李白对市井繁华显得兴致勃勃，不时驻足观看。在一处书法摊前，他盯着那位老者挥毫的姿势看了许久，直到对方写完一幅"上善若水"才满意地离开。
"公子似乎对书法很有研究？"叶尘试探着问道。
李白头也不回："笔走龙蛇，见字如人。那位老者虽无名气，笔下却有真功夫。"他顿了顿，"阿尘今日话倒是多了。"
叶尘心头一紧，连忙道："小的只是见公子兴致高..."
"无妨。"李白摆摆手，"平日你沉默寡言，今日倒显出几分见识来。"
转过几条街巷，人流渐稀。李白在一家名为"墨香斋"的书肆前停下脚步。"稍等片刻，我取些东西。"
叶尘在门外等候，透过窗棂看到李白与掌柜熟稔地交谈，取了几卷装帧精美的纸笺。那应该是他准备送给张侍郎的诗稿。
正观察间，叶尘忽然注意到街对面站着两个衣着华贵的年轻人，正对着书肆指指点点。其中一人冷笑道："看，又是那个蜀地来的狂生，整日拿着些歪诗到处求人举荐。"
另一人嗤笑道："听说他在蜀中还算有些名气，到了长安却不知天高地厚。张侍郎最讨厌这种自命不凡的文人，今日怕是要碰一鼻子灰了。"
叶尘皱眉，正犹豫是否该告诉李白，却见诗人已经走出书肆，目光恰好与那两人相遇。对方立刻噤声，装作无事发生般快步离开。
"公子认识那两位？"叶尘小声问道。
李白神色不变："国子监的生徒，崔家的子弟。前日在酒肆有过一面之缘。"他拍了拍手中的诗卷，"走吧，莫让张侍郎久等。"
崇仁坊内多是高官府邸，朱门高墙间透着威严气息。张侍郎府邸门前蹲着两只石狮，几个家仆正在阶下闲谈。见到李白递上名帖，其中一人懒洋洋地接过："侍郎大人今日有客，怕是没空见你。"
李白不卑不亢："在下与张侍郎有约在先，烦请通报。"
那家仆上下打量李白一番，见他衣着虽整洁却不华贵，眼中闪过一丝轻蔑："等着吧。"说完转身入内，却将名帖随手塞给了另一个仆人。
叶尘注意到李白眉头微蹙，手指无意识地敲击着腰间剑柄，显然心中不悦。约莫过了一刻钟，那家仆才慢悠悠地回来："侍郎大人说了，今日实在抽不开身，请李公子改日再来。"
李白脸色一沉："三日前便约好的，岂能..."
家仆不耐烦地打断："大人说了改日就是改日！你这人怎么不识好歹？"
叶尘眼看李白眼中怒火渐起，连忙上前一步："我家公子与侍郎大人确有要事相商，若大人今日实在不便，不知可否告知何时再来拜访合适？"
那家仆见叶尘态度恭敬，神色稍霁："这还像句人话。后日午时再来吧，不过大人见不见可就难说了。"
离开张府，李白面色阴沉如水。走到一处僻静巷口，他突然拔剑出鞘，寒光一闪，路边一株柳树的枝条应声而断。
"趋炎附势之徒！"李白冷声道，"若非为了..."话未说完，他已还剑入鞘，大步向前走去。
叶尘默默跟上，心中了然。年轻的李白才华横溢却不通世故，这样的性格在长安官场注定碰壁。而他作为修补员的任务，就是确保诗人在这些挫折中不至于消沉，而是将其转化为创作的动力。
"公子，前面有家酒肆，不如歇息片刻？"叶尘指着不远处一面酒旗建议道。他记得史料记载李白常借酒消愁，或许此刻正需要一杯。
李白停下脚步，顺着叶尘所指望去，脸上的阴霾稍散："也好。今日便饮个痛快，管他什么侍郎尚书！"
酒肆内光线昏暗，几张矮桌旁散坐着几个客人。李白选了角落的位置坐下，要了一壶上好的剑南春。酒上来后，他连饮三杯，脸色才渐渐缓和。
"阿尘，你也坐下喝一杯。"李白出乎意料地邀请道。
叶尘迟疑道："这不合规矩..."
"什么规矩！"李白将一只杯子推到他面前，"今日你为我说话，该敬你一杯。"
叶尘小心坐下，双手捧杯。酒液入喉，辛辣中带着绵甜，确实是好酒。他偷偷观察李白，发现诗人的侧脸在昏暗的光线下显得格外落寞。
"公子不必为今日之事烦忧。长安官员众多，未必只有张侍郎一条路。"叶尘试探着说道。
李白自斟自饮："我李白诗文不敢说独步天下，但在蜀中也算薄有名声。本以为到了长安..."他摇摇头，又饮一杯，"罢了，不提这些。阿尘，你识字？"
叶尘点头："略通文墨。"
"哦？"李白似乎来了兴趣，"那你觉得诗为何物？"
叶尘思索片刻，决定实话实说："小的浅见，诗者，心之声也。真情流露即为好诗，矫揉造作反落下乘。"
李白眼睛一亮："说得好！不想你一个仆役，竟有如此见识。"他忽然从怀中掏出一卷纸，"这是我近日所作，你且看看。"
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