在云雾缭绕的苍茫大山深处，有一个与世隔绝的小村落，名叫“云崖村”。村子依山而建，房屋错落有致，像一群依偎在巨兽背上的孩童。村外，是壁立千仞的悬崖，悬崖上，隐约可见一些黑色的、仿佛嵌在石壁里的木匣子，那就是传说中的“悬棺”。
关于这些悬棺，村里流传着一个让大人忌惮、小孩听了晚上不敢出门的传说：那里面，并非埋葬着先人，而是封印着上古时期就存在的“疫鬼”。这些疫鬼凶残无比，一旦被放出，便会散布奇奇怪怪的疾病，让人生不如死。而那些悬棺，就是用最坚硬的木头做成，由村里的先祖们用无上法力钉在悬崖上，外面还刻满了密密麻麻的符咒和一首晦涩难懂的歌谣，是用来镇压疫鬼的锁链和咒语。
村里人祖祖辈辈都遵守着一个规矩：不准靠近悬崖，更不准用石块或箭矢去破坏那些悬棺。每年春耕前，村里的老族长会带着一篮新采的草药和一壶自家酿的米酒，来到悬崖边，对着最高的那具悬棺，唱一遍那首古老的歌谣，算是给疫鬼“上供”，祈求它们安分守己，不要作祟。
这规矩，一直持续了很多很多年，云崖村也一直平安无事，年年风调雨顺，人丁兴旺。直到那一年，一个叫石生的年轻人打破了这千年的宁静。
石生是个猎户，年轻气盛，胆子也大。那日，他追一只受伤的麋鹿，一路追到了悬崖边。他正要拉弓射箭，想看看能不能射下那只跑得飞快的鹿，却忽然听到头顶传来一阵“咔嚓”的声响，像是枯枝断裂的声音。
他抬头一看，头皮顿时发麻。只见离他头顶大概几十丈高的悬崖上，靠近边缘的一具悬棺，不知是经历了多少年的风霜，还是内部朽坏了，竟然裂开了一道缝，而且，那裂缝还在一点点扩大！更可怕的是，有几颗碎石从裂缝处掉落下来，砸在他面前的石头上，溅起点点火花。
“我的天！”石生吓得一屁股坐在地上，手里的弓箭都掉了。他不是害怕自己会掉下去，而是害怕那悬棺掉下去！
他定了定神，想起老人们说的疫鬼传说，心里更是发毛。他心想，这要是掉下去，符咒破了，那村子可就完了！他不敢再待下去，跌跌撞撞地跑回村子，把这事告诉了老族长。
老族长一听，脸色瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。其他村民听说后，也都围了过来，脸上满是惊恐。他们知道，这悬棺一旦掉落，后果不堪设想。
老族长急忙让人准备绳索和云梯，亲自带着几个身手最好的年轻人，想爬上悬崖，看看能不能加固一下那具悬棺。可当他们好不容易靠近时，却惊恐地发现，那具悬棺已经完全裂开了，里面的木头朽得厉害，根本经不起触碰。更让他们心惊的是，那上面刻着的符咒，竟然开始变得模糊，颜色也淡了许多，仿佛失去了力量。
就在他们手忙脚乱地想用绳子把悬棺固定住时，悬崖上又是一阵巨响，比刚才更加猛烈。那具悬棺，连同它附着的几块岩石，“轰隆”一声，直直地坠落下来！
“完了！”老族长惨叫一声，瘫坐在悬崖边。村民们也发出一片绝望的哭喊。
悬棺坠落在悬崖下方的密林里，发出沉闷的撞击声，然后静止了。但谁也不敢下去看。老族长知道，符咒破了，疫鬼可能已经逸出了。
果然，没过几天，怪事就开始了。
先是村东头的老王，他先是觉得皮肤痒得难受，抓破了皮，流出的血是黑色的，伤口愈合得奇慢，还散发出一股腐臭味。接着，他开始说胡话，说看到有黑影在抓他，身体也一天天消瘦下去，最后在剧痛中死去了。
紧接着，怪病像瘟疫一样蔓延开来。有的人眼睛会无缘无故地流血，然后失明；有的人会长出黑色的、像树根一样的肉瘤，蔓延全身；还有的人会突然变得力大无穷，却失去理智，攻击身边的人……村里的郎中束手无策，那些普通的草药根本无效。恐慌像野火一样在云崖村蔓延，人们躲在家里，不敢出门，眼睁睁看着亲人一个个倒下。
老族长知道，这是疫鬼作祟，唯一的办法，就是找到守棺人的后裔，请他们来重唱镇魂歌，重新封印疫鬼。
守棺人？那是更古早时期，专门负责看管这些悬棺、世代传唱镇魂歌的家族。据说他们早就不在云崖村了，也不知道去了哪里。在这样危急的时刻，去哪里找守棺人的后裔呢？
村里有个叫阿禾的姑娘，她爹是村里最老的草药匠，虽然没能治好怪病，但他告诉阿禾，守棺人的后裔，可能会隐居在更深的山里，或者，在一些与世隔绝的小部落里。阿禾自告奋勇，她说：“老族长，我去找！我年轻，跑得快，也认得一些山路。”
老族长看着阿禾坚定的眼神，点了点头：“好，阿禾，你是村里唯一有胆量、也有智慧的孩子了。你带着我们最后的希望去吧。记住，找到守棺人后裔，一定要请他们尽快回来。这是我们的命啊！”
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