火把噼啪，映着严颜眼中那点最后挣扎的星火终于彻底熄灭，沉入一片深潭般的决然。“敢不从命！愿为前驱！” 他抱拳的声音不大，却像重锤砸在帐内每个人的心上，尘埃落定。我胸中那口憋了多日的浊气，随着他这一声应诺，轰然炸开，化作一股滚烫的洪流直冲头顶！
“好！痛快！” 笑声从我喉咙里炸出来，震得帐顶梁木嗡嗡作响。我抓起酒坛，琥珀色的酒液带着浓烈的香气倾泻而下，再次注满两只粗陶大碗。酒花四溅，我一把将其中一只塞进严颜手中，那冰凉粗糙的触感让我心头又是一热。两碗重重相撞，清脆的铮鸣仿佛是某种盟誓的开端。“饮胜！老将军！明日，便叫天下人瞧瞧，俺张翼德，也能兵不血刃，拿下这雄关！”
烈酒入喉，灼烧的不仅是喉咙，更是胸膛里那团越烧越旺的火焰。火光跳跃，在严颜那张布满风霜沟壑、此刻却显出几分松动的脸上明明灭灭，也在我自己滚烫的脸上投下跃动的光影。帐外，巴蜀深秋的夜风卷过营垒，带来远处雒城方向凛冽而陌生的气息。前路？依旧山高水险！可此刻，一种混杂着得意、快慰、还有一丝连我自己都说不清道不明的崭新东西，如同这碗中烈酒，在我四肢百骸里奔涌冲撞！
翌日，天光微熹，薄雾如纱，笼罩着巴郡高耸的城墙。我勒马立于城下不远处的土坡上，身后是列阵严整、刀枪如林的军士，肃杀之气弥漫清晨微凉的空气。我强压着擂鼓般的心跳，目光死死锁住那紧闭的城门。成败，就在此一举！那老匹夫……不，那老将军，昨夜那决然的眼神，是真是假？是计是诚？我握着丈八蛇矛的手心，竟微微沁出了汗。这等待，比昨日骂阵更熬人！
身旁，严颜一身旧甲，未佩刀剑，只身立于阵前。晨风拂动他灰白的须发，更显出几分孤峭。他抬头望向城头，目光复杂，如同在凝视一段即将终结的生命。我能感觉到他那挺直的脊背下，压抑着怎样沉重的分量——那是背叛旧主、亲手结束自己一生坚守的剧痛。
终于，他深吸一口气，那声音在寂静的清晨异常清晰，仿佛耗尽了全身气力。他猛地抬起头，朝着城头，用尽平生的力气嘶吼出声，那苍老的声音因激动而撕裂颤抖，却带着一种不容置疑的穿透力：
“城上守军听着！我，巴郡太守严颜！已归顺刘皇叔麾下！皇叔仁德，解民倒悬！尔等速开城门！免动刀兵，同享太平！”
声音在寂静的山谷间回荡，撞在冰冷的城墙上，激起一片死寂的涟漪。城头守军的身影瞬间凝固了，如同被施了定身法。我能清晰地看到他们脸上那混杂着惊骇、茫然、难以置信的表情，如同冰面骤然开裂。死寂！令人窒息的死寂！时间仿佛被冻结，连晨风都停滞了。我的心提到了嗓子眼，环眼圆睁，握着蛇矛的手指节捏得发白。那老匹夫……莫非……
就在这死寂即将绷断的刹那，一阵沉闷而巨大的“嘎吱——嘎吱——”声骤然响起，撕裂了凝固的空气！那沉重的、紧闭多日的巴郡城门，竟缓缓地、带着艰涩的摩擦声，从内向外洞开了！
阳光猛地从洞开的城门缝隙中倾泻而出，刺得人几乎睁不开眼。城门之后，没有严阵以待的弓弩手，没有寒光闪闪的刀枪丛林。只有一群茫然无措、衣衫褴褛的守城士卒，他们丢掉了手中的兵器，或木然呆立，或惶恐地彼此张望，如同被潮水遗弃在滩涂上的鱼虾。几张年轻的面孔上，甚至挂着未干的泪痕。阳光驱散了门洞里的阴影，也照亮了这卸甲投降的仓皇景象。
成功了！一股狂喜如同决堤的洪水，瞬间冲垮了我所有的紧张与猜疑，在四肢百骸里汹涌奔腾！我猛地一夹马腹，座下乌骓马长嘶一声，如同离弦之箭，载着我直冲那洞开的城门而去！马蹄踏在吊桥坚实的木板上，发出沉闷而有力的“咚咚”声，每一步都踏在我激荡的心头！风在耳边呼啸，城楼上那面曾经猎猎招展、代表着顽强抵抗的“严”字大旗，此刻正被几名手足无措的军士慌乱地降下，那刺眼的猩红在晨光中颓然萎顿。
我冲入城门洞，眼前骤然开阔。阳光毫无遮挡地洒满长街。街道两旁，挤满了探头探脑的巴郡百姓。他们的脸上没有预想中的敌意或恐惧，只有深重的疲惫和一种近乎麻木的好奇。那些眼神，浑浊、茫然，如同干涸的河床，长久地被战乱和赋税磨去了光泽。几个面黄肌瘦的孩子躲在大人身后，怯生生地偷看我这黑甲虬髯、如同煞神般的将军。一个白发老妪倚在门边，手里还攥着半块发黑的麸饼，浑浊的眼睛空洞地望着天空。他们的沉默，比任何欢呼或咒骂都更沉重地撞击着我的心。
就在这死水般的寂静里，一声苍老的、带着哭腔的呼喊突兀地响起：“太守！严太守！” 一个须发皆白、拄着拐杖的老者踉跄着挤出人群，扑倒在严颜的马前，涕泪纵横：“太守……您……您降了？您真的降了？”
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