清明前的青溪镇，集市像被春风揉皱的河，人流裹着茶香、米香、新腌的酱菜香，在青石板路上漫开。最热闹的要数街角那顶蓝布篷，篷下一张矮木凳上，坐着个穿粗布青衫的老翁，面前摆着杆秤——说是秤，却比寻常杆秤精致许多：秤杆是乌木染的琥珀色，磨得油亮，刻度线细若蚊足却清晰可辨；秤砣是块羊脂玉磨成的，温润生光；秤钩则是两尾交缠的银鱼，鱼眼嵌着米粒大的红玛瑙。
"各位乡邻看仔细了！"老翁扶了扶靛青布巾，声音像敲老竹，"这杆秤不称斤两，称人心。"
围观的人哄笑起来。卖豆腐的王二嫂戳着捣衣棒道："老丈莫不是来逗乐子的？我家称盐巴都用铁秤砣，哪有玉砣称人心的？"
老翁也不恼，伸手招了招："要是不信，不妨拿件东西来称。"
人群里挤进来个穿玄色绸衫的后生，腰间挂着鎏金算盘，是镇东头开绸缎庄的周大官人。他捏着块金叶子，撇着嘴道："老丈若真能称出这金叶子的'真正价值'，我周某全买了。"
老翁接过金叶子，放在秤盘上。那金叶子不过指甲盖大，寻常秤砣得压半天才稳当，可老翁只轻轻拨了下秤砣——奇了！那羊脂玉砣竟缓缓往金叶子那边沉去，秤杆尾端翘得老高，竟比称一担新米还重。
"哎哟！"王二嫂凑过来看，"莫不是金叶子成精了？"
周大官人脸色一变："老丈莫要戏耍人！这金叶子我称过十回，都是五钱八分。"
老翁指了指秤杆上的刻度："寻常秤称的是斤两，这杆秤称的是'该当'。金叶子虽重，可来得不清不楚——上月你强买张寡妇的祖屋，逼得她投了河；前日又克扣织户工钱，害得三个孩子没饭吃。"他顿了顿，"这样的'财'，在秤上自然轻如鸿毛。"
人群炸开了锅。周大官人涨红了脸，跺脚道："胡言乱语！我周某做生意，向来童叟无欺......"
"童叟无欺？"老翁忽然笑了，"那你且称称自己。"
周大官人将信将疑，把随身带的银锭放上去——那是他今早刚收的二十两纹银。秤砣刚碰着银锭，便"咔"地往另一头坠，秤杆尾端几乎要触到地。他惊得踉跄后退，银锭"当啷"掉在地上。
"这......这是怎么回事？"
老翁弯腰拾起银锭，递还给他："银子是死的，人是活的。你心里装着秤砣大的贪念，秤杆自然压不住。"
这时，王二嫂突然拽了拽老翁的衣袖："老丈，我昨日拾了半袋米，想称称够不够给生病的老母亲熬粥，能称么？"
老翁接过米袋，放在秤盘上。这次秤砣慢慢往米袋这边移，秤杆尾端翘得可爱，竟比称金叶子时还高了两分。
"好！好！"王二嫂拍着手笑，"到底是米养人，称出来都带着热乎气。"
周大官人盯着那杆秤，眼珠子都快粘上去了。他咬咬牙，从怀里摸出五两银子，塞到老翁手里："老丈，这秤我要了！"
老翁也不推辞，收了银子，把秤包进蓝布包袱："拿去吧，只是记住——秤杆正，人心才正；秤砣偏，脚底必生疮。"
周大官人连声道谢，抱着包袱乐滋滋地走了。围观的人还在议论，说这老翁定是个神仙，专来点化世人的。
谁承想，不过三个月，青溪镇就传开了怪事：周大官人家的绸缎庄，近日总有人上门闹事。有人说买了绸缎穿三天就破，有人说称分量时短了半尺，更奇的是，前日他派伙计去收租，那伙计扛着秤砣路过河边，竟"扑通"一声栽进水里，秤砣砸在脚背上，肿得像发面馒头。
最玄乎的是，那杆"百宝秤"不知怎的就裂了。有人说看见周大官人偷偷用锤子砸秤砣，想看看里面是不是藏着什么宝贝，结果"咔嚓"一声，秤杆断成三截，秤砣滚进了阴沟。也有人说，是秤自己裂的——那天夜里，周大官人正对着秤杆发愣，忽听"咔"的一声，再看时，秤杆已断作两截，羊脂玉砣碎成了七八块，其中一块还滚到了灶膛边，把柴火都烫焦了。
周大官人疼得直跳脚，找了好几个郎中医治，脚背上的伤总不见好。他想起老翁的话，心里发虚，却又舍不得那杆秤，便让人把碎片收在木匣里，想着等伤好了再请能工巧匠修。
可怪事还没完。他家的绸缎生意越来越差，从前抢着要的阔太太们，如今见了他的招牌就绕道走；收租的伙计总说租子收不上来，佃户们倒像约好了似的，要么说年景不好，要么说家里有病人。周大官人急得整宿睡不着，有天半夜起来解手，月光透过窗纸照在木匣上，那些碎玉片竟泛着幽光，像有活物在里面爬。
第二日，他鬼使神差地抱着木匣去了城郊的破庙。庙里住着个拾荒的老妪，头发白得像霜，正蹲在门槛上补破碗。周大官人把木匣往她面前一放："老妈妈，你看看这东西值钱不？"
老妪颤巍巍地摸出块碎玉，在手里颠了颠，突然眼睛一亮："哎呦，这玉质多好，磨磨能当秤砣呢。"她又捡起另一块，"还有这红玛瑙，正好嵌在秤钩上。"
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