在杏花村的最东头，住着一对老夫妇，男的叫王老实，女的叫李秀娘。老两口日子过得清苦，住的是两间漏风的土坯房，吃的是掺了野菜的稀粥，可村里人提起他们，没有一个不竖大拇指的。为啥？就因为他们俩心眼儿好，实在得像他们家门口那块老磨盘。
王老实年轻时是个石匠，落下了一身病，干不了重活，就靠着编些竹筐、草席去镇上换几个铜板。李秀娘则在家里纺线织布，手艺虽好，可买得起她布的人也不多。两人就这么相依为命，日子紧巴巴的，可脸上总是带着笑，从没听过他们抱怨半句。
在他们家那口黑黢黢的老灶台里，砖缝的深处，住着一位特殊的房客——一只灶马。
灶马，就是那种喜欢待在灶台边上的小蟋蟀，灰不溜秋的，个头不大，也不怎么叫。这只灶马，也不知道在这里住了多少代了，总之，从王老实记事起，它就在。它不咬人，不偷吃，就静静地待在灶台的缝隙里，感受着灶火的温暖，听着老两口的家长里短。
这只灶马，可不是一般的虫子。它活了不知多少年，早就通了灵性。它见过王老实把好不容易讨来的一碗白粥，倒给了门口快要饿死的流浪狗；它见过李秀娘把自己省下的一块布，送给了邻家衣不蔽体的小姑娘；它见过寒冬腊月，老两口自己冻得瑟瑟发抖，却把家里唯一厚实的被子，盖在了生病的邻居老奶奶身上。
灶马的心里，装满了老两口做过的每一件好事。它觉得，王老实和李秀娘，是它见过的最好的人。可为什么，好人却没有好报呢？它看着老两口日渐佝偻的背影，看着他们碗里越来越稀的粥，看着李秀娘为了省灯油，天一黑就摸黑纺线，心里就一阵阵地发酸。它多想帮帮他们，可它只是一只小小的灶马，能做什么呢？
日子就这么一天天过去，转眼就到了年三十，除夕夜。
按照老规矩，这天晚上，家家户户都要祭拜灶神，感谢他一年来的庇佑，并送他上天庭，向玉皇大帝汇报这家人一年的善恶功过。
王老实和李秀娘虽然穷，可这规矩一点没马虎。李秀娘把家里仅有的几块麦芽糖，小心翼翼地放在灶王爷的画像前，又摆上了一小碟清水。王老实则恭恭敬敬地上了三炷香，嘴里念叨着：“灶王爷在上，我们老两口没啥本事，一年到头也没给您供上啥好东西，就这点糖，您尝尝甜。我们没做过坏事，对得起天地良心，您上天见了玉帝，可得多替我们美言几句啊。”
说完，老两口就熄了灯，早早地睡了。他们知道，灶王爷会在子时升天。
灶台缝隙里的灶马，却精神抖擞。它知道，它的机会来了！
子时一到，只听一阵微风吹过，灶王爷的画像上仿佛泛起一层柔和的光。一个身穿红袍、面容和善的神明身影，从画像中飘了出来，正是灶神。他看了看那简陋的供品，又看了看熟睡的老两口，微微叹了口气，摇了摇头，似乎在为他们的清贫而惋惜。随即，他袖袍一挥，准备腾云而去。
就在这一瞬间，灶马动了！它用尽全身力气，从砖缝里猛地一跃，像一颗小小的灰色流星，不偏不倚，正好跳进了灶神宽大的袖子里！
灶神只觉得袖口微微一沉，以为是沾了点灰尘，也没在意，脚下生云，直奔天庭而去。
灶马在灶神的袖子里，只觉得耳边风声呼啸，身体轻飘飘的。它又紧张又兴奋，小心脏扑通扑通跳个不停。它不知道自己能不能成功，但它必须试一试。为了王老实，为了李秀娘，它要拼一把！
不知过了多久，风声停了。灶马感觉到灶神的脚步声，想必是到了天庭的凌霄宝殿。
灶马悄悄地从袖口探出一个小脑袋，偷偷往外瞧。我的天哪！这里金碧辉煌，到处都是闪闪发光的宝石，仙鹤在空中盘旋，天将们威风凛凛，连空气里都飘着一股好闻的香气。它这辈子都没见过这么气派的地方，一时间看得都呆了。
只听一个威严的声音响起，想必就是玉皇大帝了：“灶神，你辛苦一年，今日述职，将人间各家善恶，一一奏来。”
灶神上前一步，开始汇报。他先是说了些大户人家如何乐善好施，如何修桥铺路，引得玉帝频频点头。接着，他又说了些恶霸豪强如何欺压百姓，如何为富不仁，听得玉帝龙颜大怒。
灶马在袖子里听得心急如焚。它知道，以王老实家的条件，根本排不上号。等灶神把那些大户人家都说完了，天就亮了，灶神就得回去了。它必须现在就行动！
趁着灶神汇报的间隙，灶马鼓起毕生的勇气，猛地从袖子里跳了出来，落在金光闪闪的大殿上。
众仙一见，都愣住了。一只小小的蟋蟀，怎么敢闯入凌霄宝殿？
哪吒三太子脾气最爆，踏着风火轮就上来了，指着灶马喝道：哪来的小虫子，敢在此捣乱！看我不一枪扎死你！”
灶马吓得浑身一哆嗦，但它没有跑。它对着高高在上的玉帝，深深地鞠了一躬，然后用尽全身力气，发出了一阵清脆而急促的鸣叫。
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