“诗穗大人，”龙女的声音在空旷、深邃的根须通道中显得格外清晰，她覆着暗金鳞片的手掌平摊，掌心上方“呼”地一声，凝聚出一团拳头大小、稳定燃烧的橘红色火球。这火焰散发着温暖却不灼人的光晕，将周围虬结如巨蟒的树根、脚下狭窄的“栈道”和下方深不见底的黑暗深渊照亮了一小片区域。“我们这次的任务相对简单，就是探查这条支脉根系的尽头，标记沿途环境，确认是否有异常能量节点或潜在威胁即可。”她琥珀色的竖瞳扫视着前方被黑暗吞噬的路径，“不过，毕竟是未知区域，什么鬼东西都可能冒出来。所以，务必打起十二分精神，做好应对一切可能的准备！”
“哦！你这火焰可真神奇！”灵儿终于玩腻了苍蝇和蜘蛛网，扇动着小翅膀飞到龙女举着火球的手边，好奇地伸出小手指，在离火焰几厘米的地方试探着温度，“居然……感觉不到它在消耗……呃……空气！”她及时改口，但小脸上还是带着一丝对“原始人”的无奈。
“空气？消耗空气？”龙女果然一脸茫然。
“呃……就是……维持燃烧需要的那种东西！对！没有那种东西火不就烧不起来了吗！”灵儿放弃解释，但还是忍不住小声嘀咕，“其实是一部分特定的空气成分啦……说了你也不懂……”
“哦……哦！对！”龙女恍然大悟，随即得意地晃了晃手中的火球，“普通的火当然需要空气。但我这个是直接用魔力点燃的火元素！特殊处理过的，稳定得很！就算你拿个罩子把它罩得严严实实，它也照样烧！遇到某些毒气弥漫或者空气特别稀薄的地方，它也不会像普通火那样‘轰’地爆开或者突然熄灭！安全又可靠！”
“哦，甲烷和瓦斯吧……”灵儿继续着她的科技宅碎碎念，声音轻得像蚊子叫。
…………
三人沿着巨大的根须形成的天然栈道谨慎前行。空气中弥漫的腐朽根系气味似乎更浓了一些，微弱的魔力标记光芒也变得更加稀疏。周围一片死寂，只有她们轻微的脚步声、根须偶尔因不明原因发出的细微“吱嘎”声，以及下方深渊中若有似无的、如同叹息般的风声在回荡。
在接近这条支脉尽头的一个相对开阔的“树根平台”时，一道模糊的影子如同融入黑暗的墨水般，悄无声息地从她们侧前方一根粗壮根须的阴影中滑出。那是一个全身包裹在深灰色紧身衣中的人类，脸上戴着只露出眼睛的面罩，动作轻盈得像一片羽毛。他没有说话，只是在经过三人身边时，身形微微一顿，朝着龙女和诗穗的方向极其轻微地点了下头（似乎完全无视了灵儿），随即脚下发力，如同一道真正的影子，无声无息地跃入平台前方那片更深邃的黑暗之中，向着地下深渊的方向快速潜行而去，眨眼间便消失不见。
“这里的魔物……是被前面的人杀完了？还是压根就没有啊？”灵儿看着那盗贼消失的方向，又环顾四周死寂的环境，小脸上满是疑惑，“走了这么久，连个虫子都没看见（除了我玩死的那只苍蝇），安静得有点吓人……不过对我们来说倒是件好事？”
“呃……”龙女脸上露出一丝尴尬的笑容，手中的火球光芒似乎都摇曳了一下，“与其说是被杀完的……不如说……大部分是被‘炸’死的……”
“炸死？！”灵儿的声音陡然拔高，在寂静中显得格外刺耳，“哇！有这么多不知死活的家伙吗？前面进去的队伍都炸成烟花了，后面的人还敢往里冲？他们不觉得奇怪吗？！”
“主要是早期阶段，”龙女无奈地解释，“大家都以为这只是个普通的世界树内部遗迹地牢，里面肯定藏着稀世珍宝或者上古传承。巨大的利益蒙蔽了双眼，谁还顾得上考虑后果？而且爆炸发生后，外面的人往往以为只是前面那队人太笨，触发了什么厉害的陷阱机关，或者自己操作失误导致的。总觉得自己更聪明、更谨慎、运气更好，肯定不会重蹈覆辙……”她耸了耸肩，覆盖着鳞片的肩膀线条流畅。
“这不就是典型的赌徒心理嘛！”灵儿立刻叉起小腰，一脸不屑地总结道，“前面有大宝贝！别人拿不到是因为他们笨或者倒霉！而自己呢？是这个世界的主角！聪明绝顶！鸿运当头！肯定能逢凶化吉，把宝贝抱回家！哼，蠢死了！”
“对！就是这样！”龙女深表赞同，“直到连续几条比城堡还粗的主干根被炸得粉碎，差点引起整个地牢结构崩溃，造成无法挽回的灾难，那些被利益冲昏头脑的家伙们才真正害怕起来。天堂、圣国、魔王领还有各大势力立刻坐下来，紧急签订了临时条约，派出最顶尖的学者没日没夜地研究，总算弄明白了魔力紊乱和过载爆炸的机制。这才有了现在这么严格的出入限制和登记制度。”她说着，脚步停了下来。
前方，根须栈道延伸到了尽头。一个巨大的、仿佛被某种力量强行撕裂开的“断口”出现在眼前。断口边缘参差不齐，残留着焦黑的痕迹和逸散的微弱魔力乱流。断口之外，是更加深邃、更加黑暗的未知空间，只有几根更细的、如同藤蔓般的次级根须颤巍巍地延伸向黑暗深处，勉强形成了一条更狭窄、更危险的“独木桥”。
龙女深吸一口气，胸口覆盖着鳞片的区域再次微微鼓起，散发出更稳定的热量，手中的魔力火球也燃烧得更加旺盛，橘红的光芒努力驱散着断口边缘的黑暗。她琥珀色的竖瞳紧紧盯着那片未知的黑暗，声音变得严肃而低沉：
“到了。从这断口开始，就是真正的、完全无人探查过的未知领域了。”她的目光扫过诗穗和灵儿，“记住，任何东西都可能出现——从未见过的魔物、诡异的能量现象、甚至这个地牢本身产生的扭曲造物……都不足为奇。如果遭遇战斗，”她的语气带着不容置疑的决断，“由我负责正面交战！诗穗大人，请您务必持续保持那种完美的魔力抑制状态，尽可能不要动用任何魔力！您微弱的存在感，是我们防止魔力过载爆炸的最大保障！灵儿小姐，”她看向小妖精，“你负责观察环境，提供预警，如果有需要，利用你的折叠空间做些支援，但同样，尽量避免使用大规模能量！”
她的话语在断口边缘的风声中回荡，带着深入险境的凝重。未知的黑暗如同巨兽张开的口，等待着她们的踏入。
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