大名府的梁中书坐在后堂，跷着二郎腿喝茶，心里美滋滋的。为啥？他刚备齐十万贯的金银珠宝，准备献给老丈人蔡京太师当生辰贺礼。这活儿年年干，去年被劫了，今年他学乖了，专门挑了杨志这个“精英”来押送。杨志是谁？江湖人称“青面兽”，武功高强，但命苦得跟黄连似的——干啥啥不顺，上次押花石纲失手，差点被砍头。
蔡夫人扭着腰进来，问：“相公啊，这生辰纲啥时候出发？”梁中书一拍大腿：“明天就走！礼物齐活了，得赶紧送过去，省得夜长梦多。”他立马叫杨志上厅。杨志叉手行礼，心里却打鼓：“大人，怎么个押送法？几时动身？”梁中书得意洋洋：“简单！派十辆太平车，插上黄旗写着‘献贺太师生辰纲’，再配十个军汉押车，三日内启程。”
杨志一听，脸都绿了：“大人，这事儿我真干不了！去年就被劫了，今年路上更凶险——紫金山、二龙山、黄泥冈这些地儿，全是土匪窝。别说金银了，就是根金条都能招来百十号强盗。我这小命不值钱啊！”梁中书皱眉：“杨志啊杨志，我是抬举你！这趟差事办好，保你升官发财。咋还推三阻四的？”
杨志苦着脸：“大人，不是我不识抬举。您想想，那些军汉一听土匪来了，跑得比兔子还快。派五百人也没用！”梁中书急了：“那咋办？不送了？”杨志眼珠一转：“有法子！别用车，把礼物装成十多条担子，大伙儿扮成普通客商。我带队，穿便衣，连夜悄悄送到东京。”梁中书乐了：“靠谱！就这么干！我保你前程似锦。”
杨志谢恩退下，心里却嘀咕：“这趟活儿，八成又得捅娄子。”他开始打点行李，选了十个壮实的军汉扮脚夫。第二天，梁中书又叫他：“杨志啊，夫人那儿还有一担礼物给府里人，也得你押送。再派谢都管和两个虞候陪你去。”杨志一听，差点晕倒：“大人，这不成啊！谢都管是太师府的奶公，贵气着呢。路上他跟我杠上，我怎么管得了？”梁中书摆摆手：“小事！我叫他们全听你的。”杨志勉强答应：“行！出了岔子，我担着。”
于是，十五人小队集结：杨志扛朴刀、戴凉帽，一身青布衫；谢都管装富商；虞候当跟班；军汉们挑担子，个个累得像狗。梁中书嘱咐一句：“路上全听杨志的！”就挥手送行。一行人出城门，直奔东京。
五月的天，热得冒烟。太阳像个大火球，悬在头顶烤人。古代诗人有句顺口溜：
“太阳烤得头发焦，
庄稼渴得直叫嚣。
公子摇扇装逍遥，
行人路上受煎熬。”
杨志心里叫苦：“这鬼天气！”但他更愁土匪：黄泥冈那地方，土匪比蚊子还多。队伍走五七日后，人烟稀少，山路崎岖。杨志严令：日日早起赶凉路，中午热时歇脚。军汉们挑着重担，汗如雨下，一见树荫就想躺。杨志举藤条骂：“没用的东西！土匪来了，你们第一个跑！”虞候不服：“杨提辖，这天热得喘不过气，您行行好歇会儿吧。”杨志瞪眼：“闭嘴！这地方是土匪窝，歇个屁！”
矛盾升级。六月初四这天，太阳毒辣辣，石头烫脚。军汉们哀嚎：“再走就成烤肉了！”杨志抽藤条赶人：“快走！前面冈子凉快。”终于爬到黄泥冈，松林阴凉。十四人一屁股坐倒，死活不动。杨志暴怒：“这是土匪出没的鬼地方！起来！”谢都管帮腔：“杨提辖，热死人了，歇歇吧。”杨志回怼：“您城里人懂啥？这冈子下七八里无人烟，土匪一来全完蛋！”
正吵着，松林里人影一闪。杨志提刀冲过去：“谁？敢劫道？”一看，七个赤膊汉子在乘凉，旁边停着七辆小车。领头的是个大汉，鬓角有朱砂记，扛朴刀。七人跳起：“干啥？我们是卖枣的客商！”杨志松口气：“原来是同行。”汉子招呼：“吃枣不？”杨志摆手：“免了。”
刚回头，又听歌声：
“烈日烤得像火锅，
庄稼哭爹又喊娘。
富人扇风享清凉，
穷人路上熬成汤。”
就见一汉子挑酒桶上冈子。军汉们馋了：“大哥，酒卖不？”汉子答：“五贯一桶！”军汉凑钱：“买碗解渴！”杨志挥朴刀拦：“不许喝！万一蒙汗药呢？”卖酒汉冷笑：“客官，您这嘴真欠！”贩枣客人围过来：“吵啥？我们刚买一桶喝了，没事儿！”说着，掏出椰瓢舀酒吃枣，一桶干光。又讨饶一瓢，汉子夺瓢泼酒：“规矩懂不？”
军汉们更馋了：“老都管，求您说情买一桶！”谢都管咽口水：“杨提辖，让他们喝吧。”杨志见贩枣客人没事，勉强点头。军汉付钱买酒，借瓢开喝。杨志谨慎，只抿半口枣酒。突然，贩枣客人喊：“倒！倒！”十五人头晕眼花，软趴趴倒地。杨志挣扎：“中计了……”只见七人推车装金宝，扬长而去。
杨志眼皮像挂了铅块，迷迷糊糊听见推车轱辘声滚远。他用尽洪荒之力掐大腿——疼！但浑身软得像煮烂的面条，只能眼睁睁看着七条大汉把金珠宝贝“哗啦啦”倒进小车，还顺手把两桶酒踢翻。那鬓角有朱砂记的汉子拍拍小车，冲他咧嘴一笑：“杨提辖，谢了啊！”七人哼着小调扬长而去，歌词十分扎心：
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