青石镇的老槐树下，总坐着个穿青布短衫的老头，手里攥着枚铜钱，指甲缝里沾着酱油渍——那是周守财，镇东头"守成号"的东家。他卖了三十年油盐酱醋，从挑着担子走街串巷，到盘下半间铺子，攒下二十八个大元宝，藏在床板底下的陶瓮里。
这陶瓮是周守财亲手挑的，釉色青灰，边沿磕掉块漆，像块被啃过的老玉。每回数元宝，他都要点三柱香，把瓮盖揭开条缝，借着月光看一眼。元宝们码得整整齐齐，大的像鹅蛋，小的似鸽卵，铜钱串成的链子绕在瓮腰，叮铃作响。他总说："钱是命根子，得看紧了。"
可这天夜里，周守财做了个怪梦。
他梦见陶瓮裂了道缝，元宝"骨碌碌"滚出来，在青砖地上排成条蛇。最前头那枚大元宝，竟长出蛇信子，吐着腥红的信子缠上他的脚踝。他吓得往后退，后腰撞在床柱上，疼得醒过来——枕头早被冷汗浸透，床板下的陶瓮还在，可那条"蛇"却变成了条真蛇，正从瓮口探出头，鳞片泛着幽蓝的光。
"啊！"周守财尖叫着滚下床，撞翻了尿盆。月光从窗纸破洞漏进来，照见蛇尾扫过他的裤脚，凉得像块冰。他连滚带爬冲出门，撞翻了门槛边的腌菜坛，酸水泼了满地。直到鸡叫头遍，他才敢摸黑回屋，陶瓮还在原处，可那条蛇却不见了，只留道细细的涎痕，在瓮沿泛着白。
打那以后，周守财就病了。他总觉得身上冷，盖三床被子还打摆子；吃不下饭，看见油盐就犯恶心；最怕黑，夜里要点着两盏油灯，盯着床板下的陶瓮，直到眼皮打架。镇医开了七副药，喝下去像喝白水，病半点没见好。
"许是撞了邪。"邻居王婶搓着围裙，"要不请张半仙来看看？"
张半仙是青石镇最有名的道士，穿件洗得发白的道袍，腰间挂着个青铜八卦镜。他踩着青石板来时，周守财正蜷在炕头，盖着厚棉被，额头上敷着湿毛巾。
"伸手。"张半仙摸了摸他的脉，又掀开被子看他的脚——脚腕上有圈青紫色的印子，像条蛇咬的。
"你床底下藏着宝贝？"张半仙眯起眼。
周守财浑身一哆嗦，棉被"唰"地滑到腰间。他支支吾吾："就...就二十八个元宝，藏了十年了。"
"元宝？"张半仙笑了，"财是死物，执念成魔。你每日看它、守它，它倒成了你的主子。夜里做梦，是它在咬你呢。"
周守财急得直咳嗽："仙长救我！我这就把元宝分了！"
"分？"张半仙摇头，"不是分，是散。你得把元宝给真正需要的人，不是扔大街上。"他指了指窗外，"东头卖炊饼的老妇，儿子病了没钱抓药；南头张阿婆，孤老婆子睡草棚；西头小娃子，跟着瞎眼的娘讨饭......"
周守财咬着牙，从床板下掏出陶瓮。瓮盖一开，霉味混着铜锈味扑出来。他数了二十个元宝，用红布包了，手直抖："仙长，这...这够吗？"
"够了。"张半仙接过布包，"明日你去老妇家，说'周老板送的救命钱'；去阿婆家，说'借住的房钱'；去小娃家，说'买糖的钱'。记住，别说是施舍，就说'还债'。"
第二日，周守财揣着红布包出了门。他先去了东头，老妇正蹲在灶前抹眼泪——小儿子的烧退了又起，药钱还差五文。
"大妹子。"周守财把布包塞给她，"这是我还的债。"
老妇打开布包，二十个元宝滚出来，在青石板上闪着光。她颤巍巍摸出个铜子："周老板，这...这太多了......"
"拿着。"周守财转身就走，不敢看她的眼睛。
去南头张阿婆家时，天正下着毛毛雨。阿婆缩在草棚里，身上盖着破棉絮，怀里抱着个缺了口的瓦罐——那是她的"家当"。
"阿婆。"周守财把布包放在瓦罐旁，"这是房钱。"
阿婆抬头，脸上的皱纹堆成朵菊花："周老板，我这破棚子，哪值这么多......"
"该的。"周守财摸了摸鼻子，"我...我住您棚子底下那间屋，十年了，没交过钱。"
最后是西头的小娃子。他正蹲在墙根啃冷馒头，见了周守财，眼睛亮得像两颗星："周伯伯！你又来给我糖？"
周守财蹲下来，把布包塞给他："不是糖，是买糖的钱。"
小娃子打开布包，元宝在阳光下晃得他眯眼。他突然拽住周守财的衣角："周伯伯，你是不是遇到神仙了？我娘说，好人会有好运的。"
周守财摸了摸他的头，喉咙发紧。他想起自己第一次进货，是小娃子的娘——那时候她还年轻，眼睛亮得像星星——给了他半块烤红薯，说："小老板，累了就歇会儿。"
散完元宝，周守财空着手往家走。路过老槐树时，张半仙正坐在树下喝茶。
"仙长，我...我好了。"周守财说。
"怎么好了？"张半仙笑。
"不冷了，不馋油盐了，夜里能睡踏实觉了。"周守财挠了挠头，"最怪的是，我瞅着那些元宝，倒觉得它们像块石头，压得慌。"
张半仙指了指他的心口："从前你把元宝当命，现在你把人心当命。财是死的，人是活的。你散的是元宝，种的是善因。"
周守财突然想起，十年前他刚盘下铺子时，是老妇的儿子帮他搬的货；五年前他娘生病，是张阿婆送的草药；三年前他儿子摔断腿，是小娃子的娘背他去的医馆。
"仙长说得对。"他笑，"我守了十年元宝，倒不如这十年的人情金贵。"
后来，青石镇的人都说，周守财变了。他不再盯着账本算钱，而是帮老妇看铺子，给张阿婆修草棚，教小娃子认字。他的铺子里总飘着糖炒栗子的香，柜台上的铜盆里，总盛着免费的热粥。
有人问他图什么，他挠挠头："图个踏实。"
再后来，有人在老槐树下挖到块石碑，上面刻着："财为流水，善是青山。"传说这是周守财请石匠刻的，碑下压着那枚最旧的铜钱——就是他从前攥在手里的那枚，早没了铜绿，闪着暖融融的光。
而那二十八个元宝，早被分成了二十八份善缘，在青石镇的烟火里，慢慢熬成了最浓的甜。
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