卷首
《大吴史?德佑朝兵志》 载：“大同卫告急，五军都督岳峰奏请调京营三万驰援，户部尚书李嵩以‘国库空虚’驳回，称‘京营需戍卫京师，南疆赈灾耗银过巨，无饷可调’。然风宪司查得，前岁边军粮饷被克扣十万两，宣府卫粮车短少逾千石，皆入私囊。史称‘此拒非仅因财绌，实显户部与勋贵勾结，以空账阻援兵，为德佑朝边军之最大困厄’。”
边尘急报叩金銮，戍卫还需铁甲寒。
岂谓国库真无饷，只因私蠹已先餐。
南疆赈款虚称耗，北境军粮暗里剜。
不是将军轻社稷，朝堂谁念守边难？
十月初八，岳峰的奏疏在寒风中送入紫宸殿。奏疏用桑皮纸书写，字迹力透纸背，开篇即言：“大同卫城破三十余处，周昂麾下能战者不足五千，恳请调京营三万驰援，蓟辽边军协防，五日可达左翼。” 奏疏后附京营兵力账册，标注 “京营现五万，戍卫留两万，可调三万”，墨迹旁还画着简易行军图，标注着云州峡谷的伏击风险。
玄夜卫缇骑将奏疏呈给萧桓时，御案上已堆着户部的 “南疆赈灾核销册”。萧桓展开奏疏，指尖划过 “五日可达” 四字，眉头微蹙 —— 京营是京师屏障，调兵需慎之又慎，他沉吟片刻，命内侍：“传户部、兵部、五军都督府至文华殿议。”
文华殿内，地龙烧得正旺，炭火气混着龙涎香在殿中弥漫，却驱不散空气中的紧绷寒意。殿角的铜鹤香炉青烟袅袅，映得梁柱上的盘龙浮雕忽明忽暗。岳峰身披明光铠，甲片上的霜花尚未消融，显然是刚从校场策马赶来，靴底沾着的尘土在金砖上留下淡淡的印记。他双手捧着奏疏，指节因用力而泛白，目光扫过阶下的李嵩与王瑾 —— 两人皆着锦缎官袍，袖口绣着精致的云纹，正袖手而立，嘴角噙着若有若无的笑意，仿佛眼前的边关急报不过是件寻常文书。
“岳都督请调三万京营，可知京营是京师最后一道屏障？” 李嵩率先开口，手指捻着花白的胡须，目光却瞟向御座上的萧桓，语气带着几分刻意的提醒，“京营在册五万，其中两万需守皇城、巡九门，三万分驻通州、卢沟桥，若再抽三万驰援大同卫，京师空虚如纸糊，北元若分兵袭扰居庸关，谁能担此重责？” 他说着将南疆赈灾册重重推到案上，册页边缘的朱批 “准拨五十万两” 格外醒目，“况且上月南疆大水，陛下刚批了五十万两赈灾银，国库现银不足三十万，调三万兵需粮饷十五万、甲胄三千副，户部实在支应不起。”
岳峰上前一步，甲片碰撞发出清脆的声响，在寂静的殿中格外刺耳：“李大人此言差矣！” 他展开袖中京营兵力账册，指尖点在 “老弱病残占三成” 的批注上，“京营五万实为虚数，其中老弱、炊事、杂役占三成，实能披甲作战者不足四万。留两万戍卫京师足矣，三万援兵走蓟辽古道，五日可达大同卫左翼，绝不会动摇根本！”
他话锋一转，目光陡然锐利如刀，直刺李嵩：“至于粮饷，” 岳峰从怀中掏出大同卫的塘报，麻纸因反复折叠泛着毛边，“周昂在塘报中写‘士兵日食冻麦饼，甲胄开裂露棉絮’，而去年查边军粮饷时，账册上明明有十万两‘无名损耗’，下官追问时，大人却说‘账目无误’—— 那些银子若未流入私囊，何至于今日连十五万援兵饷银都支应不起？”
“岳都督休要血口喷人！” 王瑾连忙上前一步，袍袖扫过案上的茶杯，茶水溅出些许，他却浑然不觉，“克扣军饷是德佑三十五年的旧案，当时已斩三名小吏结案，怎容你翻出来污蔑朝廷大员？” 他偷瞄李嵩，见对方微微颔首，底气顿时足了几分，又道：“南疆赈灾银是陛下亲批，户部有流水账可查，每一笔都清清楚楚，岂能与边饷混为一谈？况且京营调动需兵部勘合、户部拨粮、五军都督府点兵，流程繁琐，五日绝难齐备，届时援兵未到城先破，这个责任谁来负？”
“流程繁琐？” 岳峰冷笑一声，转身直面萧桓，甲胄上的冰碴在炭火映照下闪着寒光，“陛下可知宣府卫粮车每车短少五石？去年风宪司抽查时，押送官正是王侍郎的亲侄王奎，他以‘雪天路滑损耗’搪塞，实则将粮食偷偷运至张家口，卖给北元部落换战马！” 他猛地展开怀中的宣府卫旧账册，桑皮纸哗啦啦作响，“这是德佑三十五年的粮车记录，每车‘损耗’都记在王奎名下，累计短少三千石，按边军日食半石算，足够大同卫守半月！这些粮食若未被克扣，何至于今日无粮可调？”
账册上的墨迹历历在目，“王奎” 二字旁用红笔圈着标记，旁边小字注着 “每石换北元羊皮一张”。王瑾的脸色瞬间惨白如纸，手指不自觉地攥紧腰间的朝珠，珠子碰撞发出细碎的声响，他张了张嘴想辩解，喉咙却像被堵住一般发不出声。
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