整个下午，李白都伏案疾书，时而查阅典籍，时而停笔沉思。叶尘跑遍了翰林院的藏书处，又设法从一位老书吏那里打听到安西都护府最近的几份奏折内容。
申时将至，李白终于放下笔，将诏书工整誊抄在专用黄纸上，又盖上翰林院印。"走吧，去交差。"
李林甫在中书省值房接过诏书，仔细阅读后，脸上闪过一丝讶异："李学士对西域事务倒是熟悉。"
李白不卑不亢："略知一二。"
李林甫轻哼一声："且看圣上如何批示。"说罢，拿着诏书往内宫去了。
回到翰林院，李白长舒一口气："总算没出差错。"
叶尘递上一杯热茶："公子博闻强记，自然难不倒您。"
李白摇头："今日若非你及时打听到安西都护府请求增派工匠的奏报，我险些按旧例写成了增派兵士。若真如此，就正中他们下怀了。"
这是李白第一次直接称赞叶尘的功劳。叶尘心中微暖，正想说些什么，忽听院外一阵脚步声。一个身着绯袍的宦官带着几名侍卫大步走入。
"李白接旨！"
院内所有人立刻跪伏在地。那宦官展开一卷黄绢，尖声宣读："奉天承运皇帝诏曰：翰林待诏李白，才学优长，宜加擢用。特命即日起入值翰林院承旨，专司诗文应制，其余诏敕事务不必经手。钦此。"
李白叩首接旨，脸上却无喜色。待宦官离去，其他学士纷纷上前道贺，眼中却藏着几分怜悯。
"李兄专司诗文，正可大展才华啊。"一位年长的学士意味深长地说。
回到住处，李白将圣旨随手扔在案上，冷笑道："好个明升暗降！承旨学士听着风光，实则剥夺了我参与机要的权力，把我变成了专写诗词的弄臣！"
叶尘默默沏茶。他知道这是高力士的反击——将李白限定在诗文创作的范围内，排除出政治核心。历史上许多文人都曾遭遇类似处境。
"公子息怒。专司诗文未必是坏事，至少..."
"至少什么？"李白猛地转身，"阿尘，你还不明白吗？他们是要我李白做个供人取乐的词客，而不是治国安邦的良臣！"
叶尘无言以对。李白的抱负确实不止于诗文，但以他的性格，确实难以在复杂的官场中立足。
接下来的日子，李白虽然名义上升了职，实际却日渐边缘化。皇帝召见的次数越来越少，偶尔命他作诗，也多是娱乐性质的应景之作。更糟糕的是，高力士一党开始散布谣言，说李白的诗中暗含讥讽。
这一日黄昏，叶尘正在整理李白的书案，忽然发现一叠诗稿中有些异样。他仔细检查，发现几处关键诗句被人用极细的笔迹篡改过——原本普通的景物描写变成了可能被解读为讽刺朝政的文字。
"公子！"叶尘急忙拿着诗稿找到正在庭院中独酌的李白，"您看这个。"
李白接过诗稿，在夕阳下仔细辨认，脸色渐渐变得铁青："这不是我的笔迹！有人动了手脚！"
叶尘压低声音："恐怕是高力士派人所为。若这些诗稿传到圣上手中..."
"好个阴毒的阉人！"李白一拳捶在石桌上，震得酒杯倾倒，"我这就去找圣上说明！"
叶尘连忙拦住："公子不可！无凭无据，圣上怎会相信？反倒显得您心虚。"
李白冷静下来，思索片刻："你说得对。但此事不能就此罢休。"
当夜，李白一反常态地没有饮酒作诗，而是早早熄灯就寝。叶尘却注意到，子时刚过，一个黑影就从李白的卧房窗口悄然翻出——正是李白本人，一身夜行装扮。
叶尘犹豫片刻，决定悄悄跟上。李白的身手出乎意料地敏捷，几个起落就翻过了翰林院的后墙，向着皇城方向潜行。叶尘勉强跟上，心中既担心又好奇。
借着月光，他看到李白潜入了秘书省的档案库。约莫半个时辰后，李白又悄然返回，手中多了一卷文书。
回到住处，李白点亮一盏小灯，展开那卷文书。叶尘这才敢现身："公子..."
李白并不惊讶他的出现，只是示意他靠近："看，这是高力士指使书吏篡改诗稿的证据。那书吏胆小，留了份底稿。"
叶尘仔细查看，果然是一份详细的指令，要求将李白某些诗中的关键字句进行修改，使其可以被解读为讽刺时政。末尾虽无署名，但盖有一个模糊的私印。
"公子打算如何处置？"
李白冷笑："明日直接面圣，揭穿这阴谋！"
叶尘摇头："公子三思。这证据虽真，却不足以扳倒高力士。反倒会让人觉得您窥探机密，罪加一等。"
月光透过窗棂，照在李白阴晴不定的脸上。良久，他长叹一声："阿尘，你说得对。这朝廷...已无我李白立足之地了。"
这是叶尘第一次听到李白流露出退意。他不知该喜该忧——历史上李白确实会离开长安，但那是经历更大挫折之后的事。
次日，李白称病未去应卯。午后，一位不速之客到访——竟是吴筠道长。
"听闻太白近来不顺，特来探望。"吴筠捋着长须，眼中满是关切。
李白勉强一笑："多谢道长挂念。不过是些小人作祟，不足挂齿。"
吴筠摇头："贫道早说过，朝廷非清净之地。以公子的性子..."他没有说完，但意思已经明了。
三人饮茶论道，话题渐渐转向老庄哲学。吴筠的谈吐睿智而超脱，连叶尘都听得入迷。临别时，老道士意味深长地说："太白，有时退一步，方能见海阔天空。"
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