林川出了门，踩着泥泞的村道往赵铁匠家走去。
路过芸娘家时，院门紧闭，也不知道芸娘此刻在做什么。
赵铁匠的铺子就在村头的老榆树下。
铺面不大，门口挂着块褪了色的蓝布帘子。
林川掀开帘子时，赵铁匠正蹲在地上修理一把豁了口的犁头。
听见动静抬头看了一眼：“哟，川子？稀客啊。”
“赵叔。”林川蹲到他身边，“我想投军。”
赵铁匠手里的锉刀顿了顿，眯起眼睛打量他：“你娘知道吗？”
“知道。”
“啧。”赵铁匠摇摇头，放下工具在围裙上擦了擦手，“进屋说吧。”
里屋比外间更窄，墙上挂着几把新打的镰刀和锄头，角落里堆着半袋糙米。
赵铁匠给林川倒了碗茶，茶汤浑浊，飘着几粒麸皮。
“想投哪儿的军？”
赵铁匠搓着手指上的老茧，“县衙在招乡勇，虽然饷银少点，但好在安稳……”
林川摇头：“我想去边军。”
“边军？那可是九死一生的地方。”
赵铁匠眉头皱得更紧了，“饷银虽多，可也得有命拿啊……”
“听说朝廷新设了屯堡军？”林川试探着问。
赵铁匠愣了一下：“你从哪儿听说的？”他压低声音，“那屯堡军是朝廷新立的，咱们后山就有一个，可说是边军，那比普通边军还危险。”
“为何？”
“你想啊，”赵铁匠掰着手指解释，“普通边军驻守大营，好歹人多势众。这屯堡军分散在各处，一个堡就十来个人，要是遇上鞑子袭扰，连个援军都没有。”
他见林川沉默，又劝道：“你娘就你一个儿子，你爹又不在了，你不想当乡勇，去当府兵也比边军安生啊……”
“打死我也不当府兵的。”林川摇头。
赵铁匠一愣，忽然明白了林川要投军的目的。
他张了张嘴，想要再劝说什么。
还没等他开口，屋外传来沉重的脚步声，接着是铁器碰撞的脆响。
帘子被掀开，三个披暗红棉甲的军汉立在晨光里。
为首者腰间悬着铜牌，络腮胡上还沾着汗渍。
“老赵，先来碗水。”
军汉的嗓音沙哑，“这鬼天气巡山，嗓子眼都裂了。”
“哎呀，胡军爷今儿来的早……”赵铁匠慌忙舀水。
林川的目光落在军汉腰间的铜牌上。
“戍”字编号在晨光下泛着冷光。
前世他在博物馆见过类似的军符。
按兵书记载，戍字打头的都是直属边军的精锐！
“鞑子这两天到处惹事……我那箭簇打好没？”
络腮胡军汉接过水碗，咕嘟咕嘟几口喝光，“啊——舒坦！”
“打好了打好了。”
赵铁军从角落拎起一个袋子，里面当啷作响。
络腮胡军汉没动弹，转头看向林川：“这小相公面生啊，哪来的？”
“胡军爷，这是村里林家的孩子，平日埋头读书，很少出门。”
赵铁匠把林川拉过来，“哎，川子，你不正想打听屯堡军的事儿？这位是后山铁林堡的胡伍长，正经戍边老兵，府兵见了他都得绕道走……”
林川心头一动。
屯堡军！正是他想投的兵种。
虽然这是朝廷新设的兵制，但林川前世在军事史料中见过类似记载。
这类边军最特殊之处在于“耕战一体”。
戍卒们平时耕种军田，战时操戈御敌。
若能经营得当，一个屯堡完全可以自给自足，甚至有余粮招揽流民，慢慢发展壮大。
而且铁林堡就在后山，离家不过十里地。
既不必像普通边军那样远戍边关，又能随时照应家里。
最重要的是，屯堡军直属兵备道管辖，跟府军是两个系统，就算拿着府军兵符都无权调遣。
如果能混个小官，那张地主就掀不起什么风浪了。
“小相公打听屯堡军作甚？”胡伍长眯起眼睛。
“回军爷的话，我想投军。”林川毕恭毕敬地说道。
“想投军？”胡伍长眉毛一挑，“你识字对吧？”
“能写算会誊录。”林川不动声色。
几个军汉交换了下眼色，其中一人笑道：“伍长，认不认字儿，试一下便知。”
胡伍长哈哈大笑，从皮甲夹层掏出一卷油纸：“念来听听。”
林川展开泛黄的纸卷，脱口而出：“铁林堡配三眼铳两杆，火药十五斤，需防潮……”
他突然停住了口。
“咋不读了？”胡伍长问道。
“军爷，这是军械清单……”
林川将文书轻轻合上，双手递还给胡伍长，低声道，“机密文书，小生不敢多看。”
胡伍长眼中精光一闪，粗糙的大手重重拍在林川肩上：“好！懂规矩！”他转头对几个手下咧嘴一笑，“看见没？这才是明白人！”
一个年轻军汉凑上前，小声道：“伍长，陈把总不是正为文书发愁……”
“闭嘴！”胡伍长瞪了他一眼，又转向林川，态度明显热络了几分，“小兄弟，实话跟你说，咱们铁林堡就缺你这样的识字人。每月饷银二两四钱，干不干？”
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