潼溪镇的五月，蝉鸣裹着槐花香，把青石板路都熏得软乎乎的。街角茶棚的竹帘被风掀起一角，露出半张茶桌——上面摆着把紫泥小壶，壶身油亮得能照见人影，正"滋滋"吐着细白的茶烟。
"又来啦？"茶博士擦着桌子笑，"许道长，您这壶怕不是成了精？每日晌午准来，泡的还是那碗野菊茶。"
穿月白道袍的老道正往壶里续水，指尖在壶钮上轻轻一旋，壶嘴便溢出缕绕指柔的茶香："这壶叫'芥子'，装得下大千世界呢。"
茶棚里几个顽童挤在竹帘外，最皮的那个叫阿元，正扒着桌沿儿踮脚看。他听人说许道长的壶能"纳须弥于芥子"，偏不信这巴掌大的壶能装下什么乾坤。
"师父！"阿元拽了拽隔壁卖糖人的王伯的衣角，"那老道士的壶真有宝贝？"
王伯眯眼笑："你当是戏文里的水晶宫？不过是把养得油润的紫砂壶罢了。"
可阿元偏起了心思。第二日晌午，他揣了块从河边捡的鹅卵石，等许道长进了茶棚，便猫着腰绕到后巷。茶棚后墙有块松动的砖，他轻轻一推——哎呦！后墙根儿竟堆着半筐山核桃，也不知是哪个馋嘴的猫叼的。
阿元刚要退，忽见许道长的道袍角扫过竹帘，那把"芥子"壶正端端正正搁在茶桌上。他心一横，摸出鹅卵石砸向窗户。玻璃"哗啦"碎了道缝，他赶紧缩成虾米，却见许道长慢悠悠摸出块帕子，擦了擦壶身，又续上茶。
"小崽子们莫闹。"许道长转头对茶棚里喊，声音里带着点笑，"这壶金贵，磕着碰着可心疼。"
阿元躲在砖堆后，心跳得像打鼓。他等许道长喝完茶，见那壶又被小心揣进道袍，这才溜回家。夜里，他翻来覆去睡不着，盯着窗台上的破瓷片发呆——那日砸壶时，他分明看见壶身闪过道青光，像深潭里的月光。
第三日，阿元起了个大早。他揣着从药铺顺的朱砂（说是能避邪），摸到许道长住的破庙。庙门虚掩着，他溜进去，就见香案上摆着那把"芥子"壶，正对着窗台上的盆栽。
"机会来了！"阿元咽了口唾沫，轻手轻脚凑过去。他刚要伸手，忽听壶里传来"叮咚"一声，像泉水滴进石潭。他屏住呼吸，凑近些——
壶口突然泛起白雾，等雾气散了，眼前的景象让他倒抽冷气：方寸之间，竟有层叠的青山！青灰色的山石间，一条细若游丝的溪涧正淌着，溪畔立着座红墙小楼，檐角挂着串铜铃，被风一吹，"叮铃叮铃"响。
更奇的是，小楼前有片菜畦，几个穿粗布衫的人正弯腰除草。其中一个扎着羊角辫的小丫头，手里攥着根狗尾巴草，正逗弄着脚边的花斑猫——那猫的影子，竟和阿元家那只"阿黄"长得一模一样！
阿元瞪圆了眼，想凑近些看，忽觉脸上一凉。他一摸，原来是壶身渗出了细密的水珠，像人在出汗。再看那小丫头，竟也正歪着头往壶外瞧！她的眼睛又大又亮，和阿元昨日在河边见过的、蹲在石头上洗衣的小秀一个模样。
"是你？"阿元脱口而出。小丫头也张了张嘴，声音却像从很远的地方飘来："你......你是谁？"
壶里的景象突然晃了晃，山石上的溪涧溅起水花。阿元吓得手一滑，怀里的朱砂包掉在地上，"哗啦"撒了一地红粉。等他再抬头，壶口的白雾已经散尽，只剩那把紫泥小壶安静地躺在香案上，仿佛什么都没发生过。
"小贼！"
庙门"砰"地被推开，许道长站在门口，手里举着根烧火棍。阿元想跑，可双腿像灌了铅，"扑通"跪在地上。
"你偷看壶里？"许道长的声音不紧不慢，"可知这壶里装的是甚？"
阿元抖得说不出话，只盯着地上的朱砂。许道长却笑了，弯腰捡起他脚边的鹅卵石："你昨日砸窗，用的是后山的鹅卵石；今日偷壶，撒的是药铺的朱砂——你这小崽子，倒比那些装模作样的香客实在。"
阿元抬头，见许道长眼里没有生气，倒像看只偷腥的猫。他壮着胆子问："道长，壶里真有......有小丫头？"
"有。"许道长把壶轻轻搁在桌上，"那是十年前的你。那年你五岁，在河边玩水，掉进了冰窟窿。是我把你捞上来，用这壶收了你的魂魄。"
阿元只觉后颈发凉。许道长又续了盏茶："可后来我发现，你这魂魄里藏着股子机灵劲儿——你见蚂蚁搬家会蹲半个时辰，看蜘蛛结网能数清丝缕，闻见花香能说出三种不同的香。这样的眼睛，不该困在壶里。"
"那我......"阿元喉咙发紧，"我方才看见的小丫头，是我自己？"
"是，也不是。"许道长用茶筅搅了搅茶沫，"壶里的世界，是你心里的世界。你看山是青的，水是绿的，人是有笑有哭的——可你从前总嫌山不够高，水不够宽，人不够热闹。"
阿元想起昨日在茶棚外，他嫌王伯的糖人做得小，嫌卖花担子的茉莉不够香，嫌隔壁张婶的闺女唱歌跑调。原来那些他觉得"不够"的，都在壶里成了景。
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