雁门关外三十里，有片乱石坡。坡上立着块青石碑，高丈二，宽三尺，表面光滑得能照见人影，偏生没刻半个字。老辈人都说，这是"无字碑"，是老天爷专门给打仗的人立的。
守碑的周铁牛蹲在碑前啃冷馍。他六十有二，左腿瘸着——那是二十年前在河西走廊和匈奴打仗时留下的，箭簇扎进骨头，取出来时血把裤管都浸透了。如今他每日天不亮就来擦碑，用破布蘸着山泉水，擦得碑面锃亮，像块没杂质的黑玉。
"铁牛叔！"
远处传来脚步声，是村东头的赵乡绅。他穿着青缎马褂，手里攥着块檀木牌，牌上刻着"赵德方"三个字，金漆描得锃亮。
"您老又在擦碑？"赵乡绅赔着笑，"这碑立了几百年，也没见显过啥动静。我今儿个带了酒，给您带了两斤。"
周铁牛没接话。他盯着赵乡绅手里的檀木牌——那牌子他见过，上个月清明，赵乡绅带着儿子来碑前烧纸，说要"光宗耀祖"。当时他把檀木牌往碑上一按，火星子"滋啦"响了两声，牌面立刻焦了块。
"您老有所不知。"周铁牛把馍渣子掸在衣襟上，"这碑啊，认活人，不认死物。"
赵乡绅脸色变了变，还是硬把檀木牌塞过来："我赵家三代行善，修桥铺路，刻个名儿总不碍事吧？"
周铁牛没接。他想起二十年前那个雨夜——当时他还是个毛头小子，跟着将军冲进敌营，杀红了眼。血溅在盔甲上，像开了朵红花；喊杀声震得耳朵嗡嗡响，分不清哪是人声，哪是战鼓。后来将军倒在马下，临死前攥着他的手说："小崽子，别学我...别让后人只记得咱们的名字，忘了咱为啥打仗。"
打那以后，周铁牛退伍回了老家，自愿守起了这块无字碑。
是夜，暴雨倾盆。周铁牛裹着破棉袄蜷在碑旁的草棚里，听着雷声炸得山响。忽然，碑面泛起幽蓝的光，像有水在石中流动。他眯眼一瞧——
碑上起了雾。雾气里浮着血丝，染得石面通红；接着是喊杀声，像无数人挤着嗓子喊，震得草棚的草叶簌簌往下掉。周铁牛攥紧了衣角，他认得这声音——是当年战场的动静。
雾气散了些，映出幅景象：黄沙漫天，两军对垒。左边是汉军的玄甲，右边是匈奴的皮甲；左边举着长戟，右边拉着弯弓。有个穿红袍的小校举着旗往前冲，旗角被砍出七八道口子，他的脸被血糊住了，只露出一口白牙。
"将军！右翼要撑不住了！"
小校的声音刚落，一支羽箭破空而来。他猛一侧身，箭擦着耳朵扎进身后的士兵胸口。那士兵瞪圆了眼，手还攥着没射出去的箭，血从指缝里往外冒，把黄沙染成了紫褐色。
周铁牛的太阳穴突突直跳。他认得那士兵——是同村的二狗子，出发前还找他借过盘缠。二狗子的娘临终前把半块银镯子塞给他，说："帮我交给你家小子，就说...别学他爹，别学他爹..."
雾气里又传来哭嚎。是个穿碎花裙的小丫头，抱着个破布娃娃，跪在尸堆里喊："阿爹！阿爹！"她的阿爹趴在不远处，胸口插着柄断剑，右手还往她这边伸，指尖沾着血，在地上划了半道，没划完就断了气。
周铁牛的眼泪掉在青布衫上，洇出个深色的圆。他想起自己的阿娘，临死前也是这样抓着他的手，指甲盖都掐进他肉里，说："铁牛啊，别学你爹，别学你爹..."
碑面的光突然大盛。周铁牛眯眼再看——
是将军。他躺在血泊里，铠甲裂成碎片，脸上的血已经干了，结成黑痂。他望着天，眼睛半睁着，喉咙里发出嘶嘶的声音。旁边有个小兵，十四五岁模样，正用布给他擦脸。小兵的手在抖，擦一下，将军的血就把布染得更红。
"将军..."小兵抽着鼻子，"我...我背您回家。"
将军笑了，笑得咳嗽起来："家？我的家在哪儿？"他抬起手，摸了摸小兵的头，"你才十六岁...活着，好好活着..."
小兵的眼泪滴在将军脸上，和血混在一起，流进将军的耳朵里。他突然剧烈地抽搐，手指抠进泥土里，指甲缝里全是血："别...别让后人只记得我...记得这仗...要记得...要记得..."
画面突然模糊了。周铁牛抹了把脸，发现自己满脸是泪。碑面的光渐渐暗下去，只剩几点火星子在石面跳跃，像极了当年战场上未熄的余烬。
第二日清晨，赵乡绅又来了。他脸色煞白，手里攥着那块焦了角的檀木牌。
"铁牛叔..."他声音发颤，"昨儿后半夜...我做了个梦。"
周铁牛正在擦碑，头也不抬："梦见啥了？"
"梦见...梦见个穿红袍的小校，举着旗冲我喊。"赵乡绅咽了口唾沫，"他的脸被血糊住了，可我认得他——是当年在乱石坡战死的兵。他说：'你为啥要刻字？你为啥要让我们被人记住名字？'"
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