千机城建在西域荒漠的腹地，远远望去，整座城像一只伏在沙砾中的钢铁巨龟。
城墙由无数咬合的齿轮拼接而成，阳光照在铁板上，反射出刺目的光，将周围的沙丘都染成了青灰色。
龟甲般的城顶刻着北斗星图，斗柄指向正南方，与我们从青城山带出的机关图标记完全一致——那是苏问山晚年标注的“死门”方位，也是唯一能避开“灭世齿轮”初始感应的入口。
苏慕晴展开竹骨机关图，图上的墨迹还带着青城山的潮气：“城门有十二重机关，从‘贪狼’到‘破军’，对应北斗十二星。最麻烦的是‘廉贞’轴，里面嵌着天机石碎片，能感应周围三里内的金属器物。”
她指尖划过图上的墨竹标记，“但你爹刻在剑鞘上的‘止戈’纹路，刚好能干扰碎片的感应频率，就像用同调的笛声让蛇安静下来。”
梅雪的指尖在寒影剑鞘上轻轻摩挲，她心口的梅花印记在阳光下泛着淡红：“我娘的发簪也在发烫，簪头的血玉里好像有东西在动。”
她拔出发簪，簪尖的并蒂梅突然弹开，露出里面缠绕的细竹丝，竹丝上刻着极小的字，是“破妄”二字——与我剑谱首页的剑招名一模一样。
陈叔往嘴里灌了口酒，酒葫芦在阳光下晃出琥珀色的光：“竹老头，你的机械沙狐靠谱吗？别没摸到城门就被人拆了。”
竹青正蹲在沙地上调试机关，他手里的沙狐腹下刻着墨竹纹，尾巴是段可伸缩的竹笛：“放心，这些是用你当年送我的湘妃竹做的机芯，抗毒耐腐，还能模仿沙蝎的气味，千机阁的防毒傀儡闻不出来。”
我们扮成西域献宝的商队，推着辆装着“天机石碎片”（实则是苏慕晴用墨竹根仿制的假货）的木车，慢慢靠近城门。
守城的铁傀儡有丈许高，关节处的齿轮每转动一圈，就会喷出股带着铁锈味的蒸汽。
它们的眼窝是两块暗红色的晶石，正死死盯着我们的木车，晶石表面的纹路与赵衍胸口的“恐惧碎片”如出一辙。
“货物检查。”铁傀儡的声音像两块铁板在摩擦，巨手伸向木车。
就在它的指尖快要触到假货时，梅雪突然咳嗽起来——蚀骨毒的余毒还没清干净，她一紧张就容易气短。
我按住她的手，掌心传来她护腕里天机石碎片的震颤，碎片正与铁傀儡眼窝的晶石产生共鸣，在木车周围泛起淡青色的涟漪。
“看齿轮边缘！”梅雪扯开衣襟，露出护腕里的碎片，石光映在城门齿轮上，齿轮内侧竟浮现出极细的剑痕，组成“破妄式”的剑招轨迹。
“是你爹刻的剑招！碎片能让纹路显形！”她挥剑斩向最近的齿轮，梅雪剑的绯红剑气与石光交融，齿轮突然发出刺耳的摩擦声，竟随着剑势逆向旋转起来。
苏慕晴趁机抛出一串铜钱，铜钱在空中展开，变成张竹骨网，网眼缠着浸过墨竹汁的丝线，精准地罩住“廉贞”轴的齿轮。
“这是祖父的‘锁龙网’！”她拉动丝线，竹网瞬间收紧，齿轮的转动骤然停滞，轴芯处冒出白烟，“墨竹汁能溶解天机石的能量场，就像用醋泡掉水垢！”
铁傀儡的眼窝突然红光暴涨，举起巨斧劈来。
陈叔的竹棍横扫而出，棍身的血丝纹路亮起，与我剑鞘的震颤形成共振，在我们身前撑起道气墙。
“铛”的一声，巨斧砍在气墙上，斧刃崩出个缺口，而竹棍却毫发无损——陈叔后来才说，这棍子里嵌着半块“希望碎片”，是竹青当年偷偷给他的保命符。
冲进内城时，中央广场的景象让所有人倒吸一口凉气。
巨大的灭世齿轮矗立在广场中央，齿轮直径足有十丈，齿牙间缠绕着锁链，锁链尽头连着十二根铁柱，每根柱子上都绑着个昏迷的江湖人，他们的胸口都嵌着块暗淡的天机石碎片——赵衍竟在用活人养石！
黑袍人赵衍站在齿轮顶端，黑袍被风吹得猎猎作响，他手中的最后一块天机石碎片发出妖异的红光，与齿轮核心的凹槽严丝合缝。
他胸口的“恐惧碎片”已完全与齿轮融合，皮肤下凸起齿轮状的黑色纹路，随着呼吸缓缓转动，像有无数虫子在皮下爬行。
“冷轩，把碎片交出来！”赵衍的声音透过齿轮的轰鸣传来，带着金属摩擦的质感。
他掌心的碎片突然投射出画面：五十年前，年轻的赵衍跪在天机石前，石光中是他被乱剑穿心的景象，他惊恐地嘶吼，指甲深深抠进石面。
“五十年前，天机石就告诉我会死！可我偏要改命！”
他猛地将碎片按向齿轮核心，“有了七块碎片，千机城就能飞起来，我要让整个江湖都尝尝被操控的滋味！”
齿轮突然转动起来，锁链绷紧，铁柱上的江湖人发出痛苦的呻吟，他们胸口的碎片开始发亮，与赵衍的碎片产生共鸣。
我后颈的梅花胎记烫得惊人，寒影剑鞘的裂缝里渗出金光，与梅雪发簪的红光交织，在广场地面投射出“止戈”二字的虚影，虚影边缘的沙砾竟自动排列成剑招轨迹——那是师父教我的“镇岳式”，专门克制刚猛的攻势。
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