听说镰刀军入城那天，带了几十辆大车的粮食，直接在城里挨家挨户统计户籍，按户分给百姓，就连最贫困的人家都领到了两斗粟米。
镇北王得知消息后，特意召来林川，询问他对介休局势的看法。
林川直截了当：“王爷，介休城虽地处要道，但城池规模小，粮草储备也有限，战略价值并不算高。镰刀军占了那里，正好能帮咱们挡住西梁王从霍州方向来的兵马，做咱们的天然屏障。”
他顿了顿，又补充道：“如今咱们对镰刀军的实力了解有限，贸然攻打的话，万一出了问题，恐怕得不偿失。而且镰刀军能给百姓分粮，说明他们有民心、也有一定的实力，与其派兵去打，不如主动拉拢。咱们送些钱粮过去，既能示好，也能让他们欠咱们一个人情；再跟他们谈下互不侵犯的条约，让他们跟咱们一起抵御西梁军，这样一来，咱们不仅少了个敌人，还多了个帮手，何乐而不为？”
镇北王听了连连赞赏，深以为然：“林川说得在理！就按你说的办。你替本王出面，跟镰刀军谈判。”
接下来的几天，林川亲自带着镇北王赏赐的几车钱粮去了介休城，跟镰刀军的首领谈了足足三日。
双方从粮草补给谈到兵马调度，从边境防御谈到百姓安置，最后终于达成共识：青州卫与镰刀军签订互不侵犯条约，今后若西梁王派兵来犯，双方互相支援，共御外敌。
消息传回孝州，刘文清特意摆了桌酒，宴请林川。
酒过三巡，刘文清举起酒杯，感叹道：“林将军这一步棋，走得甚妙！既稳住了介休，又多了个盟友，以后孝州的安稳，就更有保障了。”
说罢，将杯中酒一饮而尽。
桌上的几碟小菜，酱肉、凉拌木耳、还有盘热气腾腾的炖豆腐，都已见了底，唯有那壶烫好的黄酒，还在铜壶里冒着白气，散着醇厚的酒香。
林川也举起酒杯，浅酌一口。
酒液入喉，带着几分温热：“刘大人过誉了。如今只是暂时安稳，西梁王丢了三座重镇，绝不会甘心。咱们得趁着这冬闲，尽快整顿孝州卫，那些降兵还得好好操练，不然真遇上硬仗，怕是顶不住；城里的百姓刚熬过战乱，得赶紧发些粮种，开春后大力垦荒种田，把去年荒了的地都种上。后方稳了，粮草足了，前线才不容易出乱子。”
刘文清见他年纪轻轻，脑子里想的却是这些接地气的事情，连声赞叹，又给两人的杯子满上酒：“将军想得周全！百姓有地种、有饭吃，才会真心归顺；兵马练得精、武器趁手，才能守住这孝州。只是……”
他话锋顿了顿，看着林川的侧脸，笑了起来：“咱们相识不过月余，倒像是相交了多年的老友，说话做事都不用藏着掖着，这般亲近，也是难得。”
林川闻言也笑起来：“刘大人清廉爱民，又懂实务能认识您，也是晚辈的福分。”
这话让刘文清笑得更欢，他放下酒杯，点了点林川，眼里满是欣赏：“你这小子，年纪轻轻，既有领兵打仗的本事，又懂体恤百姓，倒不像个常年在军营里摸爬滚打的人。我之前听人说，你不是行伍出身，竟是投笔从戎？”
林川见他眼里满是好奇，便点了点头：“早年确实读过几年书，后来家乡遭了战乱，没活路了，才想着加入边军，一路走到现在。”
“竟真有此事！”刘文清张大了嘴巴，上下打量着林川，“我看你行事沉稳，带兵有章法，还以为你是将门出身！没成想竟是读书人，这投笔从戎的魄力，可比那些只会在书斋里吟诗作对的酸秀才强多了！”
说着，他又想起什么，感叹道：“难怪你待百姓这般上心，原来是读过书的人，知道‘民为根本’的道理！不像有些武将，只知道打打杀杀，眼里只有战功。”
“读书也没读出什么名堂，倒是打仗见多了百姓受苦，才知道安稳日子有多难得。”
刘文清摇了摇头：“能有这份心，就比什么都强！来，咱们再喝一杯！为你这投笔从戎的壮举，也为咱们孝州的好日子！”
两人碰杯，一饮而尽。
林川笑了笑，故作随意地问道：“刘大人，有件事晚辈倒是好奇许久了……您跟镇北王之前，到底是什么过节？”
这话一出，暖室里的气氛瞬间静了几分。
刘文清握着酒杯的手猛地一顿，原本舒展的眉头也微微蹙起，显然没料到林川会突然问起这个。
他愣了片刻，才扯着嘴角“呵呵”两声，随手将空酒杯放在桌上。
“都快二十年了啊……”
他的眼神飘向窗外的雪景，像是透过那片朦胧，看到了京城翰林院的旧影。
“那时候我刚进翰林院当编修，年轻气盛，总觉得为官得护着百姓。那年朝廷议盐铁专营的章程，镇北王提出的法子，说是’增课充盈军饷’，实则是把税负都摊到了百姓头上。盐价要涨三成，铁农具也得加收官税，我瞧着不对劲，就在朝堂上跟他争了起来，说他这法子苛待百姓，早晚要生民变。”
林川没想到两人的过节竟起于朝堂争辩，便静静听着，没插话。
“那会儿王爷正是气盛的时候，哪容得我当众顶撞？”
刘文清自嘲地笑了笑，“没过半年，就出了苏明哲案。苏御史贪墨漕运银两，案子闹得朝野震动，牵连了不少人。翰林院一位同仁，与我颇有交情，只因他也姓苏，跟苏明哲沾了点远房亲戚的关系，就被王爷硬划进了’苏党’里，判了满门抄斩……我就是替他抱了句不平，在朝堂上替他辩解了几句，说他素来清廉，绝不可能参与贪腐。可王爷哪听得进去？转头就把我也安了个’苏党余孽’的罪名，请了一道圣旨下来，贬到这里，一待就是十多年……”
林川心头一动。
翰林院姓苏的？
满门抄斩？
这与苏妲姬是不是有什么关系……
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