晁盖一巴掌拍在交椅扶手上，震得桌上酒碗一跳：“军师，这信到底哪里露了馅？”
吴用手里的羽扇停了，眉头拧成疙瘩：“坏就坏在那方印上。”他蘸着酒水在桌面画出四个篆字，“‘翰林蔡京’——这是蔡京做翰林学士时用的旧印。如今他是太师，给儿子蔡九知府写信，哪会用这种退休老干部的章？”
金大坚雕印的手艺梁山第一，闻言差点跳起来：“军师！蔡京那些公文信札，我看过多少回，印文就是这般模样！”
“你只知其一，”吴用叹气，“父亲给儿子写信私授机宜，还用这种光明正大的官印，生怕别人不知他是蔡京？这不明摆着告诉江州：此信有鬼！”
晁盖急了：“快！派人把戴宗追回来！重写！”
吴用摇头：“戴宗的神行甲马，此刻怕已过了五百里。追？四条腿的赶不上他贴地飞的法术！救人之事，刻不容缓！”
他凑到晁盖耳边，低语片刻。晁盖眼神骤然锐利如刀，猛地起身：“众兄弟听令！备好兵刃，连夜下山，直奔江州！”
江州府衙，蔡九知府满面春风。戴宗准时带回“老爹”的批复，效率奇高。他亲手拆开火漆封印，越看越喜：太师老爹认可了他的判断，命他将那吟反诗的宋江严加看管，用陷车押送京师！末尾还提了一句黄文炳的好话，暗示此人前程远大。
“好！好！戴宗有功！”蔡九知府大方地甩出一锭雪花银，“即刻备下陷车！”戴宗拿了银子，脚底抹油溜出衙门——牢里那位宋大哥，还等着他送断头饭呢。
没过两日，黄文炳便提着礼物登门“探望”。蔡九知府红光满面：“恭喜黄兄！家父信中已透露，不日将向天子举荐！”
黄文炳捻着他那几根稀疏的山羊胡，努力挤出点“惶恐”的表情：“哦？不知下书人何在？此等神行绝技，当真罕见！”
蔡九知府志得意满，大手一挥：“来人！取太师书信来，请黄兄一观！”
黄文炳捧着那信，眼珠精光四射，从头扫到尾，又翻回来死死盯住那个鲜红的“翰林蔡京”印。他嘴角一歪，发出嗤笑：“假的。”
“什么？”蔡九知府的笑容僵在脸上。
“大人试想，”黄文炳的声音陡然拔高，像只被掐住脖子的公鸡尖利，“太师何等身份？父子家书，私密之事，会用这光明正大的翰林旧印？生怕旁人不知是太师手笔？这印满大街字帖上都有！下书人必有鬼！大人只需细审戴宗，真假立判！”
蔡九知府醍醐灌顶，脸顿时黑如锅底：“传戴宗！！”
戴宗正坐在酒肆里，灌下两大碗酒压惊。想到宋江大哥身陷囹圄，明日就要被装入那铁笼般的陷车，他胸口堵得慌。几个做公的如狼似虎扑进来扭住他时，他还以为是催他点卯。
大堂上，蔡九知府笑眯眯的：“戴院长，前日辛苦往返京师，本官还未细问你。那日，你是从东京哪个城门进的啊？”
戴宗心头咯噔一下，冷汗瞬间爬上背脊：“小人抵达时，天色已晚……城门已关……实在不知……”
“哦？那谁在太师府门口迎的你？留你在何处歇脚？”
“是个门子……接了信就进去了……小人自己找了客店……”戴宗硬着头皮编。
“门子？多大的门子？是高是矮？是胖是瘦？有胡须没有？”知府的声音陡然转厉。
戴宗只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前发黑：“天……天黑……小人……小人没看清……中等身材……似乎……似乎有些胡子……”
“放屁！”蔡九知府一脚踹翻公案，咆哮声响彻大堂，“我府上老门子死了多少年了！新来的小门子根本没资格进二门！所有文书都由张干办转递李都管，至少三日才有回音！你这贼厮，竟敢诓到本官头上！打！狠狠打！打到他说实话！”
水火棍雨点般砸在戴宗背上、腿上。皮开肉绽，鲜血瞬间浸透囚衣。戴宗牙关咬碎，骨头断裂般的剧痛让他眼前发黑。打到第五十棍，意志终于崩溃：“别打了！招！我招！信是假的！是梁山泊抢了真信……逼我带这假信回来脱身啊……”
死牢里，宋江望着小窗外一方惨白的月亮，心如死灰。隔壁戴宗受刑时的惨嚎隐约传来，如同钝刀子割他的心。完了，一切都完了。
蔡九知府对着黄文炳连连作揖：“若非通判慧眼如炬，本官差点误了大事！这两个贼囚，勾结梁山，罪证确凿！即刻拟文，明日午时三刻，市曹斩首，以绝后患！”
黄文炳阴恻恻地补刀：“正该如此！斩草除根，方免后患！大人英明！”
当案孔目姓黄，与戴宗有旧。眼看救命无门，急中生智：“大人！明日乃国忌，万万不可行刑！后日是中元鬼节，亦为大凶！大后日又是圣上景命之日……须得五日后才利刀兵！”
蔡九知府不耐烦地挥手：“依你！便定第六日！”
这五天，是戴宗拿命换来的生机。
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