倚地砸在了一个站在最外围的年轻人头上。
"哎哟！"那人被砸得一个踉跄，下意识地接住了落下的绣球。
全场霎时鸦雀无声。
那是个穿着粗布衣裳的年轻人，约莫二十出头，身材挺拔，面容俊朗，但一看便知是市井小民。他身旁还放着个破旧的木箱和几件杂耍道具，显然是个街头卖艺的。
"这...这不是城南街头卖艺的李青山吗？"人群中有人认出了他，惊讶地喊道。
李青山自己也愣住了，低头看着手中的绣球，又抬头望向彩楼上的周巧巧，一时不知所措。
周万财的脸色瞬间变得铁青，三步并作两步冲下彩楼，指着李青山怒道："不算数！这不算数！一个卖艺的穷小子，怎配得上我家巧巧？"
管家连忙上前附和："老爷说得对，这定是绣球抛偏了，不算数的！我们重新来过！"
人群开始骚动，有人嘲笑，有人起哄，更有人替李青山打抱不平："周老爷，绣球招亲可是您自己定的规矩，如今绣球落到了这位小哥手里，怎能反悔？"
李青山回过神来，苦笑着将绣球递向周万财："周老爷，在下无意冒犯，这绣球..."
"慢着！"一个清脆的女声从彩楼上传来。
众人抬头望去，只见周巧巧提着裙摆快步走下楼梯，来到李青山面前。她仔细打量着这个意外的"夫婿"，发现他虽然衣着朴素，但眉宇间透着一股正气，眼神清澈明亮，与那些油头粉面的公子哥截然不同。
"这位公子，绣球是你接到的，便是天意。"巧巧声音虽轻，却字字清晰，"我周巧巧虽为女子，却也懂得'一言既出，驷马难追'的道理。"
周万财急得直跺脚："巧巧！你疯了不成？他一个卖艺的，连自己的温饱都成问题，如何能给你幸福？"
巧巧转向父亲，眼中闪烁着坚定的光芒："爹，您常教导女儿要重信守诺。今日绣球招亲是周家公告全城的，如今绣球有主，若我们反悔，岂不让天下人笑话周家言而无信？"
李青山看着眼前这位深明大义的千金小姐，心中涌起一股暖流。他深吸一口气，拱手道："周小姐高义，在下李青山感激不尽。但令尊所言不无道理，我一介草民，确实配不上小姐。"
他顿了顿，眼中闪过一丝坚毅："不如这样，给我三年时间。若三年内我能有所成就，配得上周小姐，再来提亲；若不能，这绣球之约便作罢。不知周老爷和周小姐意下如何？"
周万财眼珠一转，心想这穷小子三年内能有什么出息？到时候自然知难而退。于是勉强点头："好！就依你所言。不过..."他冷笑一声，"若三年内你连我周家门槛都迈不进，就别怪我无情了！"
巧巧却深深看了李青山一眼，轻声道："李公子，我等你三年。"
就这样，一场意外的绣球姻缘暂时落定。李青山向巧巧深深一揖，转身离去，背影挺拔如松。
一个月后，周府书房。
"老爷，那李青山这一个月可没闲着。"管家低声汇报，"他在城南租了间小铺子，开始做起了绸缎生意。"
周万财嗤之以鼻："哼，一个卖艺的懂什么绸缎生意？不出三个月，必定血本无归！"
管家犹豫了一下："可是...他不知从哪儿学来的染布手艺，染出的绸缎颜色鲜亮不褪色，已经小有名气了。"
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