狼烟在宁远城头连升三柱时，李参将正将三十七个兵籍木牌按北斗方位嵌进城隍庙的地砖。
木牌与砖缝严丝合缝的刹那，神像背后的石壁“咔嗒”轻响，露出个暗格——里面是督师当年亲手绘制的宁远城防详图，图上用朱砂标着七处暗渠，最窄的仅容一人匍匐。
“温体仁带了五千缇骑，”周沧用开山斧在城砖上刻下最后一道防线记号，斧刃的红绸被风吹得贴在砖面，“但他不敢真炸城。这城墙里嵌着他私藏的二十万两银子，粮仓密道的机关连着银窖，炸了城，他连棺材本都没了。”
秦无殇的密信是昨夜由黑风寨的暗哨递进来的，用的是辽地特有的苏木汁写就，需浸在盐水里才显字。
信上说温体仁的粮草队藏在觉华岛，由他的心腹张千户押送，而张千户最贪酒，每逢初五必在岛上的龙王庙摆宴。
“陈六带二十人去觉华岛，”我将城砖塞进苏凝霜的行囊，砖角的铜印已被旧部的血浸得发亮，“烧了粮草，断他后路。记住用‘梅香楼’的油纸包火种——那纸浸过桐油，遇水也能燃。”
王二麻子突然拽住我的袖口，掌心的面粉蹭在我衣襟上：“凌公子，这是新做的梅花饼，揣着。当年督师带我们袭后金大营，就靠这饼顶了三天，说‘饼里的梅干是辽人的骨气，嚼着就有力气’。”
李参将把他的瘸腿往砖缝里抵了抵，像是要把自己嵌进宁远的城墙：“你们带《守辽方略》和银窖账册走。从西水关的暗渠出，那里的守军是陈六的远房表亲，去年孙婆还给他娘送过棉鞋。”
他突然从怀里摸出个油布包，里面是半块干硬的梅花饼，饼上有个牙印——是孙婆的，她掉了颗门牙，咬饼总留这样的痕迹，“这是她临终前塞给我的，说‘等孩子们走远了，把这给督师的牌位供上’。”
暗渠里的水刚没脚踝，却冷得像冰。
苏凝霜的发梢沾了泥水，却死死攥着行囊，玉佩在黑暗里偶尔碰响城砖，发出细碎的清响。
她突然停步，指尖在渠壁的砖缝里抠出块松动的城砖——砖后藏着个铜哨，哨身上刻着“梅”字，是当年梅香楼的伙计用来报信的。
“是赵虎留的，”她将哨子塞进我手心，铜面被摩挲得温热，“他在密道里藏了不少这东西，陈六说去年还在渠底摸到过。”
我们在暗渠里匍匐了整整一夜，晨光透进渠口时，正撞见周沧带人设的假营火——三十七个草人穿着旧部的铠甲，在风里摇晃，远处缇骑的马蹄声果然被引了过去。
李参将的拐杖落在离草人三步远的地方，杖头的铜皮磕出个凹痕，像他当年在广渠门被后金的流矢砸中的模样。
渡辽水时，撑船的老艄公见了苏凝霜腰间的梅花玉佩，突然将船往芦苇荡里拐。
他掀开船板，下面藏着个铁箱，里面是二十套粗布衣裳和通关文牒，牒上的印章是宁远卫的旧印——是李参将托他藏的，说“等忠良之后要走，就把这些给他们”。
“老汉的儿子是关宁军，”他摇橹的手在水里浸得发红，“天启六年守宁远时被后金的箭射穿了喉咙，死前还攥着块梅花饼。李参将说他是好样的，给了我这块玉佩当念想。”
船过辽水时，苏凝霜突然指着北岸的烽火台——那里新升了一柱狼烟，是黑风寨的信号，三短一长，代表“粮草已烧，敌退三十里”。
她从行囊里摸出半块梅花饼，掰给我一半，饼屑落在水面，引来一群银鱼。
“李参将他们会没事的，”她的指尖沾着饼渣，在晨光里发亮，“督师说过，辽人守辽土，不是靠刀枪，是靠心里的火。这火没灭，宁远就倒不了。”
我们在觉华岛的废墟里找到陈六留下的记号——一棵被劈断的老梅树，树桩上刻着半朵梅花。树洞里藏着温体仁银窖的账册，纸页上还沾着梅香楼的油纸碎片，是陈六用饼油粘住的，怕被海水泡烂。
从辽水到北京的路走了整整一年。
我们绕开缇骑的关卡，在黑风寨的接应下穿过燕山，又借刘编修的密信混进运粮队。
行囊里的城砖被苏凝霜用棉布裹了三层，却还是在颠簸中磨出了新的刻痕，像极了督师当年在宁远城头挥剑刻字的模样。
进北京城门那日，正逢崇祯七年的第一场雪。
守城的兵卒见我们行囊里露出的城砖角，突然挺直了腰杆——他胸前的铁甲上，有个梅花形状的旧伤，是天启六年被后金的流矢划的。
“这砖上的‘宁’字，”他的手指在砖角轻轻碰了碰，像触碰滚烫的炭火，“是袁督师的笔迹。我爹当年就在城头看着他刻的，说那笔锋里有辽人的魂。”
雪落在城砖上，很快融化成水，顺着“宁”字的刻痕往下淌，像极了兄长当年淌在砖上的血。
我突然明白李参将为何要留在宁远——有些东西总得有人守，就像督师守辽土，旧部守城砖，而我们，要守着这些血与泪换来的真相，走到该去的地方。
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